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他回到大厅里，有人问：“你怎么没去请公主跳舞？”

奥托撇了一眼那人，“公主身边有太多恶龙了。”

那人失笑：“那你不妨做个勇敢骑士，将恶龙全部打发了。”

奥托咂舌：“我也想，可惜手无寸铁。”

周围几个人吃吃的笑。都是素日要好的青少年，吃喝玩乐无一不精，虽然没有机会成为公主的夫婿，但是讨好公主是一项全**动，在公主面前保持出现率也是相当重要的。皇后召集的舞会跟平常的贵族社交舞会有些许不同，必定有一个自选舞伴的环节，乐曲也多以华尔兹为主。奥托·冯·里希腾斯坦也还没有清高到对奥地利皇室不屑一顾的地步——若是真的无所谓就不会出席舞会了——但他一次也没有邀请过公主殿下，在有些人看起来，未免刻意撇清的可疑了。

那人笑嘻嘻的说：“奥托，你莫非真的对公主殿下存了其他心思？”

奥托神色不变：“怎么可能？你想得太多了，罗恩。”他做事一向有分寸，实际上，结识罗恩才是他的主要目的。

罗恩·冯·图尔姆堡，奥地利皇储的最好朋友，17岁的莽撞少年，此刻正茫然无知的看着他在匈牙利结识的好友，一点都没有意识到，自己成了他人的踏脚石。

奥托不经意的望向二楼，在水晶吊灯与电灯互相辉映的璀璨光影之后，奥地利帝国的第一继承人鲁道夫·弗兰茨·卡尔·约瑟夫王子正居高临下的看着舞会大厅。他现年15岁，还没有参加舞会的资格与必要，因此还不能作为姐姐索菲亚公主的固定舞伴。看着姐姐容光满面的十分享受跳舞的乐趣，少年的心灵不禁生起了一丝丝怨恨——他唯恐自己就快要失去姐姐了。索菲亚总是要结婚的，结了婚就会离开这个家，去她自己的家庭，这样他就很难在任何想她的时候见到她了。

奥地利皇储与姐姐的感情很好，他们年纪相仿，性情相近，如果说鲁道夫对索菲亚有什么不满意的地方，那就是索菲亚被祖母教育的太像一位真正的尊贵的公主了。他希望姐姐能够像他们那位著名的美人母亲那样，对这个时代正在出现的诸多新鲜事物都具有浓厚兴趣和一定的了解，这样他们就会总有感兴趣的话题交谈。

他很高兴母亲并不着急将索菲亚嫁出去，虽说大部分的年轻公主们在15岁之后就开始寻找合适的结婚对象，但是伊丽莎白皇后根本不急与此，她对长子说：“奥地利公主绝对不可能找不到合适的结婚人选。”这句话绝对正确，年少的鲁道夫也认为母亲对此事的观点很合他心意，因此对母亲不由得充满感激。

伊丽莎白皇后又说：“一位女性属于自己的时光有限，年少时需要学习如何成为贤妻良母，结婚后需要实践如何做好贤妻良母，真正属于自己支配的时间几乎等于没有。我希望索菲亚能够在结婚前的这几年中尽情玩乐。”这是多么好的母亲啊。当然她口中的“玩乐”绝对不是男性惯常会寻求的那种“玩乐”。鲁道夫年纪虽然不大，但不妨碍他了解到这些。

以谦和的外表和有趣的谈吐而成为罗恩·图尔姆堡的好友，奥托·里希腾斯坦做得很是低调。他有个什么都不管但是颇为有钱的父亲，他花起老子的钱来毫不心疼，但是又都花的很是地方，并不像个纨绔子弟，这也使得罗恩对他的评价甚高。奥托20岁了，没有订婚，十分珍惜自己的名声，行事谨慎，罗恩·图尔姆堡的叔父、皇储的教官图尔姆堡男爵也对奥托十分欣赏。

想要依*讨好罗恩，因而接近奥地利皇储的人大有人在，奥托这样的五好青年，万万不可对皇储姐弟表露出别样意思来才好。但是太过刻意的疏远，却又显得欲盖弥彰了。最终，他还是穿过人群，掠过无数或丰腴或纤瘦的肩膀，在众目睽睽之下，邀请索菲亚公主共舞。