伊丽莎白皇后望着游泳池内扑腾得正欢的两个男孩，微笑着说：“看起来他们已经成为了好朋友。”

站在她身后的图尔姆堡男爵谦恭的回答：“是的。不过臣以为，罗恩太缺乏教养，会不会……”

“上校，您在担心什么呢？”皇后莞尔，“罗恩是个非常聪明的孩子，他知道自己在做什么。再说了，我这个做母亲的都不担心，你这个教官也不应该小看了自己的教育成果呀。”

皇储德智体美全面发展，唯独个性太温和腼腆，皇后忧虑这个儿子日后将无法成为一位有作为的皇帝。引入罗恩·图尔姆堡这个不稳定因素，也是想藉此潜移默化儿子的性格。

鲁道夫自然不知道母亲的用心良苦。他从一开始的看法“这家伙未免也太狂了”转变为“他确实是一个极好的伙伴”，几乎没费什么力气。正如伊丽莎白皇后所说的那样，罗恩·图尔姆堡是个极其聪明的少年。他与皇太子成为好友，并不意味着他便因此会唆使王子做出一些失格的事情，或者使王子沦为他强势个性下的顺从者。这一点，皇后陛下交代的很清楚了。

5月底，发生了一件对皇后和皇太子来说都算是重要的大事：埃杜瓦德·塔弗伯爵出任奥地利帝国的外交大臣。

这位伯爵是皇帝弗兰茨·约瑟夫的儿时好友，由于他与皇帝的友谊，反而使得仕途并不一帆风顺——弗兰茨为了避免人们说他“用人唯亲”，而对塔弗伯爵的升迁任命一直采取压抑的态度。

关于新任外交大臣的人选，伊丽莎白皇后曾经建议，由现任匈牙利外交大臣久拉·安德拉西伯爵出任，然而这个提议在议会上未获得通过。议会提出了另一个候选人：埃杜瓦德·塔弗伯爵。

对于这位精明的政治家，伊丽莎白皇后并没有什么好印象。一般来说，她不愿意去干涉帝国官员的任免，本质上来说，皇后仍然不算是个有政治敏感的人。她只是本能的反感太过于精明太会算计的人。

皇储对塔弗伯爵的态度完全跟随他的母亲。

新任外交大臣很快就感受到了皇储的不友好。

皇后是没有必要对帝国的大臣表示好感的，再说了皇后本来就不大看得起这些20年前的上等贵族家族，她倒没有尽力打压当年曾经嘲笑过她的贵族们，只是将他们与那些较为低级的贵族阶层一视同仁：谁有才干我就扶持谁。倒也令人挑不出大毛病来。

而皇太子殿下的刻意疏远，就很让新外交大臣百思不得其解了。他实在想不出自己什么地方得罪了太子殿下。出任外交大臣之前，塔弗伯爵是奥地利的警察大臣，掌握了帝国最可怕的力量之一：秘密警察。皇后的敌意，大部分来自与他在警察大臣的任职期间，那些不名誉的充满了肮脏阴谋的幕后行为。

正直的弗兰茨·约瑟夫，怎么会跟这种阴险的小人成为好友的呢？

伊丽莎白皇后很纳闷。根据身世选择王子的玩伴实在不算是什么稳妥的选择。那些自幼就接触到权力争斗的孩子们，总是像海绵一样吸收他们接触到的一切。

相比之下，弗兰茨倒是被他的母亲索菲女亲王保护得很好。

直接出自皇后授意之下成立的安全部，可以说是秘密警察的头号敌人，塔弗伯爵十分小心，不正面触动皇后的隐藏力量。两个部门明争暗斗了很多年。安全部的阿道夫部长太年轻鲁莽，面对阴暗的塔弗伯爵一直处在下风。奥法战争结束之后，我们可敬的瑞恩斯坦·司穆伯爵成为安全部的新部长，安全部这才终于从塔弗伯爵的阴影下摆脱出来。

外交大臣的触手没有直接伸向王子，而是伸向了他身边的人。首当其冲的就是罗恩-图尔姆堡。

皇储与罗恩同乘一两马车前往位于指环大道上的维也纳新歌剧院观看演出。

天色还有些微亮，指环大道上的电力街灯已经点亮了。耗费巨资在维也纳主要干道上修建电力街灯，主要目的是为了方便市民出行，因此维也纳人的就寝时间也大大推迟了。于此配套的是，在歌剧院这种人流集中的地区，建立了综合性的购物大厦，营业时间推迟到了晚上十点。

罗恩催着皇太子早点出门，就为的在演出开始之前，能够去购物大厦购买礼物。至于礼物到底是要给谁……罗恩一个字也不肯透露。

四层楼高的购物大厦名为“丽莎百货”，产权所有人是法国人勒菲·安斯巴哈，大股东自然就是伊丽莎白皇后陛下了。