1873年12月，奥地利举国欢庆。

尽管上个月刚举行了索菲太后的葬礼，可是人们很快克服了悲伤的心情，投入到皇帝陛下的登基庆典活动中。庆典为期一周，第一天，人们穿着奥地利国旗的红白红条纹服装，走到大街上开始庆祝游行。高大招摇的花车、训练有素的乐队，青春靓丽的年轻男女，激动的围观市民。就连皇室为了表达与民同庆的概念，也在几个月前弄了一个选美，选出五名不同民族的美少女，坐在皇室花车上，参与游行活动。

报纸上还刊登出了国民美少女们与皇储殿下的合影。一时间所有的未婚女性都严重妒忌这些少女们。她们还赢得了在美泉宫居住两天一夜的奖励，女孩子们都来自中下层阶级，能够在金碧辉煌的皇宫里居住，几乎都兴奋得无法安睡。

为此，皇后陛下又遭到了皇室和议会的批评，说皇室、皇宫为此会失去尊严以及威严，恐怕会导致国民对皇室欠缺必要的敬畏。皇后则认为，有限制的开放皇宫，积极参与社会活动，以营造皇室成员的亲民形象，对皇室的声誉有莫大的好处。很显然，皇后目前的全部重点都放在皇储身上。

皇帝弗兰茨.约瑟夫不可能不注意到这一点。

作为目前帝国的君主，弗兰茨是不大高兴的。欧洲的君主不像亚洲的君主那样，时刻提防自己的儿子篡位，但是在位的君主对这种事情总不可能做到心平气和的接受……,16Ｋ．。有人正在他眼皮底下为另一个人争夺人民的爱戴和忠诚，就算对方是他的妻子、儿子，也不能容忍。

伊丽莎白皇后尽管聪明，自恃对丈夫地影响力巨大，可是她毕竟不是弗兰茨。不能够明白一位君主的心思。她本身实际上对政治并没有多少敏感，基本全凭着本能处理政治事务。她对待丈夫和儿子，都只凭着对他们的感情。弗兰茨也不是不明白这一点，他只是……很难接受，现在妻子最爱的人是他们的儿子鲁道夫。

这一年发生了许多事情，维也纳人集体呈现出一种病态的紧张情绪。原因有很多，其中最为严重的，莫过于从年中陆续发现的霍乱病例。

霍乱在这个时代地传染率、死亡率还是相当之高。人们闻病色变，也因此影响到了皇帝的登基庆典地盛况。因为惧怕传染。很多市民都不敢出门，世界各地应邀参加庆典的贵宾也加强了饮食方面的监控，诸多不便，不一而足。

皇储鲁道夫被临时委任为疫病防治委员会的委员，当然作为一位皇子，他不需要也不可能真的去做那些琐碎而具体的事情。皇储地作用就是个标杆。是面旗帜：皇室非常重视人民的福祉。这对于皇储的安全或许是个可以承受的危险，对于皇室以及皇储的公众形象，则是一个具有明显收益的举措。

弗兰茨.约瑟夫极为担忧儿子的健康。“你……真地非要让鲁道夫担任这项职务吗？”

“是的。怎么了？”伊丽莎白觉察到丈夫的不安。

“……”皇帝在小心的斟酌言辞，“你真的想让我们地儿子处在那种危险之下吗？”

“危险？什么……”皇后一开始有点迷糊，然后恍然：“噢，你是说霍乱。这个你可以放心，鲁道夫只要离开皇宫。身边就会跟着至少半打医生。而且我特别交代过奥托.里希腾斯坦伯爵，安排鲁道夫的行程的时候，务必要避开疫病高发的地区。”做母亲的认为如果自己不担心的话，丈夫也不应该杞人忧天。