奥托在威尼斯的日子过得不大舒心。

他是个匈牙利人，司穆侯爵的眼光也曾经在他身上扫了那么一扫，幸好皇后并没有将他放在前往那不勒斯的随行人员名单里面，这才使他避免了司穆侯爵的威力大棒的疯狂扫荡。

再然后，他忽然惊恐的发现，没有玛丽-瓦莱赛的温言软语，索菲亚公主也忽然变得冷淡起来。不是因为索菲亚挂念弟弟，而是因为索菲亚根本不曾在意过他——是因为玛丽喜欢他，所以她才会对里希腾斯坦伯爵表示关切的吧……

这个认定让他觉得沮丧极了。正如女孩子都有虚荣心一样，男生也是有虚荣心的。他对自己的个人魅力严重怀疑起来，自尊心受到了打击。

他如此心神不定，以至于皇储鲁道夫也发现了他的魂不守舍。鲁道夫对这位年长一些的同龄人有一种信任。在之前的短暂的共事阶段，鲁道夫能够算是稍微了解到，这位匈牙利伯爵是个有责任心的人。他很友善，富有同情心，唯一有点问题的地方，大概就是他看上去有点冷淡。人们会被他的外表误导，以为他不过是又一个厌烦寻常枯燥工作的贵族少爷——由于皇后喜欢那些有着漂亮履历的年轻人，贵族们都争着将儿子送到基层机构，美其名曰“下基层锻炼”。这些少爷们往往干不了多久就开始嚷着无聊，然后在履历上填上光荣的一笔，随即掉头就跑……

奥托-里希腾斯坦至少能够做到表面上切实做好自己的份内工作。这已经是百里挑一地少见了。

鲁道夫原本以为，是司穆侯爵的调查工作令奥托觉得不安的，后来他发现，根本不是这个原因。

他很关注索菲亚的一举一动，超出一位臣子的本分。

鲁道夫很久以前就觉察到。里希腾斯坦伯爵对姐姐地感情……他不想用“非分之想”这个词来形容奥托的感情。和美貌非凡的母亲在一起，索菲亚总是被忽略的那个，鲁道夫很高兴有人能够发觉到索菲亚的可爱魅力。

皇后返回维也纳后，第一件事情就是下令将刺客二副供出来的幕后主使者逮捕。

逮捕与审讯全程在国家安全部的掌控之下，几乎没有人注意到，一些人从他们的家里永远地失踪了。

这无疑是一场惊人的政治大清洗的开端。

而伊丽莎白皇后，在此时还没有意识到这个问题的严重性。

非常突然的，布鲁姆男爵的名字也出现在名单上。并且不幸的布鲁姆男爵被请到了安全部喝茶。

安妮-布鲁姆几乎是哭着跪倒在罗恩-图尔姆堡面前，恳求他救救自己的父亲。布鲁姆家是新崛起的资产阶级家族，根基浅薄，在国家上层机构中并没有什么值得信赖的朋友——这时候谁都不愿意惹火上身，有麻烦而没有利用价值地人谁也不肯花费力气去解救。

“不，我的朋友。这个时侯，谁也没有什么更好的办法。”皇储已经感到了不安：这场清洗的范围和规模似乎有控制不住地趋势，这样继续下去对帝国并没有什么好处。

“我不明白。这不是什么复杂的问题，请司穆侯爵尽快查清楚，这跟布鲁姆男爵没有任何关联。不就得了？”罗恩很焦躁。他无法拒绝安妮的请求，只能来求皇太子。

“你不明白的，还多呢。”鲁道夫哼了一声，“司穆侯爵现如今大概也控制不了局势了。皇后原本的意思只是要找到凶手。而他的工作可以说在威尼斯就完成了……皇室得到了凶手，安全部长得到了嘉奖，多么皆大欢喜的事儿……结果他非要找出幕后主使。有时候我真不知道，司穆侯爵到底是太精明得过了头，还是根本就不懂政治？”

“这是什么意思？”