吴三桂地成长过程基本上没有什么阻碍，吴家是商人出身，后来他父亲吴襄弃商从军，得到了当时关外总兵李成梁的赏识，还与当地大家出身的祖大寿成为了患难与共的朋友，并娶了祖大寿的妹妹为继室。

吴三桂有一个哥哥吴三凤，一个弟弟吴三辅，父亲吴襄却对吴三桂最为重视，他不想自己最器重的儿子成为武夫，在培养儿子上不惜工本，曾多次劝说酷爱武术地儿子吴三桂弃武从文，还为他提供机会，投在当时最有名的大家宗师董其昌门下读书。

可少年吴三桂却执意不听，他认为将来国家有难，还是要武人冲锋在前。俗语说：“女怕嫁错郎，男怕入错行”。当此国家危难之时，还是要靠军人来为国家奋勇杀敌，他练武时，异常投入，从不偷懒，又争强好胜，从不服输。

他名义上的舅舅祖大寿很早就发现了这个外甥身上的不凡素质，对他极为宠爱，广延名师，悉心栽培。才十几岁，他地一身骑射本领就已十分出众，校场上常常夺魁，在关外军中已小有名气。

崇祯元年（1627年），面对战云密布的关外，崇祯决定开武科取士，十五岁的吴三桂没有辜负父亲和舅父的教诲，最终以自己的实力夺得武科举人。此时，距其父吴襄夺得武进士才五年时间。不久，吴三桂又以父荫为都督指挥，从而开始了他的军事生涯。

这次武举已使吴三桂少年成名，很快让吴三桂名动天下的又一件事到来，在他十八岁时，吴襄带领数百人外出侦察敌情，忽然与上万名后金的八旗军队相遇。吴襄的数百人被满人重重围困。

祖大寿看见八旗军人多势众，担心满人是以吴襄为饵，目的是城中的大军，不敢派兵出城救援！

吴三桂眼看父亲被困，万分焦急，于是向祖大寿请战。祖大寿不允，吴三桂再三请求，祖大寿才只充许吴三桂只带自己身来的亲兵前去救援。

吴襄是祖大寿的妹夫，见到他被围，祖大寿又何尝不着急，只是城外有上万满人，若是派兵去救，不但无济于事，救兵恐怕也是肉包子打狗，有去无回，只得硬下自己的心肠，可是却被吴三桂缠得不耐烦，又被吴三桂所激，才提出了这一条荒唐的办法。目的是把吴三桂吓退。

吴三桂身边只有五十余亲兵，要想用五十多人在上万满人中救人，简直是痴心妄想，吴三桂却想也不想，马上命令守城士兵开城门。

吴三桂虽然不是祖大寿的亲外甥，但祖大寿对这个智勇双全的外甥确实喜爱，有心不让吴三桂出城送死，话已开口也不好反悔，只得命令土兵开城门，放吴三桂出城。

吴襄身边虽然只有数百人，每人却都是一等一的精兵，满人虽然有上万人，可刚一接战时却因轻敌吃了一个大亏，数十名满人被明军所杀，这下满人才不敢大意，皇太极见吴襄的数百人在满人重围之下丝毫不乱，爱惜其才，想将其逼降，没有用全力进攻。

可明军的顽强还是出乎皇太极的意料，满人轮流进攻了一整天，付出了伤亡数百人的代价，明军死伤过半，却一直咬牙挺着，愣是没有攻破明军的内圈。

吴三桂的五十多人马一在满人的外围出现，就让满人大吃一惊，明军很少主动在野战中进攻满人，加上皇太极已知道城中明军不多，倾城而出也不是满人的对手，才放心与吴襄等人耗着，此时满人经过一整天的进攻，体力和士气都已下降，又毫无准备，被吴三桂带人一冲，满人竟然抵敌不住，连损数十人后，让开了阵线，吴三桂得已和吴襄会合。

明军得到增援，士气大振，鼓起余勇，杀出了满人的包围，天色已黑，皇太极做梦也没有想到明军只有五十多人来援，以为有大队明军埋伏，竟不敢追，让吴三桂从容退回城中。

一时之间，几乎大明朝的每一寸土地上，都传扬着“聪俊绝人小“纯忠极孝”、“夷夏震慑”、“勇冠三军、孝闻九边”的吴三桂孤胆救父的英雄事迹。

吴三桂凭此也是一路青云之上，成了朝庭最年轻的总兵，如今祖太寿和尤世威两人调往京城，整个山海关就以吴三桂的军职最大，而祖大寿也对这个外甥放心的很，吴三桂当仁不让的统领起整个关外的防务。

这样一个年轻，英俊，手握重兵的人脸上却少有笑容，大明的局势一天一天败坏，吴三桂看得忧心如焚，恨不能自己统领大军，将各路义军和什么唐军统统剿灭，可惜他却只能留在此防卫已不成气候的满人。

满人绝不会认可吴三桂以为自己不成气候的想法，在朝庭的目光更多关注在唐军和江南的义军身上时，皇太极已率领了三万大军悄悄靠近了广宁中屯的前线，这两年多来，满人没有了进关的抢掠，日子过得极苦，可是在皇太极的领导下，不但没垮，力量还有了长足的进步。

皇太极一边靠着从朝鲜掠来的物质休生养息，一面派出大量的人手到锡霍特山脉，甚至远到库页岛，大量捕捉生女真，补充进他的队伍里，这些生女直还完全没有开化，甚至抓到野兽都直接生吃，可是战力却惊人，不但人人善射，而且力大无比，面容凶恶，抓捕他们时满人虽然受到了一点损失，可是所得远大于所失，补充进野人女直后，满人的战力更是惊人，这些野人女直有了好的兵器，一人可以顶上数名满人。

现在满人的力量虽然比不上全盛时期，可是战力却尤有过之，皇太极才有雄心再次率军与明军作战。