吴王庆忌二年夏,六月初。
吴国的变法正在热火朝天的进行着,各项政令也都得到贯彻落实。
庆忌并没有闲着,除了处理日常政务,以及不时的微服出巡,视察民情外,此时他更要在昭关与楚王熊轸进行会盟!
吴楚两国早已弭兵议和, 互不侵犯,但为了更安全的外部环境,庆忌并不介意虚与委蛇的跟楚人会盟一下,以示两国邦交盟好之意。
由于楚国疆域广袤,郢都距离昭关甚远的缘故,故而这一次吴楚会盟被拖延到今时今日。
……
昭关, 东有马山, 西有城山, 整个山脉呈东西走向,连绵几十里,而其四周均为湖泽,唯有昭关一途可通。
昭关历来就是兵家必争之地,为吴楚两国的交界之处。
自寿梦起,吴国的国力日盛,不断西征伐楚。
楚国为抵御吴军的不断进犯,故而在此地建立起一座易守难攻的城关要塞,这就是昭关!
此刻,庆忌就搭乘着一座四御马车,一路颠簸的朝着昭关外边的烽火台进发。
随行的大臣有吴都县令伍子胥,御史大夫范蠡,其余将士,有千人之众。
吴国的队伍浩浩荡荡,绯红色的旌旗衣甲好似一条不疾不徐的河流,蔓延在一望无际的原野之上!
隔着大老远的,庆忌都能瞧见昭关的城墙的轮廓。
尽管是在楚国的地盘上,可是庆忌丝毫不惧。
盖因以他的勇武, 再加上一千名精锐士卒, 再多的楚军都挡不住庆忌的去路!
在一侧的戎车之上,伍子胥却是禁不住触景生情,映入眼帘的昭关,让他的心情颇为复杂。
庆忌看见伍子胥有些唏嘘的脸色,问道:“伍卿,故地重游,想必你心中定有一番感慨罢?”
伍子胥的心里的确很不是滋味儿。
“是矣。大王,当年臣下过昭关,殊为不易。”
伍子胥回忆起往事,不禁叹道:“昔日臣下自郢都逃亡,先奔宋后逃郑,辗转数国,一路吹箫乞食,欲奔吴国。”
“至昭关时,关口挂着臣下的画像,盘查甚严,一时受阻, 无法出关。”
“幸而有东皋公搭救, 臣下得以有暂时的落脚之处!”
“一连七日,臣下想到父兄的仇还未报, 悲愁交加,竟在一夜之间急白须发。”
“幸而东皋公仗义也,让长相极似臣下的好友皇甫讷冒充过关,而臣下则趁皇甫讷被抓的混乱时机,乔扮成普通老者蒙混过关……”
言罢,伍子胥长吁短叹起来,既庆幸又伤感。
他的前半生,是既幸运而又不幸的!
父兄被杀,满门皆没,被迫流亡在外,几经生死,这是不幸。
幸运的是,伍子胥在逃亡路上遇到了不少贵人!
东皋公只是其中的一个。
不知名姓的渔丈人与浣纱女,亦是伍子胥生命中的贵人。
当年伍子胥在逃离楚国途中,有一次他饥困交加,见一位浣纱姑娘竹筐里有饭,于是上前求乞。
姑娘顿生恻隐之心,慨然相赠。
伍子胥饱餐之后,出于安全原因,要求对方为他的行为保密。