“我现在仍然确认。没有什么问题。”

“但维里·肖是个糟糕的作者。还喜欢那些糟糕的小伎俩。”以查呲牙一笑。

一梅兹发出一声干涩的蜂鸣。“……没错。”他停了停。“第一类秘法故事：诡计。”他重复道。“那么——稳定者另有其人。”他猛地转过脑袋，空洞的黑眼眶朝向延伸的阶梯。绿色火花乱冒。“他就在这上面？”

“我去那里看过了。没有别的存在。”

“我不理解。他必须在。”一梅兹再次咬起牙齿。“别再玩弄我。我的耐心就快耗尽了。”

恶魔轻松地看着骷髅法师。

“这里是哪里？”

“……稳定者的皇宫。”

“一位皇帝怎样才会愿意接见两位外来者？”

“礼物。比如，献上仇敌的头颅。”

一梅兹咬牙说完，以查大笑不止。

“你快要失控了。大数学家。”以查转过目光，不再试图激怒骷髅法师。“你的回答应当是：世间的至高真理——宇宙常数。”

恶魔抬起头。

“万象森林的稳定者！皇宫的主人！”他高声叫道。“我们为您带来了礼物！”

他们站在原地。各自阴暗。过了不确定长短的一小会儿。黑暗深处响起了乏善可陈的齿轮转动声。

一列新的台阶在那些冗余的台阶陷阱上展开，向上延伸。他们顺着它们前进的时候，灯火开始逐盏亮起。

一扇屏风挡在台阶的尽头。

“就在那里吧。”一个威严的声音说。

“交出礼物。”以查对一梅兹示意。让他报出宇宙常数的计算结果。

原初奥数法师阴沉地照做了。

“很好。”威严的声音说道。声调没有任何变化。“现在告诉我你们的要求。”

一梅兹尖声开口：“我们要——”

“我想知道正确的时间。”以查打断了他。

“现在是——”威严的声音恰到好处地停顿，就好像他真看了一眼那正确的钟以获得时间似的。“现在是晚上七点。”

原初奥数法师深深地盯着以查。

“好。现在该回答我的问题了。未知生物。”他转过头说。

“一件贡品。一个要求。”威严的声音在空中消散了。