在一条幽静小巷遇到蹊跷。

当时，一位小商户模样中年人正与一名泼辣妇人纠缠撕扯，突然窜出一条大汉挥舞绳索铁尺，大声嚷嚷衙门捕快牛丁执法，硬要拖那商人去见官。过往行人要不掩面而走，要不匆匆回避。

楚凡见大汉不像石猛那样悬挂腰牌，不觉多看了一眼，合计莫非是便衣？

商人辩白不清，苦苦告饶，但妇人扯住他死活不放。大汉凶狠地瞪了楚凡一眼，威胁道：“休管闲事。”

楚凡人生地不熟，不愿招惹麻烦，牵着小丫头往回走，耳朵却竖起来听。

果然不出所料，他三人争执了一会儿，便开始小声讨价还价，最终由商人掏银子宁人息事。

楚凡猜测，这大概是所谓的“仙人跳”之类骗局。可杂了一个公门人进去，又有点像“钓鱼执法”。

石猛隔三差五弄回好大一堆书。

有了书，楚凡开始正儿八经教小丫头识字。

然而，每次熬不过一柱香时间，她的小脑瓜就开始一点一点，眼神迷离。

有次只出门喝了一口水，回来就见到栀子抱着厚厚一睡着了，比吃啥安眠药都管用。

楚凡差点把牙齿笑掉，只好停止辛苦的教学工作。反正女子无才便是德，日后小丫头德高望重，也没有啥关系。

栀子欢天喜地，如蒙大赦。

她读书不行，跟石嫂学习女红却格外上心，没几天就把一朵牡丹花绣得有模有样。草鞋和柳簪也被她洗刷干净，宝贝似的收藏着。

楚凡梳理上百本内容庞杂的书籍，印证杨奇、石猛、黄堂、老苍头等人提供的有限信息，逐渐拼凑出了这个世界的发展历史，大致轮廓。

当今天下，是四国争霸。

东边吴国，南边越国，西边雍国，北边燕国。

像厉国、姬国、巴国……只能算中等里的大个，其间还夹杂了徐、曾等几十个小萝卜头国家。

以前身为奴隶，一眼望去全是奴隶，出来后才知道这时代并非奴隶社会。

奴隶多，一是战争导致大量人口变成俘虏，二是家生子制度导致后代为奴。

对国家而言，奴隶过多会削弱生产力和王权，减少赋税，必须进行限制。但统计工作跟不上，豪门储奴数万，上报往往只几千，几百。

老苍头认为，厉国奴隶逃到姬国后将被赦免，只知其一，不知其二。

缔结了盟约的国家之间，对奴隶身份彼此认可。你在这里为奴，逃去那里也为奴。

敌对国家之间，有赦免对方奴隶讲法，却需要逃奴做满三年苦工。至于有没有奴隶因此成为庶民，只有天知道。

翻阅浩如烟海的典籍，楚凡发现世界之所以如此，全赖修士，也就是修炼者的存在。

普通修士，被尊称为法师。

法术高强的法师，被尊称为仙师。

仙师中的大能，往往成为国师。

国师不理俗务，一般不卷入战争，生死存亡时才出手。

一旦国师出手，两国之间的战争就演变成了国师之间的斗法。

国师败，则国灭。

三百年前，越国只是一个中等国家，国师黄龙真人云游二十年未归。邻居幽国趁机发动战争，势如破竹，兵临王城。

城破之际，黄龙真人从天而降，阵斩幽国国师苍松子。幽国二十万大军争相逃窜，被杀得血流漂橹。越国乘势灭了幽国，由此坐大。

像徐、曾等地广不过数郡人口不过几百万的小国家，又是如何幸存的呢？

一种情况是国师迟迟不归，周围邻居慢慢蚕食，但不好亮刀子。一旦确认国师回不来了，覆灭便在旦夕间。

还有一种情况是国师后继无人，飞升前请世间友人照顾，一般以十年为限。期间如果还请不到国师当保护伞，周边国家一样会慢慢地蚕食。

只要不灭国，承诺照顾的仙师也不方便出手，睁一只眼闭一只眼。时间一到，它们终究要完蛋。

小国崛起，是因为国师强大。

大国没落，是因为国师不行了。

一人身系国运。