蔡瑁将关平请进书房，脸上的表情顿时从和煦变成了恭敬，他居然后退一步，想要拜倒给关平行礼。

关平赶紧伸手搀扶:

“叔父为何如此？”

蔡瑁两眼通红，忍不住更咽道：

“蔡某老迈，可总改不了这轻狂傲慢的性子。

此番被小关公好好教训，以后再不敢如此轻狂无礼。我这年纪大了, 身体也大不如前，之前路过景升墓，深深后悔之前听傅……听蒯越摆布，引狼入室，成了汉室的大罪人。

如今我已经心灰意冷，只盼还能有个为大汉效力的机会, 还请小关公在刘公面前为蔡某求情，请刘公如当年帝舜惩治鲧却任用禹王一般, 给我蔡家一个报效大汉的机会。”

若不是关平深知蔡瑁为人和他的种种勾当，几乎要被蔡瑁逆天的演技给蒙混过去。

蔡瑁这招以退为进非常精妙，如果刘备真的愿意原谅他，正好借他所言下坡，把所有的罪责都推倒蒯越的身上。他一边说自己年事已高心灰意冷，一边又说报效大汉之心非常迫切，求刘备给条生路，分明是不愿放弃现在的地位。

就看他想要什么了。

关平镇定地道：

“蔡叔父心念大汉，主公之前也常常说起。之前在江陵多亏叔父关照，乌林一战能击败曹军，叔父也多有功劳。

若是兴复大汉，还少不了叔父用心——久闻叔父深得人心，更是精通战法，不知道叔父以为下一步该如何用兵。”

蔡瑁脸上露出几分矜持之色，亲手给关平添了一碗酒，他粗糙纤长的手指在桌案上有节奏地敲打着，缓缓地道：

“南阳为天下门户，蔡某在此处的门生旧识不少, 若是能在此处养老，也能照拂一方，多募集些能人为汉室效力，某心愿如此，可惜曹操素来提防蔡某，蔡某年老体衰，此事也只能想想了。”

果然是南阳。

关平的眼睛微微眯起来，微笑道：

“若是蔡公肯屯驻南阳，能沟通南北，到也是一桩好事。”

南阳在全盛时一个郡的人口几乎能赶上幽州一个州，这里河网密布，四通八达，在大战之前的经济极好，是荆州最富庶的所在。在文化上，江北的南阳也跟江南这些荆楚蛮夷之地不一样，那里更贴近中原，不少大儒在南阳讲学，文化气氛也相当不错，不管从哪个角度来说, 南阳都是荆州最好的地方。

蔡瑁早就对此觊觎已久, 但他知道曹操是决不允许自己占据南阳，之前梁鹄的信上曹操开出的最好条件也是消灭刘备之后让蔡瑁可以都督荆州诸郡——画饼都不敢画太大，足见曹操对蔡瑁的忌惮。

他之前甘冒奇险，又是帮刘备弄回女儿，又是给刘备身边塞大将，就是看看刘备能不能满足自己的要求。

现在刘备八字没一撇，吹牛谁不会吹，别说给南阳，把雒阳给蔡瑁都敢说。

但蔡瑁又不傻，他需要刘备给自己一点支持，他相信刘备应该有这个本事，为自己拿下南阳提供一点思路。

不然蔡瑁跟孙权联合也比跟现在最多只有荆州四郡（还不全）的刘备联盟好。

之前司马孚非常乐观地认为蔡瑁在乌林之战中跑路是为了保存实力，等待一个机会跟当年的张绣一样攫取更大的利益。只要曹操像对张绣一样对他，他早晚会直接投诚。

这种态度代表了曹军中大多数人的态度，乐进和徐晃从之前蔡瑁慌不择路的模样上也判断蔡瑁年纪也不小，估计就是想继续讲条件，获得比张绣更大的权力，最少混到臧霸的高度。

可向朗恰恰不这么认为。

他跟蔡瑁年纪相仿，从小一起长大，对蔡瑁的意图有极其清晰的了解。

他非常想做荆州的主人。

非常想！

哪怕他的能力并不足以鲸吞荆州，这些年也一直在以这样的目标不断努力。

他相信，蔡瑁的目的有且只有一个。

那就是保留军队，永镇荆州，至少至少要达到当年刘表的高度。

这说起来很不可思议，但向朗一针见血地指出，这跟蔡瑁与曹操的交情有关。

荆州投降后，曹操曾亲自到达蔡州蔡瑁的家中，跟他一起回忆当年两人的同学之谊，当时他俩还是很好的朋友，蔡瑁一口一个丞相，曹操一口一个德珪，简直一副兄友弟恭的做派。

当年求学的时候，曹操宦官之后的身份说起来并不比蔡瑁高贵到哪里，这些年过去，曹操如此雄壮，接连做出种种违背大汉法度之事天下名士连个屁都不敢放，他能做得，我蔡瑁凭什么做不得。

向朗认为，蔡瑁看似左右摇摆，但他心中早就选择了一条路，只是大概他自己也不能确信就是了。

关平看着蔡瑁一脸期待的模样，脸上的表情非常值得玩味。

两人就这么对视了许久，蔡瑁的脸色开始逐渐变得尴尬。

“呃，小关公以为如何？”

“叔父还是叫我贤侄。当年我们在江陵的时候亲密无间，为兴复汉室做出了很多的贡献，公悌也常说叔父对汉室的忠诚，所以我们在乌林之战中的配合也相当默契。

我一直都认为叔父站在我们这边，难道不是吗？”

“那南阳的事情？”蔡瑁紧紧咬住，不让关平转移话题。

“不成。”关平肃然道，“此间只有你我二人，我本可以一口先应下叔父，先让叔父与我等共扶汉室，之后再食言说此事绝没有发生过。