“祖母，这只猴子怎么办？”

韩清尧看着小猴子，它似乎很恐惧，瑟缩在房间的角落里，战战兢兢的样子有些可怜。

秦鹿也没管它，却让人给它准备了一些吃的。

“它是被人类驯养了，如果不经过调教，几乎失去了在野外生存的能力。”

望着这只小猴子可怜的模样，秦鹿道：“这是金丝猴，已经存在一百多万年了，它们上翘的鼻子是为了适应高原地区的缺氧进化来的，性格都是比较温顺的，也活泼好动，对人类几乎没什么威胁。”

放到后世，这就是红色物种名录濒危品种。

现如今的数量比较多，所以一些民间的杂耍很容易就可以捉到。

“它们的食物多数为果子、苔藓、竹笋或者是鸟蛋等，有时候也吃树皮和树根，暂且先放在身边，等调教好了，再放归丛林。”

次日出发时，秦鹿的队伍里便多了一只小猴子。

她并没有束缚住这个小家伙，只是将它放在后边的马车上。

小猴子蜷缩在某个犄角旮旯里，对周围的一切都抱持着极大的警惕，一动不动。

纵然是得到了自由，它也没有逃走。

前边的路比较好走，周围的植被等也很多。

几个人偶尔看到林子，回去里面寻些野果子给它，小猴子当面不吃，只敢背着人。

秦鹿在某些时候特别的有耐心，既然接下了这个麻烦，自然就要做到最好。

如此过了不少的日子，小猴子习惯了队伍里的氛围，也知道他们没有伤害自己，如此才稍稍大胆起来。

再吃东西不再躲着，而是蜷缩在他们不远处，甚至韩清尧想要摸一摸它，它都尽量忍耐着。

之所以是忍耐，也是长期的驯化鞭打留下的条件反射。

这两年暂且带着它，等回来后，在派人放归颍州山林，或者是抚州和绵延山脉中。

这些年，百姓的日子好了，吃的饱喝的足，已经很少有人进山了。

一些个得到良好教育的孩子们长大了，知道野生动物的体内都含有引发各种病症，甚至是致命的病菌，因此都回去告诉家中的长辈，尽量甚至最好别吃野味。

毕竟家里养的牲畜足够吃的了，为了小命着想，少吃乃至不吃的好。

如今对读书人的崇拜还是很高的，说的话也比较管用。

只是一些祖上就传承下来的打猎技巧，凭白的就这么放弃未免太可惜。

然而家里的子女都三令五申了，并且这还是私塾先生说的，他们纵然心里不得劲，也尽量遏制这种冲动。

一行人穿过柳州，进去曲州，这边比起柳州还要荒凉一些。

首先体现在人数上，相比较起柳州，这里的人相对要少一些，而且村子与村子之间也隔得有些远。

一个县城能有个万八千的已经算是多的了。

更不要说村落，能有三五百人可算是很大的村落。

在曲州，他们经常能看到二三十户的小村子，村子里有时候很难看到几个人。

“村子里怎么多是些老人和女人？”

借宿在一个小村落，秦鹿问眼前的年轻女子。

女子面容随和，笑道：“村子里的男人们都去上工了，老人和女人在家里种地。”

这种情况倒是千百年来不变，纵然是千年后也经常是这种家庭结构形式。

“地里的收成如何？”秦鹿问道。

“比往常年好，我们这边水不多，土豆和红薯没办法放开了种，每年种上三分地，也足够家里吃的了。倒是玉米挺好的，小麦长得也不错，能吃得饱。”女人含笑帮秦鹿盛了一碗干饭，“几位这是要去哪里？”

“我儿子在西北大营当差，好些年没见了，想过去看看。”秦鹿道。

“现在当个兵卒也挺好的，我儿子读书没什么天分，想着等年龄够了，也让他去当几年兵，退伍后可以存些钱成亲，要不就去县里当个锦衣卫，以后找媳妇也容易些。”女人笑容加深，“现在的日子多好，我那时候想读书，还没机会呢。”

“看你年纪不大，怎么没读书？”秦鹿问道。

“当时倒是想，不过那时候朝廷的私塾还没管到这里，我是大秦七年嫁的人，县里的私塾是大秦八年才开始收学生，之前的私塾都是先生们自己开的，束脩太高了，别说我一个女人，家里的男娃娃也供不起。”女人表情有些惋惜，却并不懊恼，“现在也不晚，我两个孩子都在私塾读书呢，儿子的天分不算好，闺女读书肯下苦功夫。”

说罢，有些不太好意思的道：“也不指望她当女官，有学问，以后总能嫁的好一点，不求啥大富大贵的，比我这个当娘的好上一分也成。”

然后看着她身边的韩清尧，道：“这是您的孙子，读书了嘛？”

“年纪还太小，不到四岁，还要等个两三年。”秦鹿笑道。

“哎哟，那可得用工读书了，我闺女的先生就说了，现在天下有不少的空缺，学的好了都能得到个好差事。搁以前都是兄弟给姊妹撑腰，现在指不定姊妹得帮扶兄弟了。”

重男轻女？

在现代也不少见，何况是古代呢。

秦鹿对此没有发表任何意见，有些观念真的很难改变。

尤其是这种根深蒂固的陈旧思想。

“以前那里能想着女人还能当官呢。”女人似乎颇为感慨。

秦鹿笑道：“女人又不比男人差，当官靠的也不是体力，不然找结实汉子当官就是了，干啥还要读书。”

“这话说的不假。”女人连连点头。

村子的人普遍都是民风淳朴的，遇到借宿的客人，总会拿出家里最好的东西来款待。

秦鹿也不是个吝啬的人，也会给予相应的报酬。

当然不会太多，也绝对不少。

太多的话难免被人看作是冤大头。

从曲州进入定州的时候，已经是盛夏。

更多地时候他们会露宿在野外，用随身携带的纱帐阻挡野外的蚊虫，还能纳凉。

唯一不好的地方就是无法赖床，天色刚放亮就再也睡不着了，出太阳的时候更难受。

韩清尧就没这方面的烦恼了，他白天会在马车内小憩，祖母和祖父会帮他打扇。

他没少拒绝，可惜迷迷糊糊睡着后，又会沐浴在凉风下。

之后韩清尧干脆就摆烂了，祖母疼爱他，他只管受着就是，争来争去的也争执不过。

定州府总人口不足十万，且州府的面积抵得上长安城近十倍大，人口却不足长安城的三分之一，可谓地广人稀。

尤其这边地貌复杂，多山地，河谷，平原和丘陵沙漠等，自然景观极佳。

在进入定州时，秦鹿就招呼他们带上幕篱，隔绝紫外线，免得晒黑了。

秦卓和秦遂刚开始还不以为意，结果走了几日功夫，很明显黑了一个度，再也不敢逞强。

初初来到定州，身体还没有适应，几天的功夫就感觉身体缺水，皮肤干冽，而且太阳晒得人皮肤都开始疼痛。

虽说居住在这里的人和他们相同，可皮肤明显偏黑红一点，这是长期沐浴在烈阳下的自然肤色。

比起江南的婉约，定州更多的是一种粗犷的豪迈，人们笑容灿烂，放牧的时候都能高声哟呵着地方民歌，听的人都不免觉得心胸开阔起来。

这里纵然地势多变且豪迈，却也有一座座绿洲，镶嵌在明黄色的大地上，犹如翠绿的宝石一般。

而且因日照时间充足，此处的瓜果格外的甜美。

此次他们就在一户人家家中落脚，品尝到了当地的桃子。

一口咬下去，真的就甜到了心坎里，比之蜂蜜都不遑多让。

莫说是秦鹿了，韩清尧都跟着吃了两个。

而小猴子捧着一个，脚下还踩着一个，转着圈先吃了外边的皮，再吃里面的桃肉。

秦鹿和家里的两位主人聊起当地的情况，其他的都还好，就是这风沙恼人，尤其是到了风季，出趟门回来都能倒出二斤沙。

秦鹿看着现在还很不错的定州，在想想两千年之后，这里将会变得更显荒凉。

随后和他们聊起植株造林可以防风固沙的办法。

两人听得认真，想着可以试一试。

秦鹿见状，干脆写了一封信，让他们交给县令。

女主人看着秦鹿，再看看手里的信，心中有些忐忑。

“大姐，这能行吗？我们俩连县衙大门往哪开都不知道呢。”

秦鹿哈哈笑道：“不知道就去看看，县衙是老百姓的县衙，好奇的话就进去看看。”

“那可不行，万一进去出不来可咋办。”

“你们只管送，我保你们安全，若是真的不敢去县衙，那就送到镇抚司。”

在这边住了一晚，次日出发时，秦鹿在当地人家里采购了不少的瓜果，他们随身带的硝石，可以保存的时间久一点。

却说他们离开后，这户人家心情忐忑的把信交到镇抚司。

锦衣卫见信封上写着交给县衙，也没细看，转手送去了。

县衙那边只听说是镇抚司送来的，也没说交给谁，随手拆开。

浏览一遍后，觉得写信的人也太没事找事了，压根没当回事。

等中午在饭堂用膳的时候，这人和同僚聊起来。

对方好奇问道：“谁写的。”

“落款是秦鹿，应该是个女人的名字。”

“女人？”对方勾唇想说笑两句，可还不等笑容拉到最大，猛地站起身，一把抓住对方的衣襟，急促问道：“信呢？”

“信，信……”这人被吓了一跳，缓过神来拍开对方的手，整理一下衣襟，翻着白眼道：“干什么呢你，疯了？”

“我看疯的是你！”对方更显急迫，“秦鹿，那可是当今太后娘娘的名讳，咱们之前在私塾和太学时所用的课本，编写者正是秦鹿二字，瞧你干的好事。”

看信的人傻了眼，而周围用膳的其他同僚询问过后，一群人忙不迭的往外边跑去。

等找到那封信，众人里三层外三层的围着，看过之后，纷纷愣住了。

尤其是最初拆信的那个人，更是吓得后背湿淋淋的。

“以后你可长点心，读的书都让你排泄掉了？”其中一个人呵斥着那人，“这也就是太后娘娘写的，如果是老百姓写的，你还得当成厕纸？连报于县令都没有，就这么随意搁置，做官不到两年就已然忘本，让我说你什么好，下不为例。”

“是！”

之后县衙的人追根溯源，找到了那对夫妇。

当得知两天前借住在家中的，居然是太后娘娘，这对夫妻只觉得恍如梦境。

他们和县衙的人细细说了太后娘娘的一些事，县衙的人才稀稀拉拉的离开。

自第二年年初，定州便根据太后娘娘留下的这封信，开始植树造林。

而每年的植树节，私塾的先生都会组织学生们，每人种下一棵树。

很多年下来，定州的绿化越来越多，那些随着水土流失而造成的土地也逐渐焕发生机。

学生们多年植树，已然汇聚成了一片生机勃勃的茂盛树林，这片林子后来出现了各种动物，更是被定州知府命名为“鹿鸣林”，让曾经漫天飞沙的州府，变作了塞上江南。

当然这是后话。

定州很大，一时半会很难走出去，而出了定州将会看到更加荒凉的凉州。

为此在离开之前，他们足足装了四桶水，就怕路上遇不到水源。

洗澡是不能指望了，未免风沙袭扰，他们每个人都包裹的严严实实的。