大明英华世事含糊八九件，人情遮盖三两分第五十九章破案刘时敏挥手让织锦坊的壮汉退到一边，复又问胡桂花：“四天前的夜里，你家是不是有什么动静？”</p>

胡桂花磨盘大的脸已经明显涨红。</p>

“回公公，没，没什么动静啊，草民的染坊，夜里不开工。”</p>

刘时敏眯着眼，意味深长道：“对啊，你是开染坊的，又不是开酒楼的，再说，开酒楼的，也不会半夜捣鼓这事儿啊。”</p>

说完，打了个手势，随从便推上来三个人，男女皆有。</p>

刘时敏将面孔一板：“胡氏，这些街坊，你不陌生吧？这个，就住你隔壁，磨豆腐的。这个，是收夜香的。这个，是郎中，对熬药的时辰有讲究，有些药，得在夜里熬。今儿一大早，咱家的人都快把前后几条街刨个底朝天，挨家挨户地问，才找出来他们几个。来，你们几个，说说，那天夜里听到什么稀奇？”</p>

“回公公的话，听到，听到染坊里头，在杀鸡。”</p>

三人唯唯诺诺地给出相同的回答。</p>

“半夜为何杀鸡！说！”刘时敏忽地转向胡桂花，当头怒喝一声。</p>

周遭诸人，包括陪同而来、却被刘时敏勒令暂时站在门外的上海知县，都不由打个激灵。</p>

然那胡桂花，果然比寻常妇道人家要心神老练些，仍狡辩：“民妇，民妇今岁忽然得了隐疾，从游方和尚处得了个偏方，说是要在子夜时分取雄鸡的血，浸泡秋枣蒸熟后服用，就能病愈。”</p>

刘时敏冷笑一声，不再与这妇人废话，冲门外道：“上海县，带着你县午作、捕快进来。”</p>

他点到名的人，赶紧毕恭毕敬地鱼贯而入，袖手而立。</p>

刘时敏示意自己带来的随从，掏出一个瓷瓶，拔了塞子给午作闻闻。</p>

“这可是你们用来验人血的浓盐醋汁？”</p>

“回公公，是。”</p>

“好，把东西摆出来。”</p>

应着刘时敏的吩咐，随从陆续端出三个陶盆，两个装了鸡血，第三个里头，却是一团泥土。</p>

刘时敏道：“洒。”</p>

随从听命，在地上铺展开一幅白色棉布，将第一杯鸡血倒在上头，然后滴入盐醋汁。不多时，那部分变成了浅澹的紫红色，与鸡血本来的色泽大不同。</p>

刘时敏亲自踱到几个大染缸前查探一番，指点随从道：“这一盆染浆，是加了石灰的大叶榕，来取。”</p>

随从于是又从所带的竹箱中取个清漆木勺，舀了染浆浇入第二碗鸡血里，双手捧了晃荡片刻，泼了些到白布上，再淋上盐醋汁。</p>

上海县的知县，带着属下们上前观看，那午作奇道：“咦，小，小人也是头一回晓得，鸡血掺了这染浆，遇到盐醋汁竟不再变色了。”</p>

刘时敏冷笑一声，对上海知县道：“午作的意思，是和人血一样。”</p>

胡桂花趴在地上，抵额埋脸，兀自颤抖。</p>

最后，一个点燃的风炉被拎上来，刘时敏的随从将第三个陶盆直接放在风炉上炙烤。</p>

不多时，那黄泥上原本红褐色如陈血的一部分表面，明显析出白色的粉末颗粒。</p>

刘时敏扭头，揶揄知县：“你这上海县，是个福地嘛，一个小小的尼姑庵后头的黄土，竟还能轻轻松松烧出石灰来。”</p>

上海知县虽只七品，也不是颟顸之人，心里早已斟酌好了开口审问的第一句话，立时对胡桂花厉声道：“胡桂花，你从实招来，怎么与儿子合谋杀了杨姓徽商，还嫁祸九莲庵的尼姑！”</p>

胡桂花在听到刘时敏说烧出了石灰时，已身子一软歪在地上，但知县口中的“儿子”两个字，又令她针扎般一个激灵，跪直了身体，仰面大声陈说：“大公公，大老爷，此事与我儿全然无关，他那日出徭役，去修县学，晚上睡在学堂里，许多乡亲可以作证的。”</p>

知县森然道：“此事？此什么伤天害理之事，可有同谋，如实交代给刘公公听！”</p>

胡桂花声音发虚：“我交代，交代……”</p>

……</p>

张岱和张燕客，在驿站中焦急地等待。</p>

“这位爷，你找谁？”</p>

过午时分，庭中擦拭门廊的伙计，瞪着直奔上房门口的皂靴小官人，刚开口问了句，就见那人摘了纱帽，撕了人中上的八字胡，竟是个女子。</p>

张燕客在窗下早已瞧见，急急迈步出来，唬着脸轰那伙计：“这是吾家在松江的朋友，你快滚到外院去，我们有事要谈。”</p>

郑海珠将纱帽和假胡子往院中的石桌上一撂，对张燕客道：“三公子，看你把那小伙计吓得，我刚想请他给我倒碗水喝。”</p>

张燕客一拍巴掌，道声“这还不容易”。</p>

他殷勤地进屋，提了茶壶茶盏出来，沏上一杯，敬献到郑海珠面前：“郑姑娘辛苦，本公子瞧你这脸色，就知道必已揪出真凶。怎样，是不是那染坊的人干的？”</p>

张岱拍拍弟弟的肩膀，示意他别急着逼问，自己也在石桌对面坐下来，看着郑海珠渴得如牛饮水，轻声道：“缓缓气，慢慢说。”</p>

郑海珠将第三盏茶一饮而尽，先给出定论：“你们可以放心了，荷姐确是被冤枉的。”</p>