这时，军械工坊又来了一个白发苍苍的老汉。这老汉行动迅速，身后几个年轻后生背着包囊不断追赶，竟是还赶不上。

这老汉一近前便朝着赵真徽大喊道：“坊主，今日你可得给我老刘说道清楚。这钢到底是哪儿来的！上个月供应处的人被我追了半个月了没给个实话，今天突然给我说有个新料子能用。倒是给老汉我好大一个惊喜啊！坊主，今日话放在这儿，这东西你可不能再放跑喽！”

赵真徽急忙解释道：“这是工坊中负责这一回新式大炮研发的八级匠，亦是工坊内技术上的顶梁柱。这一回，第一门炮便是刘大匠亲自督造。”

“看来，好消息还不止一个呢。”朱慈烺猜到了。

方以智笑容连连。

赵真徽惊喜地反应了过来：“刘大匠，你是说我刚刚遣人过去送的料子可用？”

“当然可用！这一回，不用再受那佛山人的鸟气了。这钢可以直接用做轮辋的材料，而车轮其余部分便可以改用橡木。到时候外壳包一层铁，也就解决了。当然，还有那螺杆，也不用再采购苏钢与佛山铁，直接用这料子都可以！”刘大匠说完，接连感叹道：“哎呀，这钢，之前怎么就没听说过呢？”

朱慈烺与方以智相视一笑。

赵真徽连声道惊喜，最后这才躬身朝着朱慈烺道：“请圣上为此新式火炮赐名。”

朱慈烺稍一沉吟，便道：“过往朝廷铸炮，总想弄个什么神威大将军，无敌大将军的美誉上去。这路数，却不是朕喜爱的。在朕看来，最可靠最应当美誉的，还是我们的士兵，是我们的军工人员。名字，我可以给你们个例子。倒是工坊里，却要好生嘉奖研发有功的将士。当然，枢密院也会按律嘉奖到单位。至于这火炮，便唤作天罚一式罢。”

这时，赵真徽自然是很识趣地将笔墨纸砚供上。朱慈烺提笔挥就：“天罚一式”四字落笔。

一阵掌声响起，朱慈烺笑着摆摆手，看到了宁威走来。

众人明白这是宁威有要事要奏，纷纷侧身让开。

宁威到朱慈烺耳边低声说了几句。朱慈烺点头应下，又朝着工坊区的众人说了几句勉力的话，将场面留给赵真徽、柳泉几人，又交代了一下方以智的事情，重新上了马车。

马车上，宁威惯例将具体情况报备给了朱慈烺。

“这么说，这一批顺军的士卒里，倒是有些人物啊。只可惜，时运如此，从了贼。既然大战一开，自然要利用一切可以利用的人物。这一点，报备给倪爱卿便是。”朱慈烺听了这趣闻，也意识到自己在宫外逗留的时间不多了。

战争降临，那便是两个国家的对决。具体到一种武器，一个钢铁厂的细节布置其实已经不再是主要。

朱慈烺作为皇帝，更多的事情便需要高屋建瓴地从战略上落脚，在全局上下功夫。

比如，为了应对北征蒙古这一战，朝廷就要准备一战打三年的准备。而这，还只是乐观估计。

战争，从来都不是什么风花雪月的美事。

他既是残酷，又是冰冷与理智。需要用尽一切办法将准备做到最全。

马车疾驰朝着宫中驰去，朱慈烺掀开了帘子，望着春暖花开后渐渐复苏的大地，缓缓拆开了手心里的一张小纸条。

那是皇后赵诗瑶留下的。

“妾身晚上煮粥，是夫君最爱的皮蛋瘦肉。”朱慈烺轻笑了一下，马车疾驰而去，仿佛轻快了许多呢。

……

进了崇文门，吴巧儿也掀开了马车上的帘子。

他怔怔地看着眼前一切的新鲜景象，惊叹地道：“这就是京师吗，好大呀。”

一旁，田英琦笑着道：“这就是咱们的首都呢。天子脚下，首善繁华之地。你一会儿，随我去恒信酒店里暂居，我会遣若云带你去办理手续。你要去读书的地方，是京师大学堂。隶属于国子监旗下，当然，办学还是独立的。唔，这些说了暂且你也不明白。总之，女儿家读书这年代难免有些非议。你谨记两句话，读书明理，学以致用，除此外，杂言碎语勿念。”

“是，奴家谢谢掌柜呢。”吴巧儿低声地说着，感激不已，望着田英琦的面容，看着额上微微多了一些的白发，又对视着那双柔光的眸子，忽然间怔住了。

田英琦轻声道：“怎么了，舍不得一个人去求学？”

“不……巧儿只是想，弟弟去参了军，本以为这世上再无一人待我如亲人般前后挂念。只是现在看掌柜待我恩重，便想起了在乱军里离开的父母，一时间失神……”说着，吴巧儿声音渐渐哽咽了起来。

田英琦轻轻一叹，她又如何不理解吴巧儿心中所想。当年，她便是在乱世里万分侥幸能遇到朱慈烺的大军，这才活了下来。前阵子收留吴家姐弟，除了姐弟俩聪慧上进外，自然也有几分同样的念想。

“战争最是无情……多少骨肉分离，我如何不知。”田英琦缓缓道：“我虚长你十余岁，做姐姐是有些大了。你若愿意，便认我做干娘罢。”

“是，干娘……”说着，吴巧儿也终于带上了哭腔。

她这一刻，可真是想弟弟呀。