黄锦,字尚,别号龙山,河南洛阳龙虎滩人人。入宫,被选派至兴王府为世子朱厚熜伴读,朱厚熜入嗣帝位后,黄锦升为御用太监,此后又调任尚膳监、司设监、内官监太监、司礼监佥书,,掌司礼监事兼总督东厂。
黄锦,正德初年入宫,到内书堂读书,不久选派到兴王府为世子朱厚熜伴读。武宗去世,无子,朱厚熜入嗣帝位,是为世宗,因黄锦伴读有劳绩,升为御用太监,以后又先后调任尚膳监、司设监、内官监太监。《明史》评黄锦,说他虽然在嘉靖帝为藩王时,已经侍候在左右,嘉靖帝即位后,他掌管司礼监,督东厂,权势虽大,但还比较能自我约束。
明史《海瑞列传》记载:世宗朱厚熜迷恋炼丹,不理朝政,海瑞上书进谏,世宗大怒,命人将海瑞抓来,欲治罪杀头,在场大臣无人敢上前劝言。这时,黄锦在一旁对世宗说:“海瑞谏言之前,自知难逃一死,便买来一副棺材放于家中,等待朝廷治罪。”正是黄锦的一番话,救了海瑞一命。
世宗对宦官控制虽然比较严,但对黄锦非常信用,称他为“黄伴”而不叫他的名字,派他修筑生父献皇帝的陵墓显陵和旧邸的龙飞殿;三次检阅营兵;并与司法部门官员一同审判罪囚。楚世子犯大逆,亦是黄锦与勋臣及司法官员前往处理。世宗先后赐给黄锦斗牛、坐龙、飞鱼、蟒等袍服及玉带、文绮等及各种宝物,禄米积至五百石,而且准许在宫中乘马与肩舆。世宗崇信道教,晚年常住在西内,病重时,是黄锦把他请回乾清宫。
黄锦还捐资修缮了白马寺,使寺院面积扩大到62亩,以后寺院虽多次修缮,但始终保持着他修缮后的基本面貌。修建前后大殿各五楹,左右配殿各三楹,使“天王有殿”、“钟鼓有楼”,东边建礼贤堂、疱厢,西边建演法堂、庖厢,新建僧舍120间,清淳台上修建毗卢殿及左右配殿,共占地62亩,基本上奠定了今日白马寺的规模和布局。
黄锦回乡省亲,得知家乡父老无桥过河,便当即决定捐资建桥,黄锦委托其弟锦衣千户黄子铠亲自督办相关事宜,并嘱咐说:“建桥所需费用须自己筹措,不得向百姓索要分毫,尽快将桥建好,以便百姓通行。”黄子铠受命后,亲自沿河勘查,后在东关城门外选定桥址。黄子铠率领工匠,开工建桥,仅用时6个月,瀍河上便落成一座中高11.20米、宽10.26米、长77.75米的5孔石桥。
桥面用较规整的长方体青石横列平铺,两侧设有护栏,东西两岸加砌石块,以固堤岸。尽管该桥耗资巨大,但黄子铠依照黄锦的嘱托,采用“募役寓赈”的方法,并未加重百姓的负担,百姓感其济涉便民的义举,特在桥头为黄氏兄弟竖碑撰记,将此桥命名为“黄公广济桥”。
世宗去世,是黄锦与大学士徐阶等到裕邸,迎裕王朱载垕入嗣帝位,是为穆宗。因此,穆宗特荫黄锦侄一人为锦衣卫指挥同知、世袭。而在嘉靖年间,黄锦之弟黄锈,已被荫为锦衣卫正千户,后升至后军都督府都督同知,加特进。并因此,黄锦的曾祖、祖、父三代,均被赠为后军都督府都督同知,他们的配偶均被赠为一品夫人。
隆庆初年,黄锦病逝,穆宗命黄锦名下司礼监太监滕祥等经理丧事,赐祭葬等,建享堂、碑亭,赐祠额为“旌劳”。