朱翊镠,穆宗朱载坖第四子,神宗朱翊钧同母弟,生母孝定太后李氏,潞闵王朱常淓之父。二岁时受封潞王,居京师二十年,受尽李太后的纵容无度和时任皇帝恩宠加身,万历帝曾赐其田地万顷。二十二岁时就藩卫辉府,在藩二十六年,在王位三十五年。孝定太后去世,讣告到卫辉,朱翊镠惊恐悲痛之下,不久即病逝,年四十七岁,谥号简王。
朱翊镠,一生下来就是宫中的宝贝蛋,据史载,已经十八岁的万历帝,有一次在后宫醉酒闹事,失态之下拔剑追杀太监,场面极其混乱。司礼监秉笔太监冯保将此事报告李太后,愤怒的太后一番愤怒、严苛得训斥,宣称要废掉这个失德的皇帝,让他的弟弟朱翊镠继位,由这件小事可见,朱翊镠多么深得母亲的宠爱。万历帝本人对这个亲弟弟的纵容无度,是皇族家庭中少见的,终其一生,由于李太后的过度溺爱和恩宠,万历帝几乎无力、无法约束而只能任其妄为,这也是致使潞王飞扬跋扈的根本原因。
朱翊镠十四岁,按照皇家习俗准备完婚,为准备潞王婚礼,宫廷用了各色金三千八百六十九两,青红宝石八千七百余颗,银十万两,珊瑚珍珠两万四千余颗。由于费用奢侈,户部看不下去,以礼法《大明会典》载“亲王定亲礼物,金止五十两,珍珠十两”,提示万历帝:潞王婚礼的费用超标了。但万历帝在头上李太后这座大山的重压之下,根本无法言明,只能置之不理,光边备军费就挪用了九十多万两,甚至把整个京城的珠宝都买空了:“京师虽百货所萃,此等珍奇与日用粟帛不同,即召商凑买,难以时刻取盈。”
经过张居正十年励精图治、整饬朝政,明王朝的经济状况有了很大的改观,可是朱翊镠婚礼开销实在惊人,假如张居正不去世,也会被活活气死,有人给李太后出主意,说张居正家有万贯家产,抄了他的家就不用发愁潞王的婚礼了。为了替宝贝儿子追讨婚礼费用,这位出身农家、曾经高度尊敬张居正的老太太居然同意了,结果,抄家仅得几万两银,远不及严嵩的十分之一,根本不够她儿子用的。不过,这些与朱翊镠后来的贪淫与奢华相比,仅仅是个开始。
大婚之后,就藩就被提上了议事日程,在首辅申时行的主持下,为潞王选定了湖广衡州、卫辉两地作为就藩地点,万历帝点定了更为富足的湖广衡州,传旨在衡州府为弟弟建造王府。此时,朱翊镠本人上本,说:“臣愿就近,庶几咫尺天颜。”请求改为卫辉,万历当然批准,朱翊镠为何对卫辉情有独钟,史上没有说。
潞王府工程之浩大很快让当地官府受不了了,河南巡抚臧惟一不得不奏疏皇帝求助:建造潞王府的预算为六十七万七千八百两白银,所采石料皆采之于湖广、四川的深山老林,所用人工众多,故建议河北道参戴光启改驻卫辉。历经四年,潞王府竣工,整个王府建筑群规模宏大、雄伟壮丽,坐落于汲县城的东半部,至今卫辉潞王府的遗迹,依稀可见昔日气势。修建王府期间,潞王仍居于京城,万历帝曾多次到昌平十三陵拜谒祖陵及视察寿宫的修建,他每次离京都命潞王率居守大臣监国,万历帝对潞王的信任与亲近可见一斑。
潞王即将就藩,倒霉的户部又需要替潞王筹办安家费。这一回,给户部下的指标是三十万两金,张居正已经去世,万历帝决定清算张居正,甚至连张居正为明王朝国力振兴所创造的业绩都置于脑后,认为如果交在自己手里,国家早富了,张首辅误国尔。遗憾的是,万历帝很快发现,旁观能臣治国是一回事,自己动手又是另一回事。毕竟,从他一生行事风格来看,他并不是有谋略和才干的人,帝国再次陷入了入不敷出的境地,而且这次没人能帮他。
这正是潞王就藩的真实背景,偏偏又逢浙、直等省灾荒,户部哪里拿得出三十万两金,忍无可忍的大臣纷纷上疏,弹劾户部尚书宋薰和户部官员,理由是:国家都受灾了,你户部不但不抚恤灾民,反而屈从皇帝的无理要求!可怜的户部尚书宋薰既不敢得罪皇帝,又对上疏无可辩驳,只好递交职呈不干了。万历帝心知肚明,他一面抚慰宋薰,一面谕廷臣:“协和奉公,不必以言争论。”想堵住众臣的嘴巴。最后,万历帝不得不下旨:减三分之一。潞王离京就藩,动用了五百多艘船只装运财宝家私,沿途顺天、河南二省各府县官员均举行盛大的迎送仪式。