李化龙,字于田,京师大名府长垣人,明朝中期将领、戎政尚书。巡抚辽东,击破把兔儿等人,同意小歹青开通木市的请求,被朝廷起用征讨播州杨应龙叛乱,历时一百十四天平乱。开通淤河二百六十里,卒于任上,谥号襄毅,赠少师,加赠太师。
李化龙,生于大名府长垣县老李庄,从学于长垣教谕吴嵚,吴嵚对李化龙青眼有加,曾预言说李化龙是日后能够担当天下大事的人。后来,吴嵚到大名府讲学,李化龙跟随他去元城书院学习,文学造诣愈深,一说明代监察御史、长垣人苏民望也曾教授过李化龙。中进士,授嵩县知县,时年二十,胥吏很轻视他,李化龙暗中访察到他们的奸情,一一将他们法办,县中大治,升为南京工部主事,担任右通政使。
李化龙被提拔为右佥都御史,巡抚辽东。起初,总兵官李成梁杀死泰宁部落首领速把亥,其子把兔儿的弟弟炒花占据旧辽阳以北,住于两河之中,勾结土蛮仡佬族作乱。把兔儿围攻辽阳,朵颜部落的小歹青、福余部落的伯言儿分路进犯锦、义,掠夺清细河,巡抚韩取善因犯罪被罢免。李化龙上任刚两个月,把兔儿与伯言儿等进犯镇武,又约定土蛮之子卜言台周进攻右屯,把兔儿先至吴家坟。李化龙与总兵董一元定下计策先击败把兔儿、伯言儿,伯言儿中流箭死去,把兔儿被击伤。卜言台周至,进攻右屯不利,也撤兵走了。于是,把兔儿、小歹青、卜言台周愈加勾结,阴谋雪耻,李化龙与董一元严加防备。董一元又出塞,捣毁敌人巢穴,立下了战功,把兔儿负重伤后死去,边塞由是安宁,李化龙因此升为兵部右侍郎。
小歹青悔恨前此行动,请求在义州开通木市,而且报告朵颜部落的长昂将进犯边塞。不久,长昂果然进犯锦、义,副总兵李如梅将他击退,歹青之言既然可信,李化龙于是准许他的请求。上疏给朝廷,大意是:“辽东敌人很多,没有制服的就只有长昂和小歹青了,而小歹青又十分凶残,为祸辽东,如今他请求开通木市,对于我们来说有五点好处,所以我请求开通木市。”奏疏传至朝廷,明神宗听从了他的意见。李化龙不久因病离任,木市也就停止了。其后总兵官马林再一次请求开市,与巡抚李植的意见不一致,辩论很久没有结果,小歹青于是又为边寇了。
播州土司杨应龙叛乱,其在飞练堡击败官军,都司杨国柱、指挥李延栋等都战死。不久,又攻破綦江,杀死参将房嘉宠、游击张良贤,杨应龙军师孙时泰请求直取重庆、捣毁成都,劫持蜀王为人质,而杨应龙拖延,声称只是为了争夺地界,希望得到如先前一样的赦免。李化龙被启用为原官,总督湖广、川、贵军务兼巡抚四川,征讨播州叛臣杨应龙,后来万历皇帝听到綦江被攻破的消息,大怒。撤去前四川、贵州巡抚谭希思、江东之的职务,赐给李化龙尚方宝剑,为他征讨叛贼提供方便。叛贼焚毁东坡、烂桥,阻塞湖广、贵州道路,又焚烧龙泉,赶走都司杨惟忠。李化龙弹劾诸大将不听从命令的,沈尚被逮捕,童元镇、刘綎都被革职充为事官。各军大集,李化龙先令水西兵三万守住贵州,截断杨应龙征招苗人的道路,之后他移兵重庆,大会文武官兵。
李化龙分兵八路进攻。川兵分四路:总兵官刘綎由綦江出兵,总兵官马孔英出南川,总兵官吴广出合江,副将曹希彬受吴广节制,出永宁。贵州兵分三路:总兵官童元镇由乌江出发,参将朱鹤龄受童元镇节制,统领宣慰使安疆臣由沙溪出发,总兵官李应祥由兴隆出发。湖广兵一路分为两翼:总兵官陈璘由偏远出师,副总兵陈良玭受陈璘节制,由龙泉出师。每路各有三万兵,官兵十分之三,土司十分之七。贵州巡抚郭子章驻守贵阳,湖广巡抚支可大移驻沅州,李化龙亲自领中军策应。推官高析枝先从南川进兵,占据桑木镇,刘綎又从綦江入。杨应龙以劲兵二万交给他的儿子杨朝栋说:“你破綦江,奔驰南川,全部焚毁积聚,他们就没有办法。”
等到抗击诸路官军的部队都大败,杨应龙顿脚叹息说:“我不用孙时泰的计策,今天死定了!”有的人说水西帮助叛贼,李化龙责问安疆臣,斩杀叛贼的使者,二个部落于是断绝往来。乌江兵败报告传来,逮捕童元镇,诸位将领更加奋勇。刘綎率先进入娄山关,直达海龙囤,陈璘、安疆臣部也到达了。叛贼见形势危急,上囤死守,派遣使者假装投降。李化龙令诸将杀死使者,烧掉来函。因为刘綎与杨应龙旧有交情,晓谕他不要与叛贼私通,刘綎将使者拘禁以表明自己的态度。八路部队都汇集囤下,修筑长围围困叛贼,轮番进攻。刘綎攻破土、月二城,杨应龙走投无路,与二妾自杀身亡。次日早晨,明军进入城内,杨应龙的七个儿子都被抓到。明神宗下诏将杨应龙的尸体和他儿子杨朝栋在市中肢解,从出兵到灭贼,共一百十四天。李化龙起初听到父亲死去的消息,准备赴丧但因军务需要,被起用,到这时乞求回家居丧。
起用为工部右侍郎,总理河道,与淮、扬巡抚李三才奏请开通淤塞的黄河,李化龙方才赴任,黄河便于单县苏家庄及曹县大决堤,横冲运道李化龙于是建议开泇河,以躲避黄河之猛,于是黄河由直河入泇口抵达夏镇二百六十里,避开黄河吕梁险峻地带。李化龙再次以父母去世为由离职,没有人代替他。朝廷品评他从前平定播州的功劳,晋升为兵部尚书,加少保官,庇荫一个儿子世袭锦衣指挥使之职。
李化龙被起用为戎政尚书,李化龙认为京营乃根本之所在,上奏陈述有十一滥、十二苦、十九件宜做之事,又奏上屯政十二事,都被朝廷置之不理。兵部从二十七年后,左、右侍郎都是虚设,没有多久,尚书萧大亨也退休了,由李化龙掌管部里之事。
京师讹传盗匪将到,老百姓争着逃避,边塞百姓逃入都城的也有数万人,九个城门全部关闭。辅臣说兵部尚书只有一个人,何以能应付突然的变化,明神宗也不声张。辽东战士二万都是老弱贫残之人,而税监高淮残暴,辽东人恨得咬牙切齿。李化龙请求停止收税课、增加兵士数万人,又呈上兵士粮食、和议、战斗之策,明神宗皆不批示下来,一品任期满后,加柱国、少傅兼太子太保,后死于任上,终年五十八岁,谥号襄毅,赠少师,加赠太师。