詹无咎调整炮口，转头给了武铮一个笑脸。“我还不错吧，虽然第一次打海战，也不比叶家那小子差！”
“懒得理你，小心！”武铮跺了跺脚，假做生气的说道。詹无咎像尾巴一样跟着她来到南洋。小女孩岂能不知道对方心思。但是在战场上。她不敢过多分心，她要用自己的力量保护父亲安全。
武安国拍了拍詹无咎的肩膀，笑着转身走进了船长室，这场战斗至此已经没有什么悬念。年青人的笑声和活力让他感到很温暖。眼前这个詹无咎虽然莽撞了些。但无论人品和能力都很合他的心思。詹家已经几次提起婚事，武安国希望女儿自己选择自己的幸福，所以一直没表态。武铮的年龄在这个时代已经算大姑娘，但这个结合了父亲与母亲叛逆一面的女孩也却从来不为自己的婚姻大事着急。让刘凌私下里没少和武安国抱怨。
“叶家那小子，叶家那小子。”武安国想着詹无咎那不无醋意的话，这又是一个他解不开的局。做人家未来老丈人的总不能帖到詹无咎耳边提醒说：“小子，追女孩子不是你这么追的，要看讲究策略与招数。”
“难道他们都没发现叶清扬没有喉结吗？铮儿明明知道，为什么不告诉詹无咎？”武安国笑着推开船长室的窗子，看着自家的主舰队从斜上方杀回来。将敌方的分舰队包围分割。
“这就是生活，当你不知道方向时，不如尽力做一些自己可以做的事情，哪怕改变的仅仅是一个局部，甚至改变的仅仅是自己。”此刻。武安国已经忘记了自己是另一平行时空的来客。实际上，他早就忘记了这些。几十年，无时无刻，他都把东方那片土地当成了自己的家园。
孟加拉湾外打得越热火朝天，中国南海越风平浪静。七洲洋山，几艘货船逆风前行，船只打着官旗，吃水很深，显然是一个朝廷的大官捞足财产，准备回家安享天年。
突然间，远方的珊瑚礁里钻出二十几条小划子，无数赤精着膀子的大汉撑动小船，快速的向货船接近。边追。边唱起自编自谱的水歌：“哎——英雄不读诗书，大海大洋居住……”
不好。遇上不要命的海盗了。水手们惊恐的跑到甲板上。拼命调整风帆加快航速。船老大冲出船长室，慌慌张张的跑进客舱。向里边的贵客汇报，“官爷，官爷，不好了，不好了，海匪，海匪！”
“海匪？”客舱里读书的官老爷吃惊的抬起头，迷惑的问。
“海匪？是海匪，我，我看到了他们的大旗。”船老大紧张的汇报。靠近陆地的洋面上不时有水师巡航，一直非常平静，船老大自己也从来没想到会遇上劫匪。一边向官员汇报，一边沮丧的想，早知道这样，不如不载官府中人了，海盗肯定是冲着这个官儿来的，可他不像贪官啊！
“不要慌，我出去看看。”那个官员看样子见过大世面，几句话安顿好自己的家眷。随后轻轻的在书没看完的地方折了个角，收拾好笔墨纸砚，慢吞吞的提着把火铳出了舱门。
随船的十几个家丁已经都趴到了船舷后，每个人手中都握了把长长的步兵专用火铳，紧张的盯着越靠越近的小船。站在甲板上，已经可以看到海盗们的猩红战旗，上面歪歪斜斜的书着，“替天行道”四个大字。
“这手字写得真够臭的。”致仁高官笑着评价了一句，吩咐家丁先不要开火。走到船舷边，对着气势汹汹的海盗们喊道：“谁是当家的。出来说话！”
海盗们也看到了对方船上的火铳，知道今天这个贪官儿扎手，放慢了前冲速度，几个忠心的手下簌拥着一个彪形大汉走到船头，大专呵斥道：“停船，停船，咱琼洲好汉只劫贪官，不害百姓！”
看样子这个就是首领了，老官员请船老大放慢船速，笑着对海盗首领抱了抱拳说道：“这位兄弟不知怎么称呼？”
“呸”，被尊为好汉的家伙冲着客船吐了口吐沫，“谁跟你是兄弟，你们这帮家伙刮起地皮来不眨眼睛，哪个不是捞足了才跑，然后找个官府抓不到的地方躲起来享福。谢了，某家没福气，不敢和你称兄道弟。识相点，把火器收起来，我们只分财产，不伤你性命。”
“对，你这狗官，连妓女都不如。怎么配和我们做兄弟。妓女命了人的钱还知道好好伺候呢，你们拿了人家的钱还骑在人头上做老爷。”
“我们抢劫还知道找没人的地方下手，你们整体明着抢！”众海盗七嘴八舌的叱骂道，对这个上来套近乎的狗官十分不满。
被骂做连妓女都不如的狗官不恼不怒，依旧笑吟吟的问道：“我是朝廷的官儿不假，怎么你们就认定了我是贪官呢？”
“少废话，我们盯了你三天了，你这船吃水如此深，装得不是红货是什么，当官的不贪，你们中间有不贪的吗？”
“哈哈哈——”众海盗大笑，大明朝廷有不贪的官儿么？有么？谁也没见过。
“哈……哈……哈……”官员模样的人仰天大笑，几乎把眼泪都笑了出来，当官的就一定贪，这大明朝廷到底怎么了，竟然在百姓眼中落得如此不堪。用手指了指自家船队对着强盗们坦荡的说道：“好汉们，尽管上来搜罢，任何属于某的东西你们觉得有用，尽管将这艘船上的东西拿去分了。要是没用。就全部还给在下，如何？”
“上前搜？注意别伤了人。”海盗头子大声命令，大概他也觉得眼前这个狗官行事出乎预料。所以特地加上了一句。“别惊吓了狗官的家眷。”
“让他们上来吧。”官员摆摆手，将全部家丁收拢在自己身后。家丁们不情愿的聚拢起来，手中的火铳遥遥指向海盗头子，时刻准备着和海盗们翻脸。
半个小时过后，几个爬上货船的小海盗垂头丧气的爬下了船。沮丧的向首领汇报：“头，全是书，三大船书，根本没红白之物。”
“什么书？”海盗头子惊讶的问。
“我，我们不识字，看，看不出来。”小喽啰们惭愧的讲。
“笨难道你不知道现在当官的都用金票了吗？再去搜，搜他身上。”海盗头子自觉丢脸，生气的骂道。居然将满船的书当成了红货。今天这个跟头栽大了，以后还怎么在同伴面前发号施令？
“这，搜他的身，这，这不，不太好吧。”小喽罗看着那个气定神闲的官员，还有那群抄着火铳要拼命的家丁，畏缩的说。
海盗头子刚要骂他没用，猛然听到船上传来一声兴奋的喊叫，“头，在这里，我搜到了，我搜到他家的帐本了。”
两个小喽罗抬着一个劈开的箱子走出内舱，高兴的向首领邀功，“我们发现了这个箱子的夹层，看到了帐本，您看，这个字我认识，是拾，那个，那个，好像是个柒，里边涂改了好多处，肯定是帐本。”
船员上的官员脸色变了变，明显想说些什么，又尽力忍住了。海盗首领一跃从自己的小划子跳上大船，劈手夺过那个看似账本的东西，仔细查看。
“洪武拾柒年事。”几个大字映入他的眼帘。翻开里边，每一件事都小心的加了备注和引证。每页皆有不少涂抹修改。这是那本在民间广为流传的私著断代史《洪武拾柒年事》原稿，否则不会改动这么多处。人们一直谣传是伯文渊所著，没想到作者是一位官员。
“震北军老兵谢您了。”海盗头子猛然冒出一句让人听不懂的话来，谨慎的四下看了看，将泛黄的手稿合起，脱下大氅包好，恭恭敬敬的放回官员手里。然后扑通一声跪倒在甲板上，重重的磕了几个响头，带着喽罗转身离去。
——绝情手打
《明》第三卷第六章家
周无忧手捧海盗头子的大氅，还有自己私下撰写，却搭上了伯辰性命的史书《洪武拾柒年事》，肃立船头。黑色的大氅，白色的儒袍，随风飘动的斑白顺发，在海盗头子的眼中渐行渐远，直到消失于匆匆的流光中。
洪武十七年，那个充满了谜团的年代。当时的人们只看到了午门前冰冷的血痕，只记得玄武湖上腾空而起的烈焰，又谁普认真地挖掘其中的因果。
如果武安国的软弱不令大家失望，如果姑苏朱二等新政的中坚力量不转而寻求朱标作为利益代言人，安泰皇帝能那么容易覆雨翻云吗？
如果水师将士不随太子入京候命，如果手握禁军的岐阳王李文忠不在关键时刻给予太子支持，谁还能保证风雨过后天下还属朱家？
洪武拾柒年事，一本薄薄的手稿怎能记述得完。周无忧自问没有常茂那破釜沉舟的胆量，没武安国那悲天悯人的胸怀，他是一个书生，所能做到的，只是记述自己那一年亲眼目睹的事。
历史发生就发生了，记录它的原貌，不强加给它任何功能，这才是信史。这种历史虽然没有包含千秋正义，没有承载治世通鉴，但那一笔一笔血写的字迹，却更加真实。
洪武十七年，好像过去很久了，今年该写一本《建文纪事》了吧，记下这个特殊时刻人们的所作所为，留给后人去翻看评说。周无忧默默地走回船舱，身后留下满船迷惑的目光。
“那个海盗头子为什么给老爷磕头啊，怎么又和震北军扯上了关系”，一个家丁擦着额头上的汗水，不解地问。刚才那一刻惊心动魄。他的手指已经僵在了火铳板机上，只要有人给一个暗示，即可将子弹射出去。
“你家大人的气度将海盗震住了，今天我算开了眼，什么是儒者之风，这就是”，船老大伸长脖子凑过来拍大伙马屁，“我走了半辈子船。第一次遇到海盗，也是第一次看到有人这么镇定。凭借三言两语让海盗屈膝下拜的，你家老爷，是个人物，了不起”！
“知道吗，咱家大人当年普是震北军中智囊，和武侯齐名地大英雄。几十万大军在眼前厮杀都没眨过眼睛，何况这些小毛贼”！一个年龄很大的家丁炫耀着说。
船老大吃惊地瞪大眼睛，羡慕地问道：“您是说辽东之战？怪不得我听见什么震北军。什么老兵之类的”。
“那海盗和震北军又怎么会扯上关系”？有人好奇地刨根问底。
老家丁摇摇头，不肯再多透露。直到被船老大和众家丁逼急了，才神秘地四下看看，让众人将头围成一个圈子，俯在中间小声说道：“当年常大将军入京向皇上讨说法，带了五百斥候，那些都是从常大将军一直带在身边的震北军精锐。后来发生的事情你们也知道。常将军不明不白地遇刺了，没几天，皇上也换了一个。但那五百斥候凭空消失。估计这海盗头子就是其中一个。先没认出老爷来，直到见了老爷家的账本，知道了老爷的名字，所以才跪拜谢罪”！
“噢”，众人恍然大悟，点点头各自散去。常茂，震北军，洪武十七年，对于年青人来说，已经模糊成为了一个传说，没有人会在乎传说中的人和事，他们地生存与死亡，与现实中人无关。
姑苏朱二死了，死于千夫所指。西窗下，周无忧叹息着提起笔，不知如何记述这件事。就在安泰皇帝去世的当晚，周无忧就预料到姑苏朱二会惹上麻烦，但去没有料到手握朱家父子两代免死金牌地三朝元老姑苏朱二会默默地接受这样悲哀的结局。
姑苏朱二可以选择投向北方，可以动用手中的权力追查留言的来源，甚至可以到朝廷上质问皇帝，如果他想那样做。但是这些他都没有做，只是沉默地以生命抗议世人对他的不公。他这样选择，到底为的是什么？
周无忧无法理解，他知道，在姑苏朱二眼中，自从洪武十七年后，以理学为本，新学为用地朝廷也好，高举新政大旗的北方六省也罢，甚至包括秦王所治西北，沐家所治西南，其实都已经脱离了其原来的轨道。实际上他们都在革新，只是因为利益地考虑不同选择了不同道路。如果安泰朝廷中那些官员能从百姓身上搜刮来的钱财投入到新兴产业中，并且从此在贪污路上回头，他们身上的罪孽不比依赖贩卖奴隶和战争而积累起财富的北方商人多。
朱二总希望南北双方能殊途同归，他太高看了朝廷上那帮贪官的政治智慧。朱二、曹振这种老臣的存在，其实是保证建文朝廷苟延残喘的基石，有他们在，燕王朱棣就不敢轻易起兵。可自以为聪明地大佬们非常配合地将这些基石一块块拆掉，等着倒塌下来的大厦将自己压死。
朱兄，你这样值得吗？就为安泰皇帝回光返照前的几句分不清真假的誓言，就为了一个渺茫的希望，你就甘愿送上自己的性命？
周无忧无法理解姑苏朱二在坚持什么。从洪武到安泰再到建文，帝王面孔一直在换，内阁大臣的任命也屡创新意，但皇帝高高再上俯揽众生的角度却依然故我。这样的时代，这样的朝廷，怎值得朱二这样的英雄为之卖命！
书案上的茶渐渐凉了，握笔的手也渐渐冰冷，笔尖上的墨汁慢慢风干，凝重的历史依然默默前行。
京师，水西门，一串马车缓缓停于已故中山王徐达府邸侧门，是交地租的时候了，身着绸缎衣衫却穿了双片儿鞋的农庄庄主带着一队伙计，捧着一年农庄里收入支出的账本，拉着乡下的特产及刚收到仓房里的新米，前来交割。
东富西贵。城西这一代住的都是钟鸣鼎食之家，每年秋天都有无数乡下土财主进京向田地地主人缴纳供奉，各家高官的侧门外都会停满马车，所以大伙也司空见惯，压根没人注意到今年徐家田庄那个账房骨骼出奇的粗壮。即使有人注意到了，也不会在意，庄稼人么，整天在农田里伺候泥巴，长得精细了才会让人奇怪。
徐府管家打开侧门，先派人安排带队的庄主和账房先生去觐见徐家大老爷。然后指挥伙计兴高采烈地将马车上的货物抬进院子。寂静了院落一下子热闹起来，连正在落叶子的梧桐树仿佛都焕发出一丝春天的光彩。
与院落里的热闹相比，徐辉祖接待客人地书房更显宁静。书房内，大明总参谋长徐辉祖微笑着接过庄主的礼单，四下扫了一眼，轻轻地将它放到了书案上。细心的庄主见状。知趣地给老爷行了个礼，轻手轻脚走到了书房外，顺手掩上了身后的房门。几个忠心的侍卫遥遥地站在书房四周。小心地监视着周围动静。
房间内只剩下了大明总参谋长徐辉祖和田庄里的账房，二人四目相对，嘴角慢慢浮上一层笑意。
“小子，你居然还敢到京城来，莫非还嫌上次的漏子捅得不大。若是被人发现了行踪，我看你怎么回北方”！徐辉祖站了起来，笑着走到账房跟前。伸手去拍对方的肩膀。这个账房先生生得膀大腰圆，虎目顾盼之间带着一丝杀气，这样地人无论怎么伪装。徐辉祖只要看了他的眼神，绝不会把他归入贩夫走卒之流。
“即敢来，自然不愁回去。况且我是大明将官，偶尔到京城走个亲戚，应该没犯王法吧”。账房先生打扮的人笑着摘下了头上地毡帽，抹掉嘴巴上的胡须，一张英俊的面孔露了出来。是震北军近卫师师长张正心，一度搅翻了半人京城的风云人物。
“你是大明将官，那我夫调你去西北戍边，你去不去”，徐辉祖笑着讽刺了对方一句，“只怕大明朝除了燕王，没人能调得动你吧，张将军”。
“我当然愿意去，只要徐公爷将徘徊山东河南一带朝廷的大军调回来，别盯着我们的老窝不放”，张正心微笑着回应，不卑不亢。
书房的气氛有些玄妙，主客之间关系仿佛很亲近，又好像被一道无形的墙隔开，彼此在墙两侧对望，却谁也不肯将中间那面墙推到一边。
徐辉祖被客人的言语噎得有些难受，瞪大眼睛上下打量了张正心一会儿，目光又迎上了对方那炯炯有神的眼睛，猛然间叹了口气，幽幽地说道：“罢了，罢了，老夫年纪大了，心思迟缓，不和你们这些后生小辈口舌之利，说吧，你这次来龙去我这干什么”！
张正心从怀里边掏出一封信，轻轻地交到了徐辉祖手上。“这是我家军师给您地家书，重阳又过，他不能回家看您这个哥哥，心中十分过意不去，所以才千里迢迢绕着道给您送些北方特产来。那车稻米是我们辽东的血寒稻，早上熬了粥，进补的效果不比燕窝差。至于我，本来这趟差没我什么事，只是想到上次在京城您的相救之恩还没面谢，所以顺路来看看您”！
“上次，我救过你么，我怎么不记得”？徐辉祖笑眯眯地接过家书，表情波澜不惊，但接家书的手明显地了一下，脸上浮现一缕柔情，很快又恢复到原来的模样。他家兄弟二人此刻一个为建文手臂，一个为燕王肱骨。互相打个招呼都要偷偷摸摸，想起来着实心中不是滋味。
招呼客人落座上茶，带着几分提防将家书看了一遍，徐辉祖叹着气将其放到礼品单上，回过头，对着正在品茶的张正心不甘地问道：“就这些，我家老二，你家军师没别的话教你跟我说”。
“没了，军师不会因私心误国事，所以临来之前也没多叮嘱我”张正心仿佛料定了徐辉祖会有此一问，不慌不忙地回答。“不过晚辈倒有一言劝公爷，能抽身时须趁早。这个朝廷，不值得您好他卖命”。
“喔”徐辉祖应了一声，抿了口茶水。淡淡地问道：“不知这话怎讲，张将军，难道震北军已经厉好兵，秣好了马”？他是大明总参谋长，虽然在允文朝廷中并无兵权，但听张正心如此直白地劝自己激流勇退，心里依然很不是滋味，嘴上的话也带出了几分不满。
“没有人愿意打仗。可您也看到了，如今朝廷逼我们越来越紧。恐怕最后形势由不得北方。真正起了战端，世伯觉得朝廷兵马真经得起震北军奋力一击吗”？张正心盯着徐辉祖的眼睛追问了一句。他在京城陷入重围时，徐辉祖曾倾力相救，所以他不希望战火起来将救命恩人卷进去。在张正心眼中，震北军乃天下第一雄师，朝廷掌握的安东军、禁军人数虽众。战斗力比震北军相去甚远，各地卫所的军队更是不堪一击。眼下朝廷步步全是昏着，几天前又设计逼死了姑苏朱二。自断一臂膀。如果真的把郭璞等人逼得下了决心，决定在贴木儿东来之前先解决了内部危机，震北军南下之机指日可待。
徐辉祖身体一震，手中的茶杯重重地放到了身边地小几上。跟张正心相对的目光也慢慢变得凌厉，变得完全不像一个五十多岁的老人。“同室操戈，相煎何急。难道你们就不愿意给南方留一点时间？自己人杀自己人，杀得再多。也未必有人当你是英雄”！
张正心不愿意惹得自己的救命恩人不快，见徐辉祖不肯接受自己的建议，借低头喝茶的机会将眼光挪开。低声回应道：“朝廷不动手，我们当然不会先动手。军师也在极力阻止战事的发生。可您也知道，李景隆的大军就徘徊在我们家门口，朝廷地心思……”。
“朝廷的事，老夫来管。我和宁国公(驸马李琪”全力阻止下，万岁亦下不了削番之心。况且靖海公曹大人拥兵海上，统领水师。他不点头，我看哪个家伙敢率先发难。“徐辉祖粗鲁地打断了张正心地话，言语因激动显得十分急切，”回去告诉你家燕王和军师，如果在贴木儿来之前北兵南下，老夫势必主动请缨与故友兄弟们周旋到底“。
这么漂亮的江山，偏偏有人为了自己那不找边际的想法去毁它。靖海公曹振闷坐在桃花山的帅殿中，望着窗外呆呆出神。这一带岛屿星罗棋布，普陀、龙横、洋山、岱山等岛屿如宝石般镶嵌在碧蓝的海面上。眼下正值秋高气爽时节，隔着玻璃窗可看见海面上的捕鱼船如白鸥般往来穿梭，伴着普陀岛上地晨钟暮鼓，将一船船海鲜运往烈港。昔日的海盗盘踞地烈表山现在已经被开发成了海货加工基地，一家家小作坊密密麻麻地聚集在烈港内，将渔民们打来的海鱼加工成罐头和鱼干，装上货船沿长江和黄河运往全国各地。
武安国在南洋打得热火朝天，朝廷和北方六省在山东、河南陈兵相向，靖海公曹振都不想插手。独领水师多年，他知道手中这份兵马地分量。大明朝的南立平衡全压在水师的肩上，只要曹振点点头，急于建功立业的朱允文和他的秀才内阁肯定动手削番，将最后一点家底押上赌桌。而野心勃勃的燕王一直下不定决心起兵夺位，也有一半原因是忌惮曹振手中的水师。
姑苏朱二去了，曹振知道下一个阴谋说不定就指向自己。市井中一直传言安泰帝朱标临终前向曹、失二人托孤，留有自行废立之权地遗诏。就凭这一条，允文就没有理由放过朱二和自己。
打开书案上的金匣，掏出里边的翡翠印，靖海侯曹振仔细把玩。这印，还是水师初建时太子朱标亲手交给自己地，现在凭此可调度天下水师。已故安泰帝的音容又浮现在曹振眼前，为一艘新船下水而酩酊大醉的朱标，为海关税收惊人而兴高采烈的朱标。晕船晕得呕吐不止却跟着大军讨伐倭寇的朱标，为了朱元璋屠戮大臣而痛哭失声的朱标，清寒有在长江上试图将武安国和自己一同送上不归路，关键时刻又改口把自己留在身边的太子。
二十余年，言听计从，情同手足。靖海公曹振知道同样承受知遇之恩，所以知道姑苏朱二为什么宁可面对死亡也不肯辜负朱家。“名为君臣，实为兄弟”，朱标病故前的话恰恰打在自己心中的软弱处，让自己面对允文的千般不是，却像对着自己的孩子一样不忍苛责。
而此刻天下局势，还容再拖延下去吗。从顺帝北逃到允文即位，这片土地才太平了三十年，三十年，难道真的就为了执政者的个人见解不同而让江山流血么？曹振不想，亦不原。放下大印，轻轻地抠开印盒子底部的夹层，一条明黄色的绸缎被他缓缓地拉了出来。
“若允文错聩，江山动荡，则诸臣随靖海公曹振北上迎燕王代之，勿以朱家叔侄之争而沥天下之血。见此话，如见朕……”。
《明》第三卷第六章家
天高地阔，四野中没有一丝风，一丝云。清冷的日光下，千百年的寂静伴着依烈河缓缓西流，穿过漫漫黄沙注入库而恰腾吉思，给死亡之海带来一片绿色的生机。
已是秋末，落过几场雪，河流像感染了风寒的少女般，衰弱到不能再瘦的地步，最浅处已经不能没过马膝盖，骑在马背上可以不湿衣服轻松穿过。一行商队载着货物沿河而行，系在牲口脖子下的驼铃声不时打破沉寂，伴着周围寂寞的风景，宛如梵唱。
商队规模不大，走得亦不快，大伙都包着头巾，看不清他们的面孔，被保镖围在中间的商队主人是个大胖子，由于其横着与竖着差不多的高矮，所以看上去好像一直躺在骆驼背上，将商队最结实的骆驼压得直喘粗气，差不多走上一个时辰就得停下来换另一匹骆驼，好在商队携带的货物不多，有足够的坐骑可供胖子挑选。
一个疲懒的胡商，一队目光如刀的保镖，这是丝绸之路最常见的商队形象。从盛唐以来似乎就没变过，几百年，沿丝绸之路的国家翻来覆去，几十年换一个主人，城市兴起消亡，随河道变更而飘忽不定，唯有这商队的服色和大漠风光，一直没变。今天这个商队与众不同，甚至连千里迢迢跑到河边饮水的野狐狸看到亦为之驻足，因为商队中除了疲懒的胖子外，还多了一匹白色的骆驼，骆驼上面，有一袭在大漠风沙下却不染征尘的红袍。
“死胖子，你再不快点儿，恐怕大雪封河时我们也赶不到热海”。白驼背上，身着火狐狸皮大氅，用粉红色轻纱蒙住面孔的女子婉转地骂到，让闻到这个声音的镖师们心神一荡。不由自主地加快了脚步。从嗓音中分不清楚她的年龄，亦分不出口音地域，只是令人觉得说不出来的好听，仿佛一双小手轻抚在胸口上。
在如此充满媚惑的声音下依然故我的只有“躺”在骆驼背上的胖子，大奸商高德勇懒洋洋地掀开面纱，四下看看，复又懒洋洋地回道：“妮子，急什么，这条路我走过不下二十遍，什么时候刮风，什么时候下雪，老天会通知我。给大伙留着些体力，等过了玉龙杰赤再用吧，过了大盐湖水域，那才是真正需要加紧赶路和地方，河流没这么多，也没这么顺，会追着你的脚步走”。
沿伊烈河向西，在伊塞克河与伊烈河交汇处转向南前去热海修整，然后沿西天山脚下的纳林河走火站河故道，这是一条最安全的西行路线，一路上河流可以为商队提供充足的水源。虽然沿河的马贼众多，但是谁也不会蠢到去招惹护卫商队的詹氏保险行，十余年前有个自称山中老人门下弟子的贼头带了二百余响马围攻北平詹氏保险行护卫的商队，弄得灰头土脸实力折损大半不说，还受到了亦力巴里汗王的倾力围剿，最后整个绺子连个人渣都没剩下。
故土难离，高胖子不肯快走，晴儿知道他的心思，看看天空中越来越冷的日光，虽然担忧，却亦不愿多催。从居延海边告别了北方六省商团后，死胖子就一直是这个样子，恨不能走三步一回头。有几晚在河边扎营的时候，细心的晴儿看到高胖子冲着东方愣愣出神，面孔上说不出的落寞。那种浓浓的乡悉让人看了心疼，有时候晴儿真打算扑进胖子怀里，和他商议一下否就此停住脚步，等大明国内局势明朗了再转回中原，但想想传说中的商人之城威尼斯，俏晴儿还是将这种冲动硬生生压了下去。高胖子当年教她中原文化时曾讲过陶朱公的故事，晴儿希望自己就是那个西施，如今胖子已经功成名就，二人的归宿应该是找一个没有风雨的桃源深处隐居，而不是再管世人如何为了名利博杀。
“高爷，我们还是加快些速度，今年北风来的早也说不定，谁都知道这大漠的天气比女人的脸变得还快，詹氏保险行的老镖头张怀仁看看四周，低声说道。凭借多年行走西域的经验，他的直觉告诉自己河边的寂静后隐藏着风险。以往走镖，虽然少有马贼敢打詹氏保险行的主意，但沿途踩盘子的眼线还会看到几个，由西向东的大商团也不会少。今年河边却静得出奇，从亦力把里都城出来，对面就没见到一个人影儿。这趟镖是自己退隐之前的最后一揽子活，詹氏商团的大当家亲自交待下来，要将眼前这两个”骗子“夫妻保护周全，顺便也探探贴木儿的具体动向。北方一直谣传贴木儿有意东进，可前几天朝廷的告示上分明说，齐泰大人出使成功，贴木儿已经放弃了荒唐念头，再度遣使称臣，并请齐泰大人常驻撒麻尔罕，监督其军队是否有行动。
“好吧，听人劝，吃安稳饭”高胖子点点头，换了一匹骆驼，加快了商队的行进速度。这个商队中除了晴儿和高德勇的贴身仆人外，其他人全是詹氏保险行的镖师和伙计，知道老朋友决定西下，詹氏兄弟特意以优惠价格为高德勇夫妇提供了全程护送的服务和保险，并且派出了保险行中最得力的镖师前行。通常詹氏保险行护送普通商队，最多不过出四个资深镖师，带上十几个伙计。此番为了表示对高德勇变个朋友兼大客户的重视，派出的镖师就有十五人，还加上一个号称“双绝剑客”的总镖头，几乎是保险行中的全部精锐。
“的、的、的”，急促的马蹄声从河对岸传来，水花飞溅处，一个在周围探路的游骑拍马赶上，将一大包发现物递到了张怀仁手中，隔着包裹，晴儿已经被里边的气味熏得直皱眉头。“镖头，你看，我发现了这东西”。
是牲口粪便。骆驼背上的高德勇猛然惊醒，双目在瞬间凝聚了精神，眉头随着目光的移动渐渐收拢。
张怀仁不嫌肮脏，用手指将几粒羊粪逐个捏了捏。又凑上鼻子闻了闻马粪和牛屎的味道，警觉地问：“在哪里，密吗”？
“多，在河北边五里之外，一直与河道保持五里左右的距离，担任游骑的镖师忧心忡忡地说。按总镖头张怀仁的部属，在商队四周各有两个游骑担任警戒，与商队的距离保持在三到五里左右。发现异常则一人按原路继续观察，另一个赶到本部急报，若遭遇袭击则以烟花火箭联络。这个游骑在河北岸发现大队牧人迁徙痕迹，所以前来汇报情况。
“晴儿，你和大伙留在这里，今晚中午我们就在些打尖，老张，你和我上那边看看”，高胖子浑身的废肥油在看到粪便那一刻即变成了肌肉。拍拍胯下的骆驼向河边冲去。
“原地扎营，围骆驼城，让晴儿姑娘居中休息”，老镖头扯过前卫手中的镖旗，用力插在松软的河岸上。镖师们当即聚拢骆驼，围成一个城堡状，将食物、饮水及火铳弹药搬到“城”内。
粉红色的面纱内，晴儿的小嘴巴张了张，对胖子的命令有些不满，但旋即转成了一缕幸福的笑意，担忧的目光也渐渐转为迷醉。只有遇到突发事件的时候，人们才能从高胖子身上看到他的风采，已经过了花甲的身躯上根本不见一丝衰老的痕迹，拍打着骆驼，利落地冲过依烈河，向远方沙柳丛后冲去，连张怀仁这个武林高手都赶不上他的脚步。
大漠沙柳是一种古怪的植物，河水改道时，它们会枯萎，坚硬的躯干却不肯倒下，一根根直立着提醒过往风沙这里曾经有生命存在。当千万年后造物主在它们的殘枝下再划出一条河流，新的柳树又会从沙柳们埋在沙底的根部萌发，新生命的翠绿嫩黄与旧生命死亡的阴灰暗冷同时出现岸边，交织在一起，顽强地捍卫着生命的尊严。
穿过交织着生命与死亡的沙柳丛，一片更开阔的大漠出现在高胖子面前，掏出望远镜，高德勇将四周所有景色仔细搜索。深秋的草丛星星点点，珊瑚礁一般镶嵌在金色的沙海中。偶尔有野兽从沙打旺丛中跑过，将里边正在睡觉的沙鸡从好梦中惊醒，拖着肥胖的身躯昏头胀脑冲向蓝天。飞不了多远，沙鸡们就一头栽进草丛，不知是因头部缺血而晕倒还是继续它们的睡梦。也许对这些傻傻的动物来说，晕倒与睡眠之间本来就没太大区别。
“在这边，再向北一点儿就到了”，游骑与总镖头并络而来，招呼高德勇跟随他们前去查看。三人在一个沙谷中停下，不止一队迁徙的牧人从这条谷中走过，彼此之间相隔时间大概在一天左右。马上就要入冬了，他们不找到山坞里去躲避风雪，穿越大漠干什么？况且从给牛羊提供饮水角度来看，走河边也比走沙谷更方便些，至少不必掘沙取水。虽然河道边掘沙为井，打出水来很容易，但高德勇深知游牧民族的天性，他们才不会漫无目的的浪费体力，除非有人刻意要求他们这样做。
放下手中的一团马粪，高德勇拍拍手，跳上骆驼，凝重地向詹氏保险行的总镖头询问道：“张老侠，你手下这帮弟兄谁口齿最清晰，赶路最快”？
“大康，他跟了我二十多年，没出过差错。再复杂的地方也不会迷路。小熊也可以，岁数小，但手底下活计不错，咋地，高爷要安排人送信么”？老镖头警觉地问。事态越来越不正常，牧人们反季节迁徙，本身就令人感到奇怪。更让人无法相信的是这么大一堆牲口群居然消失在大漠里。根本没有和西进的商队碰面。
“我们回去，将所有游骑都撒回来，从下午起我们沿南岸的沙柳丛走，吃干粮，不再点火。你让大康和小熊带六匹骆驼向东走，化装成脚夫赶回声峪关。请张正武和蓝玉将军做好准备，可能客人要提前来访”。高德勇刹那间由一头肥猪变成了威猛的狮子，目光令人凛然生寒，话语中也带上了命令的口吻。
“高爷。你是说那个瘸子，他莫非疯了不成”老镖头神色猛然一凛，带着骆驼紧随高德勇向自家营地跑、边跑边大声询问。
“他本来就是疯子。南线水路被武侯提前切断了，所以他才会不石一切的偷袭”！高德勇伸手抹了一把额头上的汗水。焦急的补充。“我没实足犯握。但这么多牛羊潜行绝对不是牧人地做法。只有一种可能。这是军队的补给。当年索古人就是用这种办法持朴给从居延海一直运到极西的多淄河。”
按在大明境内获得的情报分折，高德勇本来以为贴木儿最早东进时间也得排在明年春天。大国之间地战争不比去攻击德里一带的诸侯。随便几万人马就能得手。要想在大明西北打一片生存地出来。至少需要二十万人马。要想吞并整个大明。没有一百万以上军队就是痴人说梦。臣服于帖木尔的国家甚多。河中诸侯。原土耳其帝国诸侯及底里诸国人马分布在数万里的土地上。将他们的军队汇聚在一起。从招集令发出到军队集合结束。至少需要四个月时间。为近百万军队的筹集辎重，消耗时间又何止四个月。贴木儿打了一辈子仗。这一点他能算请楚。所以他在撒马尔罕聚集军队时才今惹出那么大动静。以至于被大明发觉。
高胖子不相信贴木儿会罢手，他认为贴木儿会选择在某一个春天发动战争。春天来临时，三条丝绸古道上可以给牲畜捉供充足水源和部分青草，牛羊马匹会在路上消耗，亦会在路上繁衍。这样帖木儿的军队赶到大明边境时才不会断了补给。可眼下的事实说明、贴木儿前锋部队己经起兵，要趁着大明君臣还陶醉在谎言中时，先替大军趟一条通道。
“他疯了，草原上冻死人地冬天，他拿什么补给”？两个追上来的游骑震惊地问。他们是从军队退下来的老兵出身，习惯了武安国当年灌输的，后勤保障第一的信条。
“前锋部队只需要些牛羊，坚持到亦力巴里足够了，高德勇脸色铁青，愤怒地说。贴木儿看来打算采用另一种战争方式，不光大明军人，任何正常人都不会理解。这种战术不需要太多补给，每过一城，将百姓屠杀干净，劫掠的粮食足够军队吃喝。
这是蝗虫战法，老膘头张怀仁仿佛为看到一片黑压压地蝗虫向东扑去，一路上，亦里巴里、给密、仰力巴里、伦台，大伙一路行来所见，丝绸古道上人类数百年职累起来的财富全都将化为这群蝗虫的食物，为他们的成长提供给养。
“大康与小熊先回去。以后咱们每隔三天派两人向回赶，直到最后证实消息的真伪”。营地内，老镖头招集手下。逐个安排东返的次序内心深处还留着一丝侥幸的希望。
晴儿走到高德勇身边，轻轻拉了拉他的衣袖，用目光询问道：“胖子，咱们还向西走吗，要不要回去”！贴木儿这三个宇是晴儿的梦魇，儿童时代，她一家所在的城市就消亡在这些号称真主使者的军队手里。
高德勇持将晴儿的柔夷轻轻地握到自已肥厚的手掌中，手心紧了紧，传给晴儿一点信心和安慰。对着脸色都变得苍白的镖师们说道：“我们从今天开始走红柳丛，大家注意脚下的蛇，如果遇到贴木儿的军队，我们会出面让大家脱身，但消息你们一定要带回大明去，如果谁怕了，现在可以回，我和你们保险行的护送合约截止今天结束。”
众人彼此对望一眼，真不明白平素卑鄙龌龊的胖子怎么会有如此勇气。大家不是胆小鬼，保膘本来过得就是拿命换钱的生话。但想到即将面对的干军万马面前，却不由得心生退意。
高德勇不再看大伙，拉着晴儿走向骆驼。他已经尽力选择了避开撒麻尔罕的路线，没想到依旧遇上了提前发动的瘸子。无论如何，他白己要向西走。为了答应睛儿的承诺，也为了逃离眼前的灾难。我尽力了，我躲得远远地，从此再也听不见来自故园的哭喊。
“大伙不用怕。我家老爷在瘸子没发迹之前。救过他的命，所以保证瘸子不会难为大家。”睛儿听到了高德勇地叹息，停下脚步轻轻拉开了白己的面纱，让充满异域风情的面孔暴露在大伙面前，“我都不算大明子民，尚且知道为他出力，难道你们这些华夏男儿如此没种吗”！
“谁怕了。咱刀尖上讨生话的汉子。就不认识个怕宇”。一个身扳粗壮地镖师受不得激。跳出来大声反驳。热血和故国之情同时涌上胸口。
“走吧，入红柳丛，咱们和瘸子斗一斗，看谁先发现谁。记住，大明就在大伙身后”，老膘头大喝一声。拉起骆驼，头也不回向柳丛中走去。
隔津河的秋波将两岸全部染成金色。金黄的树叶，金黄秋草，还有金黄色的被切碎后撒入田地中作为肥料的庄稼杆。
这条窄窄的小河是北方六省与朝廷的实际控制分界线，由此再向北除了突出在河边的德州、水师起家之地天津与关外的金州、都属于燕王的封地。南边，则是山东五府，天下闻名的膏腴之地。此刻两岸的风光类似，百姓们不管军队之间的对峙。弯着被生话压驼了的腰杆，从田间地头，或者树梢草尖上向土地索取一年里最后地收获。萝卜带着泥。萄萄桂着霜，嫣红的柿子带着日光的请香被装进马丰内，沿州府间的标谁官道运向财富相对集中的城市。过不了几天，城里的富人们就以一饱口腹之欲，吃上这大自然的思赐了。
安乐侯王浩站在德州城头，手中的望远镜贪婪地欣赏着无边秋色，心中的去意越发浓郁。儿子王汝玉从北平来信说，家里又添了一个小孙子，这已经是王浩的第三个孙子了。可惜他甲胄在身，根本无暇回北平。小二都没机会去见，何况老三。
一等侯，讨逆左副将军，食万户。从前在怀柔当小捕快时王浩从没想到自己会搏来这么大一场富贵，当年在安东军中当一个骑步兵师长已经让他感到头晕脑胀，如今成了天下人数最多的部队安东军旗下的一镇总兵官，辖二师一旅，更是让他觉得如坠云雾。看见官道上那一车车葡萄。王浩就想起怀柔葡萄初熟，与弟兄们痛饮“英雄血”的日子。如今兄弟们战死的战死，告老的告老，还健在的，基本上都驻扎在河对面。每次望去，心里都一阵翻滚，特别出操的时候，这边跟着王浩被分拆进安东军的老弟兄都升了官，当上了营长。团长、师长。那边震北军中还话着的兄弟也都成了军中骨干，双方训练士车的方式，操演队列的方式如出一辙，就连生气骂娘时用的词汇都有互相抄袭之嫌。看着就些情景，王浩有时真想冲回济南府去，找安东军主帅李景隆与近卫军主帅耿柄文问问，大伙这样做是为什么？但血的经验压抑了他的冲动，不听话的将军死得早，当年王飞雨和李陵就是这么被葬送的，他不想蹈朋友的覆辙。留着这条老命，他还想再看看风景，抱抱孙子，听听戏园子的评书。
“极告王副将军，景州方向没异动，但是他们补充了大量军火”，随军参谋丁赝爬厌上城头，塞给王浩一份情报。看着眼前这个迟暮英雄，丁赝心中直为白己的苦命叹气。跟着这老家伙没出息，除了宽宏外，一无是处，既不会为部下邀功，又不会拍长官马屁。害得白己从指挥学院毕业这么多年了，还当一个小小的参谋。一块儿结束学业的同伴很多当了营长，团长，独领一部了，自己还是个白身，在饭馆一起吃饭时都抬不起头来。不知为什么。李大帅还对这老头十分倚重。
暮色渐浓、望远镜中北方的风景渐渐模糊。沉沉彤云遮住了万里关山。王浩接过情报，没有理会参谋丁赝，对着身边的传今兵吩咐，“今天的命今还是老样子，即使北军有异常，也不淮随便开火。你去通知宁津、故城的守军，告诉他们要严守这道将今，谁违反了，我先砍了他”。
几个传令兵答应一声，取了今箭，各自下城散去。老将军王浩慢慢地踱下城头。背着手走向总兵衙门。李景隆入主安东军后，安东军急剧膨胀，总人马已经超过二十万。所以在师长职位之上又设立了总兵位，统辖范围根据李大帅的信任程度而变更。王浩属于军中元老。念在共威望上面，李景隆让他带了近三个师的人马。德州是隔津河发源地，城池在河道北边，易攻难守，由王浩这种老将坐镇最合适。
曹国公李景隆并不信任王浩，所以才将王浩的部队放在最前线。这样做有两重意思。其一，安东军与震北军俱号称天下雄师。却从来没交过手，李景隆需要有人替自己试探一下震北军真正实力。其二，把王浩放在德州，如果燕王率先兴兵南下，北方持领未必真愿意消灭故友，城下拖的时间越长，李景隆与老将耿柄文越容易应对。
李景隆世袭曹国公，是开国名持李文忠的儿子，相貌俊朗、顾盼生辉。天生一派大将之风。论功劳，没有他，洪武十十年太子朱标没那么容易得到李文忠的支持。论辈分，他还是建文帝的表叔。所以建文帝继位后将扩充并整编朝廷所控制的军队的大权交到了李景隆手里，而景隆的表现也不负建文所望，如个，安东军补充了大量地方卫所部队后与近卫军加起来总人数近四十万，远远地对北方取得了数量上的优势。而上次捉拿周王的行动充分体现了李景隆的决断力，迅速将周王擒获，又迅速将部队收拢起来南返，让燕王、晋王生气却找不到闹事的借口。
王浩亦不喜欢李景隆，第一，他不愿意和北方开战，那边全是他的故友。第二，在王浩眼中，李景隆主持下的安东和近卫二军实际上是国戚兵团，大帅李景隆、征虏左副荷军李坚、真定侯郭英、驸马梅殷，全部出身于士大夫，他们既无作战经验，又不能体会士兵的疾苦。这样的将军作为指挥，人数再多也难以取胜。
“东光方向没异常，枣强方向没异常，清河方向没异常”，参谋部，王浩麾下各个幕僚风主帅进来，纷纷站起来汇报分界线另一方的最新情况。这是王浩分派给他们各自的任务，通过情报汇集，很容易分析出北方是否有战意。
“没事就好，没事就好，你们说呢”，王浩点点头，高兴地说道。对面驻扎的是震北军的一个师。协同他们守卫的还有一支新组建的步兵，统一由震北军大将梅义指挥，跟朝廷学样，梅义也号称一镇总兵。说起来梅义是王浩的老熟人，两人当年在辽东战场配合默契。现在于德州一带配合也不错，至少这一段地区军中气氛要比征虏左副将军李坚所驻扎的乐陵、庆云一带缓和得多，没那么剑拔弩张。
“当然多一事不如少一事。有那功夫和他们打，我们还不出海去扫平孟加拉诸盗，我听说武侯和小邵又胜了一场”，几个走参谋笑着应承。自从听说武安国与邵云飞在孟加拉湾对帖木儿地属国展开报复行后，这般老参谋的心思就飞了出去。每天一个个如喝醉了般在沙盘上宪如何出奇制胜，如何不战而屈人之兵，如何在底里一带将瘸子的粮仓给端了、断了他东进的念头。最大胆的设想居然是让贴木儿乘坐阿拉伯的战舰与大明朝水师在阿拉伯海决战，大明朝各方力量击溃贴木儿后趁机摘桃子，将贴木儿几十年打下来的江山全部夺过来，划归大明版图。相比之下，研究如何与震北军开战，如何防范北方进攻、参谋们反而提不起兴趣。
站在王浩身后的参谋丁赝有些不高兴。瞪着眼晴答道：“我等既然随军，自然以服从命今为天职。讨逆副将军受大帅之命驻扎于此，以事为重，我等将誓死追随，怎敢挑拣事多事少”。
败兴，还想与王将军摆一摆沙盘，赌一赌武侯下次打哪里呢，你这娃娃来掺和什么，打仗，打仗难道不死人啊。参谋们不屑地看了王浩身后这个立功心切的小伙子一眼，转身去收拾手头资料。与军中那些少壮新锐不同，这些老参谋不愿意南北开战，更不愿意杀国人求功。
“丁将军说得对，国事为重，国事为重，国事最重就是国家事”，王浩笑呵呵地岔开话题，“弟兄们的冬衣准备好了吗。北方天冷，别让大家冻得生了病”。
“禀将军，都淮备好了”，军需官兴冲冲地上前汇报，我从李大帅拨给咱们的赏钱里边抽出一部分，找当地商人购买了一批，今年冬天不会和去年一样，冻得大伙直流鼻涕了“
“那就发下去，别捂在手里，都是爹妈生的，别拿人命不当回事”。王浩赞赏地拍了拍军需官肩膀，对他的工作表示鼓励。
收买人心，丁赝眼中满是不屑。王浩给士兵买衣服的钱是李景隆赏给各级军官过重阳的，也有他的一份。结果此镇全部军官都没领到赏钱，全部给这个王老糊涂给挪用了。真过分！
“真过分。还不给冬装，即使是在中原，深秋的夜晚已经凉了，还没拿到厚衣服的士兵们诅咒着长官的薄凉，尽力用呼吸去温暖手中的火铳。这里是乐陵一带，征房左副将军李坚所部就驻扎于此。隔着黄河古道与燕王手下大将周衡和薛禄率领的两个师人马对峙。
安泰皇帝在位时，北方六省控制的军队仅为震北军和苏策宇的独立师，建文继位后大力削番，爵士今才同意燕王扩军。今年夏天陆续招募了几支新军，薛禄所部为共中一支。所以周衡手中这两支军队对南方并无威慑力。但征虏左副将军李坚未经过战争，不知道其中差别，所以范极其严密，士兵们像绷紧了弦的弓箭般，整天紧张地看着北方。
“啊——啊——啊——啊”。树上的寒鸦不懂人间冷暖，自顾自的叫着，被北风吹得直哆嗦的巡夜的士兵更加心烦。几个士兵端起火铣来冲着黑沉沉的树冠瞄了瞄，不敢开火，赌着气又将火铳放下。
“扑，扑”，突然。人群中传出几声微弱的声响，几个巡逻士兵互相张望，迷惑不解的双眼看到了伙伴身上突然多出了几支羽箭、然后在伙伴眼中看到了同样的迷感。
火铳落到地上，士兵无力地倒下，血，在染了秋霜的土地上画出条条溪流。
“啊——啊——啊”树上的寒鸦被血腥味道惊醒，拍着挝膀飞向了天空。“乒”，远远地传来一声火铣响，“乒”，又是一声。紧按着，就像从睡梦中清醒了一般。火铳爆豆子一样响了起来，子弹破空声，咒骂声。受伤后的呻吟声渐渐交织在一起。
“劫营，劫营，震北军劫营”，黑暗中，有人在大芦呐喊，仿佛倾诉着世道不公。
“劫营，劫营，南军劫营”，从睡梦中被惊醒的北方士兵气愤地叫骂着，一边开枪还击，一边向上级汇报。对于朝廷的士兵，他们不知如何称呼，只好简单地称之为南军。
“吐”一道烈焰腾空而起，南方响起一声爆炸声，震北军师长周衡疑惑地望向远方，怎么己经冲到了那么远，难道是薛禄的部下吗。
夜袭的敌人很快被打退，同样迷惑的薛禄带着两个团兵马追到黄古道边。黑暗中，他者见一团火把快速从浅浅的河床上向北方移动。
“啾——”，这回是炮弹破空声，一片毫无淮备的新兵倒在了袭击者的炮火下。
“奶奶的，给老子狠狠打”红了眼睛的薛禄点燃几颗手雷，奋力向敌人来临的方向甩去。
黑暗中，大伙看不清彼此的面孔，模索着，凭着感觉向枪口火光闪烁处射击。血，在黄河古道上慢慢积聚成河，缓慢而凝重地向东流去、仿佛大地被割裂出一个巨大的伤口！