阮夫人道：“这样，她会出事的！”

俞氏道：“生死有命，这样一个臭要饭的，就让她自生自灭罢。”

阮夫人一听这话觉得十分刺耳。她不悦地转身，出了门，径自冲着那丐婆的方向追去。

俞氏心中不痛快，但还是放心不下阮夫人孤身一人出去不安全，遂吩咐两个孩子：“大毛二毛，跟着你奶奶。”

阮夫人紧紧地跟在那丐婆身后，喊着：“唉，你等等！……这位妹子，你等等！……”但是那丐婆仿若未闻，依然痴痴愣愣地往前走着。

阮夫人却毫不放弃，她本就是一位极热心、极善良的老太太。同时，对方的行为愈是怪异，愈是引起了她的好奇心。她穷追不舍，尽管后来她已是气喘吁吁、力不从心了。

那丐婆此时已处于一种混沌的半昏迷状态。她朦朦胧胧地感觉到似乎有人在呼唤她，又觉得什么也没有了。终于，她觉得眼前愈来愈黑，直至所有的幻觉都在脑海中消失……

当她的意识重新恢复到她的脑海中时，她发现自己已经躺在一张床上，旁边一位大夫模样的人正在为她把脉。旁边坐着的是一位六十多岁、仪表不俗、雍容华贵的老夫人。

见她醒来，那大夫长出了一口气，“好了，醒了就无大碍了。我开张方子，再抓几副按时药服下，就可大好了。”

阮夫人连连称谢。郎中又嘱咐了几句，便出去了。

那丐婆闭上眼睛回忆着刚刚发生的事情。只听那老夫人道：“这是本地名医刘先生的医馆。你在半路上昏倒了，我只得雇了辆马车把你送到这里来了。怎么样，这位妹子，你感觉好些了吗？”

那丐婆满是沧桑的眼角里溢出两行酸楚浑浊的泪水。她喃喃道：“我本以为在这个世上再没有一个好人了，没想到……”她泣不成声。

阮夫人道：“妹子，你怎么能这么想，世上还是好人多啊！”

那丐婆长叹一声，细细地打量着面前这位慈眉善目的老夫人道：“请问夫人，你是不是……是不是方才那一家的……”

见她说话有些语无伦次，阮夫人忙解释道：“对，我是从方才您见到的那一家里出来的。可是，我与那女主人并没有什么亲戚关系，我只是与我儿子去她家做客的。”

那丐婆哦了一声。阮夫人的坦诚直爽去除了她心头的疑惑与戒意。她问道：“请问夫人怎么称呼？”

阮夫人道：“老身夫家姓凌，娘家姓阮，丈夫早亡，膝下只有一子，名叫凌云。”

“凌云？”那丐婆叫了起来。

阮夫人一怔：“怎么了？”

那丐婆颤声道：“凌云，他是您的儿子？……不，我是说，令郎可是京城刑部尚书府吕大人手下的凌云凌统领？”

阮夫人不由惊奇地打量了她几眼道：“是啊，妹子，您怎么了？……”

那丐婆激动道：“太好了！太好了！我本以为我这一辈子所受的苦楚，我这一生的冤屈，满腹的苦水，只能与我这条贱命一起湮没了——没想到，居然还有这么一天让我昭雪沉冤，老天爷，你总算开眼了……”说着，她已是泣不成声。

阮夫人道：“到底怎么回事，妹子，你慢慢说。”

那丐婆道：“阮夫人，您能不能带我去见令郎？请他代我向吕大人陈述，不——我要亲自去见吕大人，告诉他一个天大的秘密！……”

阮夫人道：“小儿今天出去了，晚上才能回来。妹子，有些事也不必急于一时，到底怎么回事你能不能先告诉我，我或许可以帮着出出主意。”

那丐婆道：“好吧。能向夫人这样的好人倾诉苦楚，我心里也会好受些。”

她吁了口气，她缓缓道：“说来话长了。我夫家姓杜，娘家姓葛，有一个儿子，名叫正海。想我年轻时，也有些姿色，曾在京都一个大官府上当乳母……”

忆及往昔蹉跎岁月，她不禁感伤万千。直到现在，她还在痛恨那个达官贵人，不愿提及他的名字。

她接着道：“我恨他们一家人！那个大官他欺骗了我，害我失去了女人的一切，包括名节；后来他又始乱终弃，把我驱逐出门。

“走投无路的我，丈夫厌弃我，儿子也不认我，我彷徨，绝望，不知所之，为了报复，我把他家视为心肝宝贝的小公子抱了出来。”

阮夫人皱着眉，欲言又止。

“我本打算把这孩子谋死的。我把这孩子带到京城外、古道旁边的一片郁郁葱葱的榆林里，拿出事先准备好的汗巾子，紧紧地勒在了他的脖子上……

“这时，有一群强盗经过。那时我虽然已是了无生趣，但是我却不愿落在一群衣冠禽兽手中遭受他们的凌辱与折磨。于是我便把孩子弃于一个灌木层旁，然后便没命地逃跑了……”

葛氏说到这里，叹了口气，“也许是天意如此，最终我还是被他们发现了……”她一脸凄楚的神色。

阮夫人心里一动，问道：“那是什么时候的事了？”

葛氏道：“二十年前。那个日子我是一辈子也忘不了的，庆历十一年四月十九，就在京城西面的榆林地带。”

阮夫人脸色有点苍白。她默然道：“后来呢？”

葛氏惨然道：“后来，我便落到了那伙强盗的手里；那个叫朱九的小头目霸占了我……”

阮夫人道：“从那以后，你便再没有那个孩子的下落了？”

葛氏点点头道：“是的。我也曾经为此忏悔过，觉得那个孩子很无辜。但是转念一想，我也很无辜，谁又曾可怜过我？

“那个大官始乱终弃，最终像扔一块抹布一样丢弃了我；我的丈夫丝毫不念旧情，无情的休弃了我；连我的儿子他也不认我；而我所谓的后夫朱九也是在玩弄我……”

葛氏愈说愈悲，泣不成声，连阮夫人也在落泪。

葛氏呜咽道：“最冤枉的还在后面。二十年后，当那个强盗组织的总头目名叫李瑞允的，知道了我的底细后，便把我叫了去，告诉我他与那个大官也有血海深仇，要我跟他合作，以报复那个道貌岸然的伪君子。

“我太傻了，我不该把一切都和盘托出，包括那个被我抱出的孩子身上的所有特征：他的左臂上那个紫红色的麒麟胎记，他贴身带着的那个刻有孩子生辰八字的护身符，还有他颈上挂的那只碧玉麒麟——这只碧玉麒麟当年被我从孩子颈上摘下来了，此时我便傻乎乎地把它双手呈给了李瑞允……”

阮夫人木然道：“那只护身符呢？”

葛氏道：“护身符因为孩子贴身带着，当时太匆忙了，没来得及摘下，所以还留在孩子身上。”

阮夫人忽然心里一阵紧张，因为由此她已联想到了什么，不由急切地问道：“那护身符什么样子？”