牛大嫂伤心欲绝的模样，让堂内众人无不惨然、暗自垂泪。

堂外忽然传来轻轻的雷鸣，不一会儿便细雨蒙蒙。雨儿飘飘洒洒，又下不大，却又不肯停下。

雨声淅淅沥沥，滴在树叶上发出细碎之声。每一滴雨，都能让人感到浓浓的秋意，和来自心底的冰凉。

一条闪电过去，清清楚楚映出了牛小乙的面庞，牛大嫂将儿子的尸体，紧紧的抱在怀里，失声连连唤着「儿子」。

「威——武——」一声堂威传来，众人立刻抖擞起精神，恭敬站好。

夏云卿身着官服，头戴官帽，神情严肃地从屏风后走出来，在堂上落座。

一抬眼眸，看到牛小乙凄惨的死状，连一向公私分明的夏云卿，也眉头一皱：

自从到灵州做推官之后，他接过大大小小的案子，多以偷盗、抢劫、聚众斗殴为主，杀人案，尤其是这么残忍的杀人案，他也是第一次看到。

牛大嫂哭喊了半天，已然力竭，此时只是抱着儿子的尸体，呆呆地坐在地上，双眼无神、双唇不停地颤抖着，再也哭不出来一个音。

一声惊堂木响，夏云卿威严地问道：「堂下何人在此喧哗？难道你不知这是衙门大堂吗？无辜喧哗是要挨板子的！」

牛大搜连连磕了三个响头，痛心疾首地说道：「大老爷英明！您要为民妇的儿子做主啊！我儿子被人害死了！」说完，她又忍不住放声痛哭起来。

夏云卿皱眉看着堂下众人，沉声问道：「有什么人能说说，到底发生了什么？」

鹿宁一步走出来，拱手、道：「夏大人，这位牛大嫂是在马帮喂马打杂的。她的儿子牛小乙两天前就不见了。昨天晚上，我们在凤鸣山的山洞中，发现了他的尸体。」

夏云卿看向牛大嫂，问道：「牛氏，她说得可是真的？」

牛大嫂哽咽地点了点头。

夏云卿转向一旁的仵作，问道：「他是何时死亡的，死因如何？」

仵作躬身一揖，说道：「启禀大人，大概死了一天了，身上中了十七刀，没有刺中要害，是全身鲜血流尽而亡……」

亲耳听着自己的儿子是如何被人杀死的。这对于一个母亲来说，是世上最残忍的折磨。

牛大嫂瘫坐在地上，面无血色、怔怔出神、失魂落魄。她摇晃着身躯几欲晕倒，幸好被一旁的人稳稳拖住。

夏云卿捋着胡须暗忖：凶手的手段如此残忍，想必应该是仇杀。

他试探地问道：「牛大嫂，你仔细想想，你们夫妇二人可有什么仇人？」

牛大嫂神思恍惚，强撑着精神，喃喃道：「我丈夫那人就是一个老实巴交、屁都说不出一个的农民，现在马帮喂马。我就是一个村妇，平日里也在马帮打下手，我们家三口人老实本分、勉强糊口，哪有什么仇家啊！」

夏云卿又问道：「此事事关重大！你可要仔细想想，最近，你们可有与人发生过冲突？」

还未等牛大嫂回答，云长老一个箭步走出来，抢先说道：「大老爷，昨日我们在山洞中找到牛小乙尸体时，还找到一样不属于牛小乙的东西。这可以证明凶手的身份！」

说罢，他将那柄碧色的玉笛双手呈给夏云卿。

看到那柄笛子，鹿宁和胡七相视一惊，脸色顿时煞白。

夏云卿拿起笛子，冷声问道：「谁可认得这笛子？」

当此情势，马帮的人面面相觑。大家都知道这笛子属于谁，可谁也不愿，当着鹿宁的面前说出来，就连云长老和马蕙兰，也都识趣地闭上了嘴。

令人出乎意料的是，笛子的主人自己走出来，恭敬地行个礼，朗声道：「夏大人，那笛子是胡某的，

可胡某也不知，它为何会在牛小乙的手中。」

夏云卿略一沉吟，问道：「鹿帮主，把你们当时在山上寻到牛小乙的经过详细讲来。」

「是！」鹿宁一拱手，将昨晚的经过十的道出：「昨天胡七独自一人外出未归，我们所有人究竟分头寻他。手下兄弟去城里找寻各个客栈，我一人骑马去了山里。后来在山洞中找到了胡七和牛小乙的尸身。」

保险起见，她隐去了肖玉楼和另一枚镖的事。

夏云卿看向胡七问道：「胡七，你为何会出现在山洞中，牛小乙的尸体又是怎样到了山洞里？」

胡七拱手而答：「大人，我昨天独自去山上散心，然后忽然被人从身后打晕，等我醒来时，就已经在山洞中，没过多久就碰到了鹿姑娘过来营救。我是和马帮兄弟一起发现尸体的，我也不知道，尸体是何时被放在我身旁的。」