“你是个兼具宽容与严厉的母亲，这点我一看便知，所以我理解你对他的特殊滤镜。罗伯特·基里曼在你心中恐怕是完美的吧？对不起，女士，在我们这儿他可不是这样。”

“他是个骄傲的自大狂，明面上对谁都彬彬有礼，却总能在细枝末节不经意地流露出他那特有的马库拉格式骄傲。王座在上，你知道我有多少次想扯起他的衣领告诉他别再那么对我说话了吗？”

尤顿被这阵狂风暴雨似的指责震慑到了，这点显而易见，她有些困惑，有些愤怒，又有些不知所措——而所有的这些情绪显露居然在短短数秒后就尽数消弭。

在夜风中，她的表情重归平静，甚至仍有余力叹息。

看着她，看着那双与基里曼无比相似的眼睛，佩图拉博心里明白，自己的计划已经失败了。

“大人，你的办法或许很高明，但在我这里是不会起作用的。”白发的女士微笑着用手杖敲敲地砖。“罗伯特·基里曼曾经无数次地故意表现出浑噩，好让我把他痛骂一顿。”

“比如他父亲刚刚去世那段时间，他就曾刻意醉酒，并冲着我大喊大叫。他想让我怒斥他，这样他就可以名正言顺地从悲痛中清醒......”

“当时，马库拉格情况危急，因一位君王的去世和刺杀的丑闻变得动荡不安。他明白这座城市需要一个怎样的罗伯特·基里曼，但他心里过不去那个坎，仿佛在父亲死后就立即执掌权力是一件多么大逆不道的事......你和他真是相像，大人。”

“不。”佩图拉博说。“一点也不。”

“真的吗？可你们不是都喜欢用数据来说话吗？以及那闻名银河的指挥方式？他和你似乎都喜欢用数据、分析与多线程指挥来让战争变得像是一种研讨会。”

“我比他极端得多。”佩图拉博这样告诉她。“在我的军队里不会有超过五指之数的人向我提出建议，我不会像他那样，把战争变成一种游戏。”

“游戏？”

“是的，游戏。我知道他在做什么，我们合作过几次，我从那些并肩作战里看出了他的一些习惯，和他隐藏起来的战术意图。”

佩图拉博愉悦地挥舞右手，以炫耀般的态度开始在一名母亲面前贬低她的儿子。

“他永远是把那些真正困难的事留给自己解决，然后从剩下的问题中筛选出那些较为简单的，再把它们交给他的幕僚团，甚至还循序渐进。他在干什么？玩养成游戏？我可不会这么做。战争岂容儿戏。”

“但您——”尤顿克制住自己叹息的冲动。“——已经有所变化了，不是吗？”

“哈。”

“大人？”

“干什么？”佩图拉博粗暴地问。

“您刚刚是在笑吗？”

“是的。”原体漠然地颔首。“冷笑、嘲笑、讽笑——我的确是在笑，但这个笑容里可没什么好意，别误解我，尤顿。你不会理解这种改变背后所付出的代价的。”

“通常来说，人们说‘别误解我’这句话的时候，都是为了让自己不要被当成坏人，您却是不想被当成好人，真稀奇。”尤顿咕哝起来。“多么强大的一个心智......”

“你说什么？”佩图拉博厉声问道。

“没什么，大人，您听力不错。”

“我警告你，那是最后一次你——”

“——我什么？”尤顿挑衅地看着他，扬了扬下巴。“我什么也没说，您自己心里清楚。”

佩图拉博瞪着她，在这种充满压迫力的凝视超过了三秒后，他却忽然又移开了视线。

“马库拉格的轨道防御系统有多少名伺服技师？地面武器发射平台呢？”他问，姿态已经变得专注，就连声音也沉静了下来。

尤顿则早有预料似的回答了他的问题，同样进入状态得很快。她如数家珍地做了回答，甚至还给出了补充，无愧于内务管家之名。

她吐出一个又一个数字，不带丝毫停顿，显然早已对这些事烂熟于心。待她说完，佩图拉博方才开口，显得无比耐心，和他刚才完全是判若两人

“恐怖的防御力量。”钢铁之主评价道。“我不认为有任何人可以在正面强攻中拿下马库拉格......但你们忽略了一件事。”

他眯起眼睛。

“如果罗格·多恩在这里——”他语气冷冽地说。“——就连他也会同意我的说法，最坚固的堡垒往往是从内部攻破的，内务管家，你能明白吗？”

尤顿严肃地点了点头，她怎么会不明白？有些事完全可从前人的故事与谚语中获取答案，这正是历史的意义。

“而怀言者们恰巧非常擅长这种东西，或者说，那驱使着他们来到这里的邪恶力量非常擅长这种事。你自以为做好了万全的准备以迎接战争的到来，但他们不会用你所熟悉的方式来进行这场战争。”

“那么，以您之见......”尤顿探询地看着他，想得到后续回答。哪知钢铁之主竟然没有接着说下去，而是对她摇了摇头。

“把这种事交给专业的人，尤顿女士。”他说。“叫你们的英杰来，还有全体高阶军官——我的意思是全体，极限战士、钢铁勇士、火蜥蜴、死亡守卫。我要每一个肩负有指挥权的军官都到场，这件事容不得半点马虎，你有合适的场地来进行这件事吗？”

“当然，大人。”内务管家迅速地回答，并扬起了手杖，摇摇一指。“宫廷中就有一个符合您要求的房间。”

“另外。”

“什么，大人？”

“马库拉格本地是否有这样一种花？淡紫色，长五厘米，宽三厘米左右，花瓣呈现出紫色。”

尤顿一下子愣住了，她不明白佩图拉博为何会问这种问题。不过，这并不妨碍她做出回答。

“我想......是有的，大人。”

“很好，请你送一朵过来给我，一朵就够。”

钢铁之主轻轻颔首，迈步走过了她，步入了幽深的黑暗之中。战甲斑驳，闪着银光。而他本人的声音则在黑暗中飘来，仿佛夜风中的絮语。

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