所以任令羽最初选择了在一旁静观其变，直到宣华说出那句“秀才出身”……

这个学生领袖知不知道自己已在不知不觉间触犯了总办大人最大的忌讳？——严复一生科场失意，平生最恨的就是别人以功名之事在他面前炫耀。

原本双方之间的情势就已是剑拔弩张，再多此一句，那就是火上浇油！

“讨要？”，严复一声冷笑，“似这等目无尊长之徒，难道任副总教习还要视若明珠么？”，一番唇枪舌剑下来，他对眼前这个学生原本的那点回护之心也已经荡然无存。

“在下不敢！”，任令羽抬手拦住了正欲反唇相讥的宣华，他向前一步，语气平淡的道：“回总办大人，在下只不过是水师学堂里一名普普通通的教习。但既然此事源自宣盛季所听到的包庇传言，总办大人只需将事情澄清就是了，又何必打动肝火呢？”

对参与北洋三年大阅的官学生全部被换成了闽籍学生一事，任令羽并没有太多的惊讶——如果说刘步蟾专门跑上一趟水师学堂却连这样一件事都办不成的话，那他也就没资格继续担当海军中“闽党”的首领了。

只是，如此一来，必然对海军未来的人才培养戕害无穷——水师学堂的招生本就艰难，如果再有这上下钩连，结党营私的消息传出，那还有哪家的父母愿意顶着“纵子事鬼”的名声把儿子送到这水师学堂来？

站在任令羽对面的严复连续的做了几个深呼吸，这还是他当年在英国格林尼茨皇家海军学院留学时学到的技巧——当心情紧张时，深呼吸可以有助于更快的恢复冷静。

“当真是半路里杀出一个程咬金呢！”，严复思忖道，按他原本的打算，只不过是先将此事压一压，随后与刘步蟾商议后再作处置——此事一旦真正闹大，自己和他都难逃一个徇私舞弊的罪名！

从他的本心出发，他倒也真希望此事能让刘步蟾将那6个参与北洋阅操的名额让出几个来，这些官学生大都是寒门子弟出身，报考水师学堂无非就是为了每月4两的赈银和一个海军军官出身，而他严复和刘子香当年报考福建船政后学堂时，又何尝不是如此？

只是宣华一味相逼，让严复不由得也动了火气，而等到这位唯恐天下不乱的任副总教习一站出来，事情便愈发的不可收拾！

任令羽是什么人？他可是薛福成一力推荐，李中堂亲派张佩纶赴水师学堂叮嘱自己要善加任用的海军人才。看似孑然一身，其实却系着海外和直隶总督衙门两大干系。此人既然站到了官学生一边，那刘子香怂恿自己篡改参加北洋阅操的官学生名单一事，便是想瞒也瞒不住了……

罢了罢了！自28岁入这水师学堂，须臾间已是十年光阴，昔日的雄心万夫，早已被屡试不第的科场际遇和怀才不遇的官场蹉跎消磨得干干净净！既然此地已无用武之地，又何须眷恋？

莫如归去！天下之大，难道就找不到严几道容身之所？

至于刘子香那里……自己能做的都已帮他作了，现如今东窗事发，大不了把所有责任一肩担下，也算对的起这个多年老友了。

唯一愧对的，只有是筠仙先生这位忘年交了。

任令羽看着脸上阴晴不定的严复，开始习惯性的用拇指揉搓着手心，每当他感觉紧张时，手心就会发冷，呼吸也会略显急促。

对面的严复突地一笑，他环顾了一番眼前的任令羽和官学生们，缓缓地道：“好，你们既然要看这个名单，便给你们看吧。”

任令羽浑身一震，一时间几乎不敢相信自己的耳朵！他质疑的目光重又落到严复的脸上，所看到的却是后者满面地轻松与解脱。

任令羽一时似有所悟，在周围学生压抑的欢呼和惊讶的注视下，他又上前一步，对着严复一揖到地！

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