“依你刚才所说，这阅舰式，乃是本国海军有多少兵船，便可邀来他国多少兵船？”，光绪似乎想到了什么，目光里也略添上了几分焦灼。

“皇上明鉴！”，任令羽按捺住内心中的狂喜，躬了躬身道，“这是泰西阅舰之礼，一国阅舰，如有他国兵船同来参阅，则兴办阅舰式之国必以一舰相陪，故而是一国能邀来的兵船多寡，全看该国所能出动的兵船数目。”

“原来如此！”，光绪的眉毛立时皱了起来。

“李中堂”，他转向了李鸿章，“你这北洋看参阅之兵船，就只有朕眼前这区区10艘么？”

“回皇上！”，李鸿章急忙从绣龙瓷墩上站了起来，语气恭谨的道：“朝廷多年来之所以谋创水师而不遗余力者，大半为制驭日本起见，故而与英吉利国那般一等一的海上强国相较，自然还是差了些……实际上，老臣之所以要上折子请办这阅舰式，多少也存了些不战而屈人之兵的意思。”

“不战屈人？”，光绪诧异道：“李中堂这是何意？”

“回皇上、太后……”，李鸿章向光绪和慈禧各自一躬身，继续道：“同治十三年太后四十圣寿时，倭寇曾兴兵进犯我台湾；七年前太后五十圣寿，法夷又在东南启衅！眼见太后六十圣寿在即，臣忝列海署，自然不能不未雨绸缪！”

“兴此阅舰式，其一，可广邀泰西诸舰前来，如此，彼即有与我生衅之心，但阅舰大礼在前，自然也不得不为自己稍留体面！其二，又可威慑近年来大肆购船购炮之日本海军，使其能知难而退！”

“嗯！李中堂所虑甚是！”，光绪轻轻颌首，“可称得上是老成谋国。”

“谢皇上。”，李鸿章急忙跪下行礼，“那倭寇自在台湾，朝鲜三败于我后，近年来厉兵秣马，大有与我一决雌雄之意，为使得我太后与皇上能亲眼瞧见倭寇的狼子野心，臣专门命人，按着给我北洋舰队制作模型的路子，将倭寇此时的主力兵船也全数作了模型……”

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“李中堂……”，望着侧前方地毯上一字排开的日本军舰模型，光绪的脸上已经罩上了层浓浓的阴霾：“世人都说我北洋海军乃是东亚第一强军！可为何你这些兵船里除了‘定、镇’两铁甲外，余者都要较倭寇的兵船小上这许多？”

“回皇上，这兵船之事，任令羽最为熟悉，皇上何不问询他？”，李鸿章轻描淡写的便将皮球踢给了任令羽。

“好，任令羽，你给朕讲！”，光绪的脸上已经投出明显的焦虑，甚至还有几分屈辱。

“回皇上话”，任令羽躬身道：“这兵船之制胜因素有四，一曰航速，便譬如人之腿脚；二曰火力，则如人之拳头；三曰防护，便似人身上穿的盔甲，四曰吨位，即船之大小……”

“便如人体之轻重！”，光绪已经有些毛躁了，“这些朕都清楚，朕只问你，为何我北洋海军竟然已似不如倭寇矣？”

“回皇上话……”，任令羽不卑不亢地答道：“所谓后来者居上！我北洋海军自光绪十一年后便再未购进一舰，而倭寇此间却在泰西之英吉利国、法兰西国等大肆购船，此消彼长之下，敌势日盛，我势日消，便成了今日的形势。”

光绪脸上的阴云更重了，待过了片刻，他仿佛下了极大的决心般的抬起头，直视着李鸿章，说道：“李中堂，太后圣寿乃是国之大典，断不能被小小的倭寇坏了事，朕问你，如果朕让户部给你拨银子，你多久才能把兵船给朕买回来？”

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同日夜，三海，仪鸾殿

“小李子……”，慈禧太后坐在梳妆台前，突兀的对正在给自己梳头的李莲英开口问道，“今任令羽陛见的时候你也在，觉得这人如何？”

“哎哟太后”，李莲英赔笑道，“这品查官员乃是吏部的事，奴才一个太监，哪敢随便说话？”

“叫你讲你就讲！”，慈禧太后呵斥道，“哪来的这么多废话？”

“扎！”，李莲英右手微微一动，极为迅疾的把慈禧太后头上掉下的一根白发藏进了袖口里，他略思忖了下，说道：“今奴才出去召礼王爷和李中堂进来的时候，才第一次见到这任令羽，当时奴才就想，这还真有和李中堂个头都差不离的大个子啊！”

“问你觉得任令羽怎么样，又没问你他的高矮胖瘦，满口胡说，掌嘴！”，听了李莲英的话，慈禧太后只感觉哭笑不得。

“太后让奴才说完再打也不迟啊。”，李莲英急忙道，“后来太后和皇上召任令羽进来问话，奴才这才发现，这任令羽不止是身材、个头和李中堂差不多，就连说话时的神情，语气看着都和李中堂相仿佛……就好像……好像是个小李中堂似的。”

“小李鸿章么！？”，慈禧太后突地一笑，旋即喃喃道：“既然已经有了小李鸿章，怕也得赶紧找个小张之洞出来才行……”