事情要追溯到一个月之前了。那会儿，因为明朝辽东经略孙承宗贯彻防守之策，两年来在山海关、宁远、锦州一线筑起了一道坚固的防线，后金军屡次出击都未能取得多少战果，努尔哈赤一时气闷，却又知道此时还不宜大举进攻，便将国事交予四大贝勒（代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极）暂理，自己却离开辽阳，回老寨赫图阿拉休养去了。可是，一个月之前，赫图阿拉却突然传回消息，说是努尔哈赤一时兴起带着亲兵出外狩猎，再也没有回来。

消息刚传回来的时候，四大贝勒几乎都被震得不知道该如何是好。幸好四人都是久经沙场，虽不敢说是持重，但还算老成。稍经商量便将信使杀了，接着封锁消息，并调集八旗兵马以备不测，同时，四贝勒也各派亲信前往赫图阿拉寻找努尔哈赤。

可是，一直到了现在，一个月过去了，除了在距离赫图阿拉一百多里的一片山下草地发现了不少的血迹以及凌乱的马蹄印，似是有过交战之外，努尔哈赤依然是没有一点儿消息。这使得皇太极的心里十分不安。这种不安，一小部分是因为自己父亲的突然失踪而产生的，而大部分，则是对那个位子的凯觎所引起的。

皇太极相信，不光是他，代善、阿敏和莽古尔泰肯定也都在心里琢磨着事情。一个月，身为儿子，以他对努尔哈赤的了解，如果在这么长的时间内依旧没有音讯，那他极有可能就是……可是，如果真是有过交战，那里可是赫图阿拉的外围，什么人能把拥有精兵护卫的一国之主给杀掉？明军？蒙古军？就算是赫图阿拉已经成了旧都，那里的兵马也少得可怜，身边拥有数百八旗精锐的努尔哈赤也没可能死得无声无息呀。难道他们在一开始就被包围了？可是，以明军跟蒙古军的战斗力，就算是有十倍以上的兵力，也不可能挡得住有心突围的八旗精锐。何况他老爹努尔哈赤征战沙场数十年，嗅觉敏锐，精于作战，也不可能轻易地陷入包围而不自知。再者，赫图阿拉的兵马虽然不多，可后金国的外围，八旗各部可是守得十分严实的。蒙古军、明军有什么能耐把那么多的兵力弄进来？而且，根据赫图阿拉守军以及四大贝勒的亲信所传回的消息，赫图阿拉周围两百里根本就没有任何大军移动过的痕迹。这就让事情更加扑朔迷离了。

如今，抚顺额附李永芳已经被四贝勒联名下令羁押。因为抚顺距离赫图阿拉很近，而努尔哈赤这段时间又多次下令对汉人进行抢掠杀戮，期间李永芳因为劝谏还挨过责骂，所以，他们不能排除李永芳暗害努尔哈赤的嫌疑。但是，他们都知道，这个猜测实在是太不可信。李永芳可是第一个叛变明廷投向后金的汉人边将，又在王化贞进攻的时候说降明将孙得功等人，使得当时在明军手里的辽东重镇广宁几乎不战而破，这么铁杆的依附者，怎么可能因为一时的责骂而造反？何况李永芳还娶了他兄弟阿巴泰的女儿，跟爱新觉罗家是亲戚，这种关系如果放到明廷那边，可是死罪。

不过，虽然明知道李永芳有很大的可能是冤枉的。皇太极却根本没打算去理会。因为，四大贝勒都已经打定了主意，万一努尔哈赤寻不回，这造反弑君，毁尸灭迹的罪名就要扣在李永芳的身上。谁叫你是汉人？要怪，只能怪你自己运气不好。

“如果父汗真的不在了，那现在……”

皇太极的脑筋飞速地转动着。后金国权力威望最高的当然是他的父亲，英明汗努尔哈赤。可是，如果他的父汗真的不在了，那么，就轮到他们“四大贝勒”了。在四大贝勒之中，代善、他皇太极，还有莽古尔泰都是努尔哈赤之子，排名第二的阿敏虽然也姓爱新觉罗，却是出自努尔哈赤的兄弟舒尔哈齐一系。当年，舒尔哈齐与努尔哈赤兄弟两人一起起兵，在日益强大的建州女真部之中有着非同凡响的影响力，几乎可以与努尔哈赤相提并。也正因为如此，舒尔哈齐意图挑战兄长的权威，最终连儿子也被努尔哈赤连杀两个，自己也被努尔哈赤圈禁而死。当时，阿敏身为舒尔哈齐之子，也险些被努尔哈赤迁怒杀掉，还是他皇太极帮着求情，才最终逃过一劫。再加上两人平时交情也还不错，所以，皇太极觉得，如果自己有意的话，阿敏应该会成为自己的助力。而如果能够拉拢阿敏，他在四大贝勒之中就可以占据一半的优势。不过，这还远远不够。

皇太极忌惮的是他的兄长大贝勒代善。代善是努尔哈赤现今诸子之中最年长者，论战功威望，还要高过皇太极，在诸贝勒之中可为第一。只是这位大贝勒惯于虐待两个儿子岳托和硕托；把老弱病残的兵丁和瘸马老牛统统都换到两个儿子的旗下去；还豁出脸皮和岳托争宅地，闹得满城风雨；听信后妻之言差点杀了硕托，事败之后居然三次跪请父汗努尔哈赤允准他亲手杀掉儿子，甚至不惜捏造出儿子染指自己继妃的谎言来。（有人说这只是野史，信不得，但努尔哈赤为什么草草废去代善的太子之位，仅仅只是因为代善的年纪大了？）所以，这么一个有些不正常的贝勒是许多人都不太愿意接近的。可是，皇太极还记得当年努尔哈赤说过的一句话，那句话的意思是这样的：如果某一天，他努尔哈赤死了，那么，他宠爱的妃子与年幼的子孙都交给代善抚养。当时，这句话一度使得代善权势显赫，后来还成了后金国的太子，要不是代善在对待子嗣的问题上惹得努尔哈赤十分不快，还跟努尔哈赤的某个妃子还有不清不楚的关系，最终被废，那现在皇太极也不用想这么多了，直接先去抢个拥立之功就行了。可即便如此，皇太极依旧十分担心。努尔哈赤现在最宠爱的妃子是乌拉氏出身的大妃阿巴亥，而乌拉氏所生的那三个儿子，阿济格、多尔衮、多铎虽然都还小，却掌握着八旗中的两旗，那可是一股很大的力量。尤其是多铎，年纪最小，却掌着汗王亲兵正黄旗。如果代善真的有意，以他的战功威望，再娶了这三兄弟的母亲……

“大妃阿巴亥！”皇太极慢慢地踱着步子。关键就是这个女人。阿巴亥现在赫图阿拉，是努尔哈赤此次休养唯一一个带在身边的妃子。本来，阿巴亥能够在努尔哈赤这么精明的人手中为年纪不到十岁的儿子谋得旗主之位，可见其精明。可是，他皇太极也不是善茬儿，早先他就故意向代善泄露过一条消息，说当年代善与努尔哈赤的宠妃有染的消息是阿巴亥告诉努尔哈赤的，为的就是使代善失宠，为自己的儿子继位进行铺垫，使得代善对阿巴亥极为愤恨；同时，这几年他还经常提及阿济格、多尔衮以及多铎三兄弟小小年纪，受到努尔哈赤宠爱，没有多少战功便得以掌握八旗大权，以故意引起阿敏与莽古尔泰这两个狠辣有余，智谋不足的家伙的不满。可以说，四大贝勒之中没有一个对乌拉氏三兄弟有好感，而以四贝勒手中的权势，那三兄弟即便是再本事也无法掀起什么大浪来，何况他们三个如今还小。

“只是那个女人终究不可不防，虽说她现在被关在赫图阿拉……赫图阿拉？不对！”想到这里，皇太极的心神突得一震。阿巴亥精明过人，努尔哈赤失踪之后，赫图阿拉也应该是首先得到消息的，为什么她反而会老老实实的呆在那里？难道她会不知道事情的重大，难道不想趁机给自己的三个儿子挣到后金国的汗王之位？一个月……狗屁一个月，天晓得努尔哈赤已经失踪了多久，这一个月，谁知道是不是那个女人让人瞎说的？汗王在赫图阿拉失踪，那赫图阿拉的守卫将士有几个能够逃脱罪责？以那个女人的精明，又岂会想不到利用这一点？恐怕在四大贝勒派兵之前，赫图阿拉的八旗兵马就已经都被那个女人招揽过去了。而如果那样的话，这段时间在赫图阿拉被他们的手下困在宫里的那个女人很有可能就会是一个……假的！

一时间，皇太极的目光变得阴冷之极，

“来人！”

“主子，您有什么吩咐？”一名戈什哈跑进来问道。

“备马。去大贝勒府。”皇太极阴声说道。

“主子，这么晚了……”戈什哈指了指外面的天色，有些为难地说道。

“想死是不是？叫你去就去！”皇太极怒道。

“嗻！”戈什哈急忙打了个千儿，急急地就向外跑去。这年头的八旗贵胄可都是杀人成性的，再看看皇太极那几乎可以拧出黑水的面孔，他可不想自己一个不小心就成了刀下之鬼。

“代善哥，可别怪兄弟心急。大位只有一个，你本事不够，兄弟自然就不能客气了。”看着外面已经漆黑的天空，皇太极暗暗心道。