阳平关外，魏军大营，众文武齐聚中军大帐，曹操居中高坐，却满面困惑之色，只因自千人决战后，一连数日，唐军皆闭关不出。
刘晔首先出列，进言道：“魏公，许是马超见我军壮勇，不敢轻易出关，然眼见将近春分，故晔建言魏公遴选精锐士卒拒寨坚守，却裁汰岁在三十以上二十以下者，于城固以东、汉水南岸屯田，以为久计！”
贾逵出言道：“若依子扬之计，我军虽精锐倍之，但兵力已不足十万，若马超倾巢而出，恐难抵敌。”
刘晔闻之，默然入列。曹操则沉吟不语。
忽司马懿出列道：“魏公，懿以为，子扬公之计可行！”
众人闻言，皆讶然视之，曹操亦侧目，问之道：“仲达何意？”
司马懿沉声道：“此次我军兵发汉中，实为击破南郑，挥兵陇西，尽掳粮草马匹，然后回镇阳平关，继而收取西川！可如今马超大军十余万拒关而守，吴懿、张任等辈又窥视在侧，即便魏公大破马超，亦恐为刘璋做嫁衣矣！既然如此，何不退而求其次？”
曹操本就多谋，闻此言，岂能不明其意？遂叹声道：“只恐刘璋无心进取。。。”
司马懿微微摇头，拱手道：“不然！魏公若依子扬公之计行事，马超便兵力占优，岂能不动心？必然大举来攻！届时我军依仗塔楼之利，定能重创唐军！然后退守城固一线即可。吴懿等辈想必早已定计，闻讯必趁虚而入，马超却只余疲兵残卒，只能再度退守阳平关！即便蜀兵并无攻关之意，马超亦不得安枕，势必全取汉中而后快，更无余暇顾及河南诸地矣！魏公当可从容施展，数年之后，必可一举攻入河北！”
众人闻之，皆出言附和。曹操闭目沉思半晌后，从之！
阳平关，唐军大营，马超半卧榻上，烦躁不已，寻思道：“关外的陷坑都填平了，按理曹操应该发兵来攻打关隘才是，怎么没动静呢？难道不怕我派骑兵出关日夜骚扰？真是奇了怪了。。。”
正思虑间，亲军来报，言称魏军正分批退兵！
马超闻报，一跃而起，愈发不明曹操用意，一时坐立不安，遂喝令再探。
忽又有亲军来报，言称长安有书至。
马超接过，拆视后，暗道：“诸葛亮果然有两把刷子，要是真偷袭上庸得手，曹操败定了，可是现在曹操退兵了啊！这让我怎么办才好？”一时间竟不知所措，继而大怒！抬脚踹翻案几，心下恨恨道：“我#￥*！管尼玛什么阴谋诡计，老子就死守阳平关，看你曹操能把老子怎么样！”发泄一通后，不觉又沮丧万分。。。
丁禄见马超火冒三丈，顿觉莫名其妙，一时又不敢问询，遂俯身收拾。
马超见之心烦，挥退丁禄等，吩咐无令不得入内！
丁禄张口欲言，却见马超双手抱头，席地而卧，遂领众人出帐。。。
马超不知如何是好，纠结半晌后，忖道：“曹操不是退兵吗？老子也退兵，就把汉中让给刘璋算了，等老子横刀打造出来，再一个一个收拾！”心下计较已定，遂修书一封，令李迪屯集铁料，马靖就屯兵青泥隘，无令不得妄动，然后遣亲军飞马送抵长安。
数日后，魏军仍无攻关之意，马超拿捏不定，遂令聚众商议。
少时，众人齐聚，见礼毕，马超正欲出言问询，忽细作来报，言称魏军大半退回汉水之畔，立营屯田，关外寨内只余八万余兵！
李敢闻之，即出列请战！
马超挥手喝退，转头暗忖道：“屯田好啊！等我打下汉中，正好耕种！”思及此，遂传令大军仍谨守关隘，不得妄动！
赵云进言道：“曹操此举意在长久对峙，使唐公无暇攻打宛洛、青兖各地，鉴于此，末将请令出关袭扰！待其日久兵疲，再一举破之！”
马超闻之，暗觉有理，正欲从之，忽又觉无甚必要，遂摇头道：“魏军立寨日久，墙高壕深，且寨内塔楼密布，扰之何益？不过徒耗马力耳！我军只需谨守阳平关，曹操便一筹不展！至于宛洛、青兖诸地，孤早已下令赵胜、俞山缓缓进兵，令庞德征发五万铁骑，成军即发兵！何言无暇顾及？”
赵云见说，拱手入列。
忽阎圃出言道：“圃请令前往剑阁，或可说服张任共攻曹操，还请唐公允准！”
马超闻说，先是愕然，继而大笑道：“似吴懿、张任等，鼠辈耳！何足挂齿？孤迟早收而斩之！阎先生何必往说之？且日后治理汉中，尚需先生鼎力相助，岂能轻易涉险？”
阎圃闻之，暗道：“向曾闻唐公英武盖世，睥睨天下，今闻其言，果如是！圃能跟随如此雄主，何其幸也？！”思及此，遂拱手道：“唐公切不可小视张任！其人谋勇兼备，驻守剑阁近十年，使张师君寸步难进，实非等闲之辈！”
马超闻说，忽忆起一事，心道：“难道这个张任就是历史上射死庞统的那个张任？怪不得听着耳熟，前段时间没来得及深想，嗯。。。要是这样的话，这人还真不能小看！至于吴懿，后世游戏里面也有，应该也是个将才，不能大意啊。。。”盘算已定，遂令加派细作前往剑阁，务必探明蜀军虚实！然后转头谓阎圃道：“先生可知吴懿此人？比之张任若何？”
阎圃略作沉思，答道：“吴懿字子远，兖州陈留郡人，因其父与刘焉交好，故举家入蜀，为人高亢劲烈，其妹乃刘璋兄刘瑁之妻也，故得任中郎将，位在张任之上，虽胆略有所不及，但仍不失为良将。”
马超闻之，微微颔首道：“孤并非小觑吴懿、张任，实乃其主刘璋暗弱无能，多疑善变，此致败之道也！昔日袁本初百倍于刘璋，亦为曹操所灭，以此论之，其等实不足为虑！”
阎圃闻说，拱手又欲出言，只听马超接着道：“眼下我军所患，曹操耳！故蜀中之事不必再言。孤欲坚守阳平关，以待时变，诸位以为如何？”
众人见说，虽心有不甘，但并无良策，只得拱手应命。
之后数日，阳平关内外一片宁静，两军皆坚守不出。
剑阁，张任早已排下筵宴，闻知吴懿统兵已至，遂引刘璝等将出关相迎。
少时，众人入座，吴懿引荐黄忠、魏延二将。
张任即起身微微施礼，刘璝仅对魏延略微拱手，却对黄忠犹若未见。
吴懿暗怒，又不便发作，遂取刘璋手书，遍视众将，开言道：“本将奉主公之令，统领剑阁、阆中人马，还望诸位鼎力相助！”
张任等闻之，忙起身拱手道：“末将等愿尊将军之令！”
吴懿见此，起身道：“既如此，诸将听令！”
众人再度拱手，应声道：“末将在！”
“阆中乃东川门户，不容有失！着张任为主将，泠苞、邓贤为副将，就领阆中兵马，谨守巴川、南江，若有魏军一卒过境，提头来见！”
张任扬声领命！