郝昭闻之，摇头道：“虽如此，但军械铠甲等须自并州千里运送，非数月可抵达。且辽东以北乃苦寒之地，夏、秋极其短暂，若今岁入冬之前，未能攻入丸都，只能坐等来年矣！兼之辽东危机未解，昭安能不急？再者，若曹操佯攻辽东，却转而进击辽西，如之奈何？”

阎柔闻言，心下一凛，亦转正色道：“伯道所虑极是！柔这便赶回辽西，传令沿海郡县，聚集乡勇，于近海打探！再驰书辽南徐邈，令其严加防范！至于伯道所言之军械铠甲，因幽州铁矿众多，年前工部已于辽东新昌县设立工坊，不日即可完工，已无需并州运送！”言毕，拱手环施一礼，接着道：“如此，辽东便有劳诸位！”

郝昭、张缉等忙起身还礼。

阎柔即唤仆役随意上些饭食，草草用毕，即引从人役吏，直奔辽西。

郝昭等送至城外，返程时，令高俊亲往东沓，嘱咐道：“若魏军来攻，稍战即退，就拒城坚守即可，务必诱使魏军登陆！”

高俊肃容领命！

渤海之上，魏军出海已近十日，因战船皆以铁索连环，故乘风破浪，毫无阻碍。曹操立于船头，须髯飘动，回身望去，但见身后战舰如林，举目远眺，又见岛屿林立，一时心旷神怡，便欲提笔作诗以歌之。忽许褚入内，拱手禀告道：“主公，哨船来报，前方已现辽东渔船，夏候将军遣人请令，询问如何处置？”

曹操思绪被打断，不由暗生愠怒，回身叱道：“若其等回奔报官，孤计败矣！”言毕，即令擒斩之。

许褚领命，转身欲出。

曹操忽又唤住，叹气道：“彼等不过寻常百姓，斩之无益，可凿沉其船，捕拿之，待登陆后，再放其等归乡。”

许褚闻之，略作愣怔，又不便多言，遂拱手辞出。。。

这一日，哨船来报，言称前方十里左近便是陆地，许是东沓地界。

曹操闻报暗喜，即令精锐军卒乘走舸先行登陆打探，却传令大军后退五里。

曹洪闻之，即请令亲往！次日，即回报道：“前方乃东沓县，驻有铁骑三千，安平县亦有数千铁骑！”

曹操闻报，略作思忖，皱眉道：“可知郝昭大军现于何地？”

曹洪略作斟酌，答道：“百姓言称，大军二十日前已开拔，至于赶赴何地，无人知晓，但。。。据传闻，许是高句丽来犯。”

曹操见说，闭目沉思不语，良久后，指曹洪道：“子廉这便赶往前军，传令夏侯惇，分精兵两万，就于今日登陆，进逼东沓城！”

曹洪先拱手应命，继而进言道：“末将以为，东沓城既然有铁骑三千，足证郝昭早有防备，若冒然进兵，恐中其奸计！”

曹操微微摆手，沉吟道：“东沓城小，何须驻守三千铁骑？由此可见，柳舒之谋败矣！故郝昭方屯大兵于东沓，为防我军渡海来攻耳！然恰于此时，却逢高句丽来犯，郝昭无奈，只得引大军往拒之，因忧心我军取道东沓登陆，故留铁骑三千镇守！以此论之，我军只需击破东沓，便可立足辽东！鉴于郝昭多谋，故遣精兵试探之，以防万一！”

曹洪见说，拱手拜服，继而请令领军。

曹操壮之，嘱咐道：“子廉切记！若轻易破城，即火速退兵！反之，则四面围困，遣人飞报，孤当统大军登陆立寨，辽东不日可得矣！”

曹洪慨然领命！

(本章完)