宋国西边与燕国交界有一座城——柳州。
柳州往西去有大批边军驻守,城中百姓多为安居,又有不少宋燕两国商贩来往,交易买卖之下,来往之人众多,也造就了柳州的热闹繁荣。
柳州下辖有九座县,其中离城区较近的一座县城,名叫山阴县。
受柳州的影响,山阴县也是极为繁华,来自各地服饰各异的商贩极多,装着各色货物的马车不断行驶在青石街上,客栈酒楼驻足歇息的人群众多,大多是准备修养一番,去他国做些生意买卖的商贩。
男人扛着肩上的责任,为生计奔波,亘古不变的道理。
在外漂泊,总归是能省一些是一些。
酒楼客栈不需要选最好,但也不能太过亏待自己,能好好歇息养足精神,价格还算公道,那便是极好。
山阴县有一家同福客栈,门面谈不上最好,客栈内的装潢不算华丽,但来打尖住店的客人倒是不少。
一来是饭菜好吃,价格公道,二来是屋舍干净,不染纤尘,让人睡的舒坦。
同福客栈的掌柜是瞎了一只左眼的中年男子,据是替兄弟照看这家客栈,结果好些年过去了,也不见他兄弟归来,客栈生意也越来越火爆,众人也就淡忘了这些事情。
中年掌柜名叫伍子快,几乎没有人知道他在边关从过军,耍的一手好刀法,砍过燕军,杀过强盗,而他的左眼便是在沙场扛刀杀人的时候,被燃火的箭矢烧瞎。
多年过去了,当日一起上战场杀敌军的兄弟死的死,还乡的还乡,伍子快却是不能回家。
那个替他挨过刀子的兄弟,要他帮忙看着同福客栈,伍子快答应后,那人才安心闭眼死去。
如今十多年过去了,伍子快把客栈越做越好,但总归还是碰到了麻烦。
同福客栈内时常座无虚席,往来客人不断,生意极为火爆,正因为如此,反而触及了同行的利益。
邻间那家装潢奢华的望江楼,背景极为深厚,据山阴县新来的吴县令,便是掌柜的亲戚。
新官上任三把火,总归是要做些事情。
县城内的酒楼茶肆,客栈摊,都需重新办理各类文证。
白了,就是聚敛钱财。
本应是极为简单的事情,只要不是自家商铺有多大毛病,酒水饭菜吃不出毛病,交了钱财后,便能轻松拿到文证。
谁能想到伍子快,为了同福客栈跑腿,几次下来,花了五百两的雪花白银,还是没有拿到文证?
这时望江楼的掌柜来了,什么要盘下同福客栈,愿意出两千两银子,接管客栈内的大大事物。
伍子快当下便明白过来,原来一切都是望江楼掌柜伙同山阴县县令故意为之。
留给这个瞎了左眼的掌柜只有两个选择,要么将同福客栈转让给望江楼,要么客栈取不来文证,被县衙里的捕快贴上封条。
伍子快坐在客栈门口,地上放着两个瓷碗,还有半坛清香的绿蚁酒,他低头饮酒水,没有往日的欢畅,只是长长叹了一口气,有些落寞,有些无奈。
文证下不来,客栈已经开不下去了。
这几天,同福客栈连一个客人都没有,来往的商贩求的本就是一个安生,又谁会愿意得罪新来的县令而去同福客栈打尖住店?
山阴县内,终究还是县令最大。
伍子快忽然想起从军的日子,这要是放到十多年前血气方刚的时候,他一定扛着刀,便要去县衙里讨个公道。
走过山头杀贼寇,上过沙场斩敌军,伍子快满身的桀骜杀气可是切实存在,光是拿起朴刀,一个眼神估计都能逼退县衙的捕快。
只是人到中年,想的都是能够安生一些,平凡过日子便是极好。
但伍子快心中难免有些气不过。
老子拼了性命,踏上沙场举刀杀敌军,到最后反而被你们这群人刁难,这算个什么道理?
伍子快将两个瓷碗倒满酒水,拿起其中一只,仰头一饮而尽,然后将另一只碗内的酒水,尽数倒在木槛前的地上。
“兄弟,我敬你。”
与地下的兄弟干了一杯,伍子快低垂着头,心情愈发沉闷,心想当时你可是过从战场上回来,要我这个南城人好好尝尝同福客栈的酒水,谁知道就躺在那里一动不动了?
“兄弟,你为我挨过好几刀,同福客栈是你祖宗留下的产业,总归是不能落入其他人的手中。”
伍子快想起了年少时的盛气,一碗酒下肚后仿佛腹中被火烧着了一般,血液都有些发烫。
他望向邻间的望江楼,狠狠啐了一口。
“以前都是你这个家伙替我挨刀子,现在就让伍子快这个死瞎子,替你这个死去的混蛋拼命吧!”
伍子快起身,望了一眼县衙的方向,最后目光落在西北方向的某座城。
他摇头一叹,喃喃道:“已经十多年没有回家了,看来,这辈子,老子已经没有机会回南城了。”
伍子快没有收拾地上的瓷碗酒坛,而是直接转身走进同福客栈,来到柜台后方,翻箱倒柜找寻着什么东西。
不一会儿,他的手中便多出了一个放置多年的黑色包袱,轻轻拍去上面的灰尘,伍子快心解开包袱上的结,太阳自窗外透进幽暗的柜台,照亮了包袱内的一物。
明晃晃,有些刺目。
是一把刀,沙场上专门杀敌用对朴刀。
伍子快握住了朴刀,轻轻揉捏,确认刀身刀口一如十多年前锋利,又翻了个刀身,确认自己还能拿得起刀杀人,稍感心安。
只是他的心情终究有些沉闷,甚至有些可悲。
“以前用这把刀保护着山阴县,如今要用它来杀自家的人?”
伍子快狠狠摇了摇头,强行散去脑中杂乱的念想,然后将朴刀收起来,恢复了往日掌柜的模样。