清乾隆年间林清标编辑《敕封天后志》记载的有49种，其中头15则是妈祖在世的传说。《天妃显圣录》记载的则为16则，内容大同小异，主要是有关拯救海难，降伏妖怪，祛病救人，除水患、祈雨等方面造福人民的故事和传说。有些虽近于神奇怪诞，但反映了妈祖在世时以慈悲为怀，除恶扬善，乐于助人，互助互爱，济世救人的高尚品德和崇高精神。

传说目录

林默出世、窥井得道、鼎砂铸杯、伏机救亲、踏浪寻兄、帆髻示志、遍读神书、焚屋引航、金马渡海、湄峰祈雨、菖蒲祛病、种药救人、化木护舟、珓杯镇龟、擒高里鬼、降服应佑、收伏晏公、割臂降妖、妙计解厄、羽化升天、妈祖照镜、智收雨怪、雷擎鲤精、簪射火龙、龙暇去齿、二圣门法、天钉拴岛、圣泉救疫、济渡饿荒、药救吕德、引避怡山、云船救难、平息械门、巧对策读、暗助穷人、鲜花儆示、钱塘筑堤、威慑海盗、火烧海贼、雾海助战、红灯导航、金山妈祖、怪岛点化、泉井济师、澎湖破敌、金山攻寨、“海帮“朝圣、哭脸中军、微宗赐匾、乾隆进香。

妈祖传说是妈祖信仰文化形态。在古代航行条件落后的情况下，《妈祖传说》给航海人以巨大的精神力量，鼓舞着人们战胜恶劣的自然条件，到达理想的彼岸。从宋、元、明、清各个时代，文人笔记、地方史册都记载了大量的妈祖传说。清代刊行于世的《天妃显圣录》《天后显圣录》等文献，比较集中地辑录了当时广为流传的妈祖传说故事。而至今保存完好的大量妈祖传说壁画在民间影响更为广泛。

传说典故

焚祖屋导航番船

北宋年间，一天，万里晴空，一艘大食国商船决定启航回国。默娘知道这是风暴前的平静，即前往相劝，番邦船员，傲然大笑，认为海平如镜，为何不能启航?她再三劝阻:今夜必起风暴，强行开船，将有生命之危。番邦不听，下令开船。是夜子时三刻，果然风起，恶浪滔天，狂傲的外国人已全然不辨方向，危在旦夕!默娘急将红灯挂于屋顶，并把柴薪点火，为番船导航:可是风雨交加，一豆大的火光，无济于事。为了番船数十条人命，她不顾姐妹小媚的劝阻，毅然点燃自己的祖屋，番人看见冲天大火，急忙调转船头向火光方向驶回，终于回到湄洲岛。番人感激不尽，要为默娘重造祖屋，但她决不接受，大食国商人千恩万谢，重新启航。

妃立云神助郑和

郑和第一次下西洋时，是明永乐三年(1405年)，郑和初航前往暹罗等国。船队云帆高悬，浩浩荡荡。当船至广州大星洋时，突然大风骤起，洪涛如山，波峰浪谷，巨舶如叶，上下颠簸，船之将覆，舟工请郑和向天妃祈祷，郑和祷告:“和奉命出使外邦，忽遭风涛危险，身固不足惜，恐无以报天子，军士生命，系于一发，望神妃救之。“郑和祷毕，忽闻鼓吹之声，一阵香风，宛见天妃飒飒飘来，立于云端，旋即风恬浪静，转危为安。郑和船队在经过三佛斋时，又遇海寇陈祖义，也得天妃神助，剿灭海寇，郑和回国之后，立即奏明皇帝，朝廷封妈祖为“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃“，下旨修建南京天妃宫，遣太常寺少卿朱焯祭告;又命福建守官重修泉州天妃宫，并规定以后所有出国使者，必先到天妃宫祭祀祈佑，方可启程。