贼骑冲阵失利，只好策马后退，所幸官军披着重甲，不能趁势反击，贼军头目并不甘心失败，己方人数占优，遂号令兵卒下马迎敌，将官军半包围在城下。然而身披重甲的官军几乎是铁疙瘩，任贼军怎么砍都伤不到要害，而官军手中的陌刀更是神挡杀神佛挡杀佛，每一击都能卷起一道血雾。城墙上的官军又陆续回救，战事对贼军越来越不利。

紫金梁颓然一叹，谓左右道：“不用打了，咱拿这些铁王八没法子，先撤退。”于是贼军阵中响起了锣声，哐哐哐，听了这声音贼军纷纷后撤，上马狂奔。官军骑兵见有机可乘，紧紧尾随，两股骑兵一前一后逐渐消失在了沙尘之中。

城内的战事也渐见分晓，官军的火铳兵不止排枪厉害，端起刺刀打白刃战也不含糊，利用灵活的身法，瞅准时机狨身而上，只是一招平刺不见丝毫花俏，却快狠准，令人不及躲避，眼睁睁看着刺刀捅进自己胸膛。有机灵的贼军找来木板作为盾牌，可官军又有火铳伺机开火，单层的木板被铅弹轻易击穿。更有掷弹兵不时投出会爆炸的铁蒺藜。随着重甲步兵击退了城外贼骑，陆续往城内回援，贼军不敌，退入街巷，又酣战半个时辰，终于士气奔溃，纷纷下跪请降。

官军在宜川大破贼军的消息传至西安，城内官民皆松了口气，今年的贼乱比之去年又凶烈了几分，可还是被压制住了势头。看情景又可平安度过一年，待来年老天开眼或许就会是一个丰年，届时贼乱就能平息下去，只要百姓有活路就不会去造反。

秦王府一处园林内，星星点点的许多小池塘围成一个圆，从空中俯瞰宛若一朵盛开的牡丹，池塘既是花瓣，花蕊处一座三层气势恢宏的华美建筑，这便是秦世子唯一的女儿，即将要下嫁给王朴的缘宝郡主朱颜巧常去的花萼相辉楼，此时楼上花窗圆心处，有一个美人慵懒卧于塌上，她头戴桃花金簪，身穿大红罗袍，金丝霞帔搭肩，正眼色幽怨的瞭望远方，那是他将来的夫君王朴的所处方向。

“郡主，奴婢派到山西的人已经回来了，据他们打听那王节制家中有七个女人，其中一个还是他表妹。”身边的一个婢女小心翼翼说道。

“表妹，就是那个被卖入教坊司的女人吗。”朱颜巧挑眉问道。

“正是，道听途说也不知是真是假，那表妹可能是个半疯子。”

“哼，卖入那种地方，是个女人都要疯，不奇怪。”朱颜巧愁眉道：“看来他对这个表妹有情。”

“他在平陆县还收了一个当地恶霸的女儿，名叫复若雪，是侍寝最多的女人，不久前刚怀上。”

“年纪轻轻就不知自爱，什么卑贱东西都收进家里来，是个色胚子。”朱颜巧恼恨不已道。

“其余五人是从小养成的女仆，最得宠的叫王雁，听说此女掌管了家中的钥匙，银钱往来都要经过她，王朴不在家时都是由她做主。”

“王雁。”朱颜巧默念了一遍这个名字，心里有了一丝乍逢宿敌之感，一个从小养成，跟主人形影不离的美貌女仆，深得信任倒也罢了，还能在事业上臂助主人，这样的女仆不好对付。

却说王朴收到父亲的家书，无端被痛骂了一顿，心里十分委屈，但王威的措辞极为严厉，什么居功自傲非臣子本分，要挟上官触犯大忌，这样的话已经不是寻常的家教戒训，在家书中不写家长里短，却写这些政治术语只有一种可能，朝廷上有对他极为不利的事情发生。王朴思来想去，大约能猜到杨鹤举荐他为一镇总兵引起了崇祯的不满，心里顿时对崇祯有了一些怨怼，好歹自己平了两拨贼乱，赏银半个钱都没见到，连个官位都不肯给，狗皇帝太抠门了。

不过遇了昏君也没法，伺候不好轻则丢官，重则凌迟，王朴不敢怠慢，写了一封请罪的奏表，却只写了署名和标题，正文空着，叫人送去给王威，王朴远在边关，朝中的事情一知半解，不好瞎写又捅娄子，雪上加霜，所以正文交给王威来代写，该怎么请罪，朝廷上的事情王威比他清楚。

总兵这个位子烫屁股，王朴在西安城下，当着杨鹤等众官僚的面一口回绝了举荐提议，在随后的庆功宴上，秦世子特意来走了一圈，瞄向王朴的眼神贼溜溜的，众同僚都上来祝贺，看来赐婚一事比升总兵靠谱的多，王朴心情好转了一些，娶了一个郡主进门，以后崇祯要砍他脑袋时，总要先犹豫一下，毕竟是沾亲带故的一家人了，这算是得了一块免死金牌，此次出兵宜川至少没有吃亏。

宴会散去，王朴已经喝得醉醺醺，在总制行辕倒头便睡。杨鹤在床边看着王朴，心里有些喜欢这个年轻人，果然是英气逼人，在这样的乱世真是应命而生。出屋后对项斌说道：“这个小鬼还有些生涩，你以后常去找他谈谈，帮他度过难关。”

这一夜王朴做了个怪梦，在梦里一个黄袍人要提刀砍他，砍几下都被躲开，最后王朴钻进一个女人的被窝里，那黄袍人就笑了，不再拿刀砍他，可王朴抬头一看，那女人是个大胖子，和秦世子长的一模一样。王朴一个激灵就被吓醒，后半夜一直皱着眉头想这个梦，心说：郡主要是个胖子，又刁钻蛮横，该如何是好。

这一夜缘宝郡主也做了个怪梦，她的郎君果然长的相貌端正，威武高大，和父亲描述的无异，就是有几只狐狸精盘在郎君腿上，嘤嘤呜呜乱叫十分烦人，缘宝郡主几次提剑砍杀，血淋淋的狐狸头还是嘤嘤呜呜停不下来。缘宝郡主醒过来后，便想该如何拿皇家威仪吓吓他，男人花心是病就该治。

翌日，杨鹤的妻子居然亲自下厨蒸了几个包子，和一盘榨菜摆上餐桌，王朴看着在座的熟人，杨鹤和他的幕僚似乎是叫项斌，两人抄起包子就吃，似乎早就习以为常。杨鹤见王朴愣然，便道：“吃，如今陕甘这地方有馒头吃就胜人无数了，你指望能吃到什么。”

“呃，这话倒也没错。”王朴嘟囔了一句，心说：我天天哭穷，却原来天外有天，人外有人，果然官越大就越穷，所以皇帝最穷，听说崇祯都开始变卖家具了，据王雁在信中说山西一带的富户争相抢购宫中器皿已成一时风气。

“你的塘报早些写好，不宜久托。”杨鹤吃着包子突然说道。

“是，杨大人。”王朴随口应了一句。

“塘报送的太早，有敷衍应付之嫌，但送的太晚，就有怠慢君上之嫌，不可不察。”

“是，明白了。”王朴听了这才慎重了起来。