游击曹文诏当先站出来，打千行礼道：“莫将愿率军与东虏决一死战，百死无悔。”参将王承胤，张叔嘉，都司左良玉见此也不甘落于人后，俱上前请战。孙承宗亲自离座将这几位将领扶起，勉励道：“有诸位爱将，何愁东虏不灭。这个昨日宣府总兵侯世禄送来的军报，你们看，候总兵也认定东虏军心不稳，存心退兵，所谓孤证不立，这并非王朴一面之词，倒也不妨信之一回。”这番话有理有据，众将领听了连连称是。

孙承宗回座随手端起茶杯，见平日雷打不动的将领们此时群情汹汹，跃跃欲试，他笑意盈盈抿了一口茶水，借袖子遮掩和马世龙暗中挤眉弄眼，后者立即心领神会，跨前一步亮出尚方宝剑。

“中前所游击曹文诏，开平参将王承胤，北塘参将张叔嘉，辽东车右营都司左良玉听命，令你们立即各回驻地检点兵马，于明日赶到文安县城待命。”

众将领命而去，唯有左良玉心思机巧，他偷偷又兜了回来，军议散后去拜访马世龙，向他询问王朴送来的虏寇首级，说是要亲眼见识这些首级，好回去讲述一番鼓舞兵卒士气。

“那就随我来罢。”马世龙为人老实，不疑有他，就答应下来。

左良玉好歹有些见识，一眼便认出这十多颗首级皆为旧物，估计已从身上摘取了好几个月。他暗自寻思，王朴手上多半还能有许多东虏首级，那可都是抢手货啊。

谭惠萍是村女，自幼就下地帮家里做农活，长年烈日暴晒，出落成粗手粗脚的黑姑娘。不想这太平日子尤有尽时，东虏入寇，成千上万百姓被掳掠至关外，沦为奴隶。富有尊贵的老爷们都举家南迁，顺着运河到南方去了，殷实的人家也都进附近县城里躲着，只有谭惠萍一家这等穷人就是进了县城都找不到立锥之地，可谓无路可逃，唯有束手待毙而已。

天无绝人之路，所幸有传言说，虏寇只劫掠普通农户人家，不劫豪绅的庄园。大家都将信将疑，也没有办法，只得死马当活马医，纷纷去豪绅的庄园寻求庇护。

豪绅难有善心，凭什么要庇护他们，无奈之下他们家里一商议，就把谭惠萍折价卖了，配给庄园里的顾家奴仆做媳妇。庄园管事这才开恩分出一个小屋子给予安身，且传言属实，东虏兵马几次路过庄园，都自顾自而去，不曾闯进来搔扰。大家松了口气，方自庆幸有活路。

顾金丹小姐年前来了庄园一趟，见到谭惠萍就眼眉一挑，回头就把她连同另外两名村女，卖进城里的菜人场，那是个吃人的人间炼狱。

后院一排笼子，许多人被关进笼子里，不时有客人进来一个个笼子看过，看中了就把笼子里的人拉出来，摆在案上，手脚等部位都明码标价，交足银子就现场砍下来，菜人一时还不死，哀求客人出价高些，好叫人死的利索，不用受零碎的痛楚，其骇人无比，谭惠萍等几个农女自幼不曾出远门，哪里见过这场面，直受了惊吓，尖叫昏厥，不几日就疯魔了。

待火候够了，顾金丹命人去赎人，把已近半疯的他们救下来，好言宽慰，好几日调理方能言语。

顾家的庄园里备有驱赶小贼用的连弩，这种东西据说是诸葛亮所创，其实只是个玩物，那弩箭射出去软绵绵，隔了远都穿不透缟素，吓唬人而已，顾金丹要走了三副这种连弩，分发于谭惠萍她们。

这三个可怜的农女自从受了怖骇惊吓就性情大变，只是接过连弩不言不语，乖乖蒙头苦练射技，准头日益精进。

“这三个蠢婢真敢杀人吗，别到时候失了手，连累奴家枉送了性命。”顾金丹犹自不安心的疑虑道。

“小姐好计策，只可惜。”账房先生扈贵咧嘴一笑。

“只可惜什么。”

“百密一疏，想那八面无敌方播何许狠人，这等市井青皮刀口舔血惯了，几把轻飘飘的小弩也就扎破一层皮，能有何用，那只会激怒歹人，令其凶性大作，遭受反噬。”扈贵摇头晃脑回道。

“先生所虑不无道理，有何良策。”顾金丹知道这个穷酸书生素好卖弄，虽十分不满却依旧规规矩矩行了万福虚心讨教。

“只要箭头淬毒便可迎刃而解也。”

“上哪里找毒药去，砒霜能用不。”

“这个，或许有用，但是砒霜药鼠，也不见立即死。”扈贵支支吾吾起来，他不过就是个穷酸书生，哪里能对杀人在行，讲的头头是道那都是纸上谈兵而已。

顾金丹咬牙不语，回忆起方播当初暴起发难，狨身将她扑倒时，那迅捷如电的身影，臂力如钳的蛮劲，无疑是个会家子，寻常几个大汉都未必能制住，要是与他撕破了脸，就凭一介女流，自己这单薄惹人怜爱的小身体哪里能反抗。可要是等尘埃落定，战打完了，城中恢复太平，方播又吞了顾家的产业，羽翼渐丰，并按约定下聘礼迎娶她如何再推诿婉拒呢，那时候实在是找不出理由来，难道要从了，不，她顾金丹，堂堂的豪门千金就此失身于一个地痞何以甘心，绝不，顾金丹咬牙切齿的想，秀气的脸上满是狰狞。心中只盼这战能再打下去，多打几个月，才好慢慢想出对付方播的法子来。

二月份，被虏寇强征去填河的民夫终于陆续返回蓟州城，城内人都听说了，神甲营都是凶神恶煞，挨千刀的贼丘八，用火铳滥杀无辜，一时间王朴之名几乎令小儿止啼。

外头传言天马行空，不实居多，但顾金丹却有手段，她先花银子找来很多幸存回来的民夫，各自问话，让扈贵用笔录下，再把笔录逐一对照，捋顺清楚，实情真叫人骇异。