赵宁收起笑容，语气沉重：“饿死的，屋外埋起来的应该是她的父亲，屋里我们看见的那个女人就是母亲了。”

“可她的肚子为何会如此肿胀呢？”严朗面露疑惑，“饿死的，不应该是什么吃的也没有，肚子瘪的才对吧？”

“这个我也不清楚，回去问问父亲，他应该是了解的。”赵宁伸手轻抚怀中的婴儿，不由得又担心起来，父亲和母亲到底会不会同意救她，自己根本毫无把握。

严朗也看出来赵宁心中的疑虑，于是轻拍对方的手臂：“如果不行，就把她交给我，我也去和父亲征求一下。”

“嗯。”赵宁轻轻点头。

临近戌时，两人才抵达禹乡城外，马上就要宵禁，两人不自觉加快了速度。

禹乡城虽说是城，气势也不过是被土墙围起来的聚落而已，和漯阴县城那样真正的城郭相比，自然是差着十万八千里，城门也只是两扇用粗大木头搭起来的栅栏。此时，赵家和严家两家的主人正领着几个伙计准备出城寻他们，看见两人两马出现在城门前，是又怒又喜。

赵宁的父亲赵苛第一眼就看见自己儿子怀里抱着一个婴儿，纵然心中有千种疑虑，此刻周围尽是外人也不好问，于是只轻拍下赵宁的脑袋，便和严朗父亲严礼拜别，领着赵宁和伙计往自家宅子去了。

走进家门，母亲赵程氏正在大堂上来回踱步，一脸的焦急神色，看见父子二人走进屋来，立刻跑到赵宁身前一把抱住：“怎么这么晚才回来，去哪儿了啊？可急死我了，有受伤么？”

“母亲……”赵宁被母亲抱得太紧，赶紧推开，生怕把怀里的婴儿憋死了。

赵程氏这才看到他怀里抱着的婴儿，立刻面色大变，看向赵苛：“这是怎么回事？”

“可以给她先弄点吃的吗？”赵宁把挂在腰间的布袋取下。

赵程氏眉头紧皱，和赵苛对视一眼，然后微微点头：“知伯，找个丫头带着。”

站在门口的知伯赶紧走进屋来，诺了一声，将女婴接过去，然后走出大堂。

“说吧。”赵苛叹口气，走到主位坐下。赵宁朝着父亲和母亲恭恭敬敬行了个拜礼，然后将下午从县校出来到回到禹乡城的经历一五一十说得清清楚楚。

听完儿子的话，赵苛和赵程氏都忍不住长叹一声。

“父亲，孩儿实在不忍看着一个婴儿就这么活活饿死，故而带回家中，还望父亲母亲体谅，救她一条性命。”赵宁将整个身体匍匐在地上，恳求父母亲的答复。

“起来吧。”赵苛手指轻叩几案，细声说道。“你做的对，不枉为父平日里对你的教导。如果你不救她，可能她不是饿死，就是被饿急了的野兽当作食物吃掉。”

“谢父亲！”听父亲这么说，赵宁的心终于安定下来，看来那个女婴不会被送走了。

“只是没想到，灾情已经到了如此地步。”赵苛摇摇头，接着说道。“往年间也不是没有发生过旱灾，但都不如今年这么严重，不仅滴雨未下，现在连蝗灾也出现了，照这样下去，局势恐怕难以预料。”

“既然你也知道难以预料，为什么还同意将按个女婴留在家里？”一直没说话的赵程氏突然开口，“要知道婴儿可不是这么好养的，而且因为你之前的布施，家里粮食也消耗不少，多一个人，就少一分生存的希望。”

“母亲……”赵宁看向母亲，用哀求的语气喊了一声。

“你别求我，我只是告诉你事实，现在这个世道大家都不好过，别以为你父亲是啬夫就能好到哪里去，我跟你讲，就连严家，最近也因为水源的问题而苦恼不已。”

赵宁低下头去，不再说话。

“话不能这么说，宁儿的做法一定是对的。”赵苛看赵宁有些失落，立刻说道。“不管什么时候，我们都应该心怀助人之心，那个婴儿也好，我布施帮助的人也好，都是和我们一样的，如果连我们自己都不能互相帮扶，又怎么能度过眼前的难关呢？”

“你有多少钱，可以救多少人？”

“能救多少人是多少人，这里是我们的家乡，本来就应该由我们自己去守护，否则依靠谁呢？是那个连自己都管不好的少年天子？还是任期一满便甩手而去的郡守县令？”赵苛坐直身子，语气变得激动起来。“我们生于斯长于斯，只要能守住它，哪怕赴汤蹈火也在所不惜！”