上沼朝哉是个真男人，西住祯一这样评价自己的伙伴。但上沼朝哉其实是一个孤独的人，他信奉的这一套如今已经过时了。人们敬仰的强者不是武士而是忍者，自己同一期的武士脑袋里想的都是搞钱、搞女人。忠诚、正义，这些信条仿佛被扫进了时代的角落。</p>

唯有小孩子崇拜着他，喜欢听他的故事，喜欢环绕在他的身边。这种快乐，是他现在唯一的支柱。</p>

小孩们还喜欢吃糖，他知道。</p>

“叔叔给你们带糖果回来。”这是他下山时候的承诺。给他挂花环的是6岁的小女孩，咧嘴笑着，换牙的她一张嘴上沼朝哉就忍俊不禁。</p>

他大概是回不去了，但至少要带走高部。</p>

冬葵知道上沼朝哉的目光看向的是自己身后，她抬起脚跺下去，一圈看不见的波纹扩散出去。附近插在地上的箭矢被震飞起来，冬葵伸手接住其中一枚。</p>

抬手随意扔出去，她视线死角处有一个山贼偷偷摸摸的拉弓瞄准，被冬葵扔出的箭矢命中眉心，一声不吭的倒下。</p>

竜之介没有死，但他快死了。胸腔非常温暖，那是血液流进胸腔的表现，肾上腺素让他感觉不到疼痛。</p>

从地上站起来，日复一日的训练让他还能再冲锋最后一次。盔甲已经是负担，他解掉盔甲，扔掉断刀，不顾上沼朝哉的呼唤，独自一个人朝着冬葵冲锋。</p>

猎手们拉开土弓，嗖嗖的箭羽从他耳边掠过。他的眼睛渐渐失去光明。</p>

冬葵随意拔出一根地上插着的箭矢，将空中射来的箭羽拨开，往竜之介小腹上只一脚，腾地踢到在地上。冬葵再入一步，踏在他的胸口上，竜之介嘴里的血咕噜噜的往外冒，像是沸腾的温泉。</p>

竜之介牢牢抓住冬葵踏在胸口的脚，用力说出了最后一句话：“为什么，帮他们。”</p>