此后几日，桑洛便只是夜间饭后悄然至清漪家院外，默立一回，听院内一老一少时有应答，皆是寻常家话。</p>

思量得几日，并无头绪。</p>

这日晚间睡时，忽摸到怀中一物，取出看时，却是袁伯赠予的那颗鹤红花种子。</p>

默看一时，想那袁伯言语之间似乎与姥姥颇有些渊源，何不去请他说说。</p>

心下有了主意，次日晨起便早早地来至袁伯家中。</p>

袁伯见了他，只笑道：“进来吧。”</p>

桑洛便进屋，二人对面而坐。</p>

“这么早就来，可有急事？”袁伯道。</p>

“袁伯与清漪姥姥，可相熟吗？”桑洛顿道。</p>

“常有些往来罢了。”袁伯道。</p>

“如今姥姥她、拒了媒人、推了亲事；无论我说什么，只是不听；又只对清漪施以严罚。不知我究竟何处不对？”桑洛道。</p>

“并非你不对。”袁伯摇摇头道。</p>

“那究竟是为何？”桑洛道。</p>

“你且莫问，我今日得闲，去百里家走一遭吧。”袁伯道。</p>

“如此，多谢了！”桑洛起身一揖道。</p>

“你先不忙谢我，成与不成，尚在两说。”袁伯立起身来道，“既要去，便趁现在。”</p>

桑洛亦起身，二人出得门来，行得一段，在街前作别。</p>

袁伯自往清漪家去，桑洛便回家中等候。</p>

候得一个多时辰，仍不见袁伯到来，心中焦急。</p>

立于院中，袖中取出长笛，吹得几声，皆是杂乱，复又收了。</p>

又过得半个多时辰，方见袁伯进得院来。</p>

桑洛忙迎上前去，急道：“如何？”</p>

袁伯看了看他，摇头叹道：“清漪姥姥，要我别与她寻亲，只要农家实诚本分之人。”</p>

桑洛闻言，默然不语。</p>

袁伯拍拍他肩，道：“且莫心急，再想想别的法子吧。”</p>

说罢，与他作别，桑洛将袁伯送出院门，回至屋中，坐于桌旁，苦思良策。</p>

然而，白日夜间，苦思百遍，无有出处。</p>

这日，正在院中吹弄笛声，忽闻得敲门之声，开门看时，见周至在门外。</p>

周至见了他，递与他一张小笺，对他笑道：“清漪姐姐让我给你的。”</p>

桑洛忙接过，周至已跑走，回头又对他笑道：“先生有信，也可以给我。”</p>

说罢，跑过街角，不见了踪影。</p>

桑洛忙拆开看时，上书一句：“明日瑶山，西门出。”</p>

桑洛心中领会，次日早早便起来，自村西出得村来，来至瑶夷山下等候。</p>

候得多时，不见她来，便将长笛取出，悠悠吹起。</p>

一曲未终，见清漪身着一件翠绿衣衫，背着竹筐，往这边走来。</p>

远远见了他，扬起手来，笑着跑至跟前，道：“等了很久吗？”</p>

多日不见，袁伯之事，又怕姥姥怪责于她，心中正忧虑她不知如何，如今见她，却欢悦精神，不由得心中松了一口气。</p>

拉过她手，柔声道：“姥姥没有再责罚你吧？”</p>

“没有。”清漪笑道，细看他一回，却蹙眉道：“你、怎么瘦了这么多？”</p>

“并没有。”桑洛却道，“今日怎地让你出来采药？”</p>

“这段时日皆不曾出来，昨日有几味药草已然用尽，是以让我今日进山采摘。不过……”</p>

说至此处，清漪顿了下来，望着桑洛，道：“不许我见你。”</p>

“如今已然见了。”桑洛笑道，“快上山吧。”</p>

清漪点点头，两人便上得山来，寻找药草。</p>

歇息之时，仍将长笛取出，将吹奏之法一一再说与她。</p>