留里克裹着羊皮睡了一宿，他苏醒后捣捣身边瞌睡的卡洛塔。</p>
“啊，我们到了吗？”女孩使劲揉揉眼睛，她把铺盖的羊皮脱掉，一股恶寒袭来，就把羊皮再套上。</p>
“当心，别生病。”留里克裹着羊皮嘱咐。</p>
恶寒猛击，卡洛塔惺忪睡眼荡然无存，她裹着羊皮站起身，顾不得饥饿的肚子，一双大眼睛望着雾蒙蒙的南方。</p>
她随口就问：“我们还要航行多久？”</p>
早已苏醒抱着一条鱼干猛啃的斯诺列瓦随口道：“也许是今晚，总之我们快了。”</p>
“就不能再快点吗？”留里克不耐烦的催促，“这该死的船，它的确大就是不能御寒。我长时间呆在这里非得生病。”</p>
斯诺列瓦耸耸肩：“大人，我们的航行都是这样的。”</p>
“就这样你居然可以忍受？”</p>
“不然呢？”</p>
“啊，真是神奇。”留里克使劲拍拍脑袋：“对了，给你们安排的事，邀请梅拉伦的造船匠来罗斯。”</p>
“我已经在做了，至于说服了多少人，只有在船队返航之际见分晓。”</p>
“好吧，但愿优秀的造船匠来了，他们能给我造出能载着木屋航行的货船。”</p>
斯诺列瓦对留里克的嘟囔完全不以为意，但在留里克这里，计划早已定下，他需要的就是能大肆制造货船的造船匠。故而这次南下，不管是用掳走还是重金收买，必须得拉拢几位造船匠去罗斯堡。</p>
海雾散去，北风依旧呼啸，虽是太阳高照，天气再也不能恢复往日的温暖。</p>
海域之上的渔船越来越多，其中有些就是远洋捞鲱鱼、捕鲸的罗斯渔船，更多的则是梅拉伦人和乌普萨拉人的船只。</p>
站在领航船船头的斯诺列瓦见时机成熟，猛然大吼一声：“挂信号旗，所有船只跟着我们，准备转向！”</p>
卧在船舱昏昏沉沉的留里克受够了这上下颠簸的劳顿，他非常庆幸自己海上民族的体质，没有晕船的迹象。</p>
他和卡洛塔爬起来，那些佣兵战士也纷纷坐正身子。只见所有船只都在古尔德家的水手操控下转向，船队开始在大量绿莹莹的近海小岛间穿梭，最后瞄着一个很大的峡湾一头扎进去。</p>
一些岛屿上出现了低矮的茅草土胚房，还有游荡的只供两三人操纵的微型渔船，乃至岸边穿着简陋的垂钓着。</p>
他们望着突然闯入的运输船队，纷纷站起身子行注目礼。</p>
“喂！斯诺列瓦，这些梅拉伦人在看什么？”</p>
“当然在看我们。”</p>
“看我们？我们有什么好看的？”留里克不解的问。</p>
“因为我们是罗斯人！大人，没有任何来自北方的船队，有我们这等庞大规模。”</p>
规模很大？不过是三十条船而已。</p>
留里克不再多言，他站在船边，试图伸手触碰水，奈何自己的胳膊距离水线太远了。</p>
货船就是这样，它船体大吃水也深。</p>
留里克注意着周遭的景象，在西方是一片宽阔水域，船只两侧是大大小小的岛屿，大量民居零星散落着。</p>
这时，有水手抛下拴着绳子的木桶，再将盛满水的桶捞起来。</p>
刚刚操纵风帆侧倾，让尾部的舵奋力调整放下，敦实大船转向了，水手也大汗淋漓。</p>
留里克惊讶的看到，赤膊不畏寒的水手，居然无所谓的抱着巨大的水桶直接喝水。</p>
“喂！你们傻了吗？你们居然喝海水！”</p>
水手一瞧说话的留里克不由乐出声，而水是继续喝。</p>
正当留里克疑惑之际，斯诺列瓦站出来解惑：“大人，其实从我们进入岛群开始，我们所处的水域就是梅拉伦湖了。他们喝的都是淡水。”</p>
“啊？”留里克直指船下，“我们进入大湖了？”</p>
“正是。”</p>
“快说，我们何时抵达。”</p>
斯诺列瓦愣了一下，急忙回应：“最早今晚，如果你不想在湖上再过一夜。”</p>
“快走！我要今晚就抵达你们家的岛屿，听着，这是命令。”</p>
宽大的梅拉伦湖更像是大海，湖上有着许多小岛，大量梅拉伦人的渔船捕捞着淡水鱼，湖畔有着大量的绿油油的田地，那是麦田无疑。</p>
时间已是傍晚，留里克的精力正被漫长的航行所消磨。</p>
薄薄的湖雾又升腾了些，夕阳柔光照着整个世界恍若仙境。</p>
住在湖边的人们将这样的场景称之为“梅拉伦”，并幻想一位梅拉伦女神的存在，她就是赐予湖畔居民丰厚水产与农田灌溉的女神。</p>
如此的神话，充满了人们对稳定生活的希冀。</p>
然梅拉伦人的农业实在依赖夏季的阳光。湖上捕鱼的人比往年更多，随着船队继续深入，留里克看到了大量的船只。</p>
“我们已经到湖泊腹地了？”留里克问。</p>
“很快就到了，哦，感谢这该死的北风，我们的航速是真的快。”斯诺列瓦也是头一回仅用整整两天，就完成从罗斯堡到梅拉伦堡的航路。他不得不感慨一个，倘若不是父亲命令催得紧，自己也不会这么拼命。</p>
留里克不觉得这是什么壮举，就像他看到数量惊人的梅拉伦渔船，就想当然认为他们的确是有资格做盟主的强势部族。</p>
其实真实的情况是，今年麦子注定歉收，被逼急了的农民不得不回归渔民的老本行，上万人奔赴广大湖泊，拼命捞鱼储备之，以防饿死。</p>
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毕竟他们多数就是给首领奥列金打工的佃农，越是歉收之年，越是对奥列金的仁慈不抱希望。</p>
因为奥列金到底也是个将原则的男人，约定收多少租子，是不为自然灾害所影响的。</p>
天色已经非常暗淡，远方出现大量灰色的影子，它们在最后的霞光中若隐若现。</p>
留里克已经非常困倦，而卡洛塔已经顾不得那么多，她如同金丝猫一般蜷缩一团小憩。</p>
“那里就是梅拉伦集市了，所有的阴影都是他们的房子。”斯诺列瓦指引着。</p>
留里克望去，不由的被梅拉伦堡的巨大而震撼。想想也是，他们地处湖畔平原，可以肆无忌惮的开垦与建造，不像罗斯堡受制于大山与岩石。</p>
“古尔德岛在哪？”</p>
“就在那里！”斯诺列瓦熟练的指向一个猛龙的亮着暗淡火光的所在，“即便天黑了我也不会认错方向。大人，我们已经到目的地了，船队正在奋进。”</p>
“那就快点吧。但愿古尔德会照例烤一只羊款待我和我的战士们。”</p>
斯诺列瓦诚恳回复：“放心，我的父亲会款待所有人。包括操纵风帆与方向舵的水手。”</p>