假如现在暗夜精灵生活在宾尼亚艾欧，恐怕也会成为他们中的一员。多尔顿清楚他的种族拥有极强的排外性，行事作风与大多数神秘生物也格格不入，但守誓者联盟并非是王国君主制或贵族议会制，他们的联合相当松散——这意味着它具有非凡的包容性。联盟成员对彼此的义务仅在基础之上，能够最大限度的消弭冲突。而且神秘种族之间也并非没有共性，在更大的利益牵引下，分歧的影响是可以被暂时忽略的。</p>

血族本来也是其中之一，但现在他们背叛了秩序。多尔顿猜测这是否就是他们被驱逐出联盟的原因。半死灵本来就不值得信任，我的族群恨不得他们从诺克斯迁徙到加瓦什去。当然，沉沦位面没有多少活人供他们生存下去，恐怕这些寄生虫在千年前选择秩序也是因为走投无路。</p>

“锤头号”战舰的船长是头狮人，他名为雷农·赫特伦纳，外号“奖章”。他长了一只歪鼻子，但那还不是他最显眼的特征。这头狮人赤着上半身，他的胸膛上有一块拳头大小的凹陷伤疤，周围血管琐碎，状貌可怖。多尔顿认定那就是他外号的来源。</p>

当迷雾无法构成阻碍时，“奖章”一挥他的大爪子，几十只火把在船舷上齐齐点亮，战鼓奏鸣赛过长号。士兵拉动升降索让风帆降下，野精灵们立即开弓放箭，一枚枚箭头闪着魔法光辉钻进丝绸般的薄雾里。</p>

“开火！”炮手队长高呼。</p>

多尔顿脚下一震，远处海面骤然腾起烟花。血族战舰的鲜红旗帜在焰火中折断，来不及转身回击的吸血鬼士兵慌忙躲避箭雨。脱离炮筒的魔法有一击命中了船尾，爆炸使战船在海浪中剧烈地摇晃了一下，两个士兵跌下海去。他们死定了，暗夜精灵最开始这么想，但当他发现落水者没穿盔甲时，又有些不确定。</p>

一队长着羽翼的古怪球形物体从船舱飞出来，它们的外壳呈亮金色，雕刻着大量繁复的魔纹——多尔顿只认出了『震动共鸣』和『膨胀』，以及需要一点乳锡引燃的『麻痹』魔法。他从没见过这东西，根据佣兵和大半士兵脸上的困惑表情来看，他们此刻同样对这些会飞的球体抱有警惕。</p>

然而没人解释、没人下令，乱七八糟的神秘生物们只好各司其职，装作没看见。弓箭手们迟疑了一下，但那些小东西相当灵敏，它们避开炮火和箭轨的速度令人惊叹，于是再没人犹豫。</p>

血族已经开始了反击。这并非是一艘孤零零的巡逻舰，其后跟随着装备完善的一队长船，从阵型来看，他们是作为吸血鬼海上防线的左翼。浓雾无法阻止号角声传扬，魔法可以但没必要。很快会有援军赶到，然而守誓者联盟的军团自北方海域而来，意图坦荡，决不会步“黑心号”的后尘。</p>

“锤头号”和敌舰的距离进一步缩短后，双方弩手们发射飞矢。弓弦嗡嗡作响，箭头犹如交错的蜂云撞上船体。元素使们立刻升起屏障掩护，吸血鬼则立起盾牌和铁板抵挡，弹飞短箭和投矛，但金色的神秘球体紧随而至，它们碰撞即爆炸，连被弹开的时间都没有。霎时间，血族战舰甲板上的防御彻底倒塌，不住喷吐火焰的重炮和魔法弹雨都为之一歇。爆炸将战舰囊括在内，热浪扫开雾气，一根副桅带着火焰坠入海水。</p>

“奖章”没有错失良机。他将手边的长矛重重一顿，炼金炮台上魔纹流转，瀑布般的火力倾泻在战舰上。光芒和元素的激荡让多尔顿闭上眼睛，他听见一支飞矛突破防御，撞在身边炮手的盔甲上，令他咒骂着朝后栽倒。</p>

联盟的伤亡远小于吸血鬼，这几乎都是炼金战舰的功劳。可多尔顿一点也不觉得放心。他脚下的甲板不住摇晃，既是因为风浪也是因为血族的反击。他几乎可以想象船只的另一侧正在遭受炮火洗礼——“锤头号”与敌舰靠得太近，主要目标也是眼前的帆船，这让其他的长船有了从侧面包夹的机会。至于“锤头号”的友军，那些海盗船不可能依靠坚固的炼金战舰突入敌阵，他们顶多在外围支援，咬住一两艘战舰拖延时间。</p>

多尔顿觉得头晕目眩。海浪时远时近，漂浮着碎木条和吸血鬼的残肢。不是战争和死人的原因，他只是厌恶在海上和仇敌开战。我不该上船。在海战中他毫无发挥的余地。多尔顿眼看着“锤头号”的敌人在凶猛地炮击下调转了船头，似乎打算逃跑。</p>

“准备钩锁！”雷农大吼。</p>

对船队而言，两艘船靠得很近，但事实上它们此刻相隔近百码。多尔顿听见佣兵中爆发出一阵讶然的呼喊，他自己也满心茫然。联盟要干什么？</p>