“显而易见。”暗夜精灵说，“我劝你看着就好。”</p>

等到风雪过去，多尔顿才把奥尔丁尼特从影子里拽出来。不熟悉暗影的人会在影子里坠落，但毕竟他们也没机会习惯。</p>

中央的旗杆消失了，金色圆顶被白茫茫的冷雾覆盖。冰凌钻石般闪烁，狰狞的尖刺仿佛丛生荆棘，呈放射冠状排布，构成一圈并不规则的闭环。阳光被折成斑斓七色，重叠的冰锥投下暗影。先前这里就没多少落脚的地方，眼下虽然宽阔了不少，但更加光滑，教人心惊肉跳。</p>

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多尔顿慢慢挪动脚步，不敢想象失足跌落的后果，也许我们会在冰矛上刺个对穿。不知道布列斯人会对塔顶的神秘作何反应。当巡游骑士赶来时，他们多半会发现塔堡被人戴上了一顶歪斜的王冠。不出意外的话，宫廷魔法师很快就会开始寻找铸就这项杰作的雕塑家，并赏给我们两条绞索。</p>

『别碰我』指环挂在一根冰刺上，当他接近时，它出声警告。『站在那里没关系，但要是伸手，你的手指会被冻上。这是我主人的魔法，空境的神秘』</p>

多尔顿没打算碰。“约克呢？”</p>

“在你身后，靠右一点。”奥尔丁尼特说。他的手指牢牢扣在匕首上，比多尔顿更担心滑落。</p>

暗夜精灵扭过头，瞧见一块形状怪异的坚冰。元素无法用眼睛看到，但寒冷迫使它们重聚在一起。这块冰比周围的荆棘颜色更深，质地也更通透，似乎有微弱的火焰凝固在其中。冷风让他四肢颤抖，想来凑近会更冷。碰触约克的下场从一个极端走向了另一个极端。对暗夜精灵来说，这似乎没区别，一样不容易带走。</p>

对他本人可不好说。西塔被冻在『冰雪王冠』里会发生什么？多尔顿不了解元素生命，也不了解索伦——起码不那么确定。尤利尔认为指环有分寸，但愿他是对的。</p>

“抓紧时间。”奥尔丁尼特不耐烦地催促。骑兵的马蹄声逐渐接近，人们在塔底大呼小叫，被冰与火的灾难惊吓，将混乱传播开来。但多尔顿觉得他似乎不以为然。我总算明白布列斯人为什么讨厌回形针佣兵了。</p>

多尔顿捡起一粒碎石，打在冰雕头上。它没有一点反应。“约克？你还活着吗？”不管是死是活，它肯定没法长腿跑起来了。</p>

指环听见了，仿佛受了什么奇耻大辱似的。『当然活着！你以为我在冻青蛙么？白痴，快把他弄回去急救』</p>

……</p>

尤利尔没答应她。原本他的目的地确实是黑城，也就是莫尔图斯。几百年前，城市还叫这个名字。但现在它只存在于精灵的回忆和历史记载里。指环索伦没能找到的答案却从奥尔丁尼特口中得到了线索，至于那里是否就是梦中的城市，尤利尔只有去了才知道。</p>

可他不打算立刻动身。</p>

恶魔结社有能力照料自己的成员，不需要一个学徒帮忙。圣城没派人来逮他，说明暂时没人怀疑到他头上，而不意味着尤利尔可以无所顾忌。我必须小心谨慎，撇清与无名者的任何联系。他手中掌握的不只有自己的命运。</p>

盖亚教会才是我的目标。尤利尔忘不了墓地里林立的无字碑。“我女儿早就病死了。”篝火镇的木匠说，“她没结过婚，不可能有孩子。把这野种送到别人家门口去。”于是尤利尔带着小艾肯去找桃乐丝的情人，结果他们全家都搬走了，只留下一座空房子。哪怕是暗夜精灵也说不出将人类婴儿丢在空房子这种话。他要比大多数人类有同情心，尤利尔看得出来，尽管多尔顿是个卓尔，还是骑士海湾的通缉犯。相比德威特·赫恩，学徒更相信罗玛和誓约之卷。</p>

在他们临走前，木匠的妻子悄悄询问玛奈的情况。当尤利尔告诉她桃乐丝的死讯时，她亲吻了艾肯的额头，流着泪请求学徒将婴儿送去盖亚教会。桃乐丝的弟弟则用混合恐惧的恶毒目光盯着他们，仿佛襁褓里是一捆炸药。想起这些，尤利尔感到无尽的疲惫。无名者好歹还有秘密结社来收留，艾肯又有谁来拯救呢？</p>

何况，有远比拯救更急迫的事情待处理。尤利尔不能将艾肯一直放在盖亚教会，诺克斯佣兵的保护也并非万无一失。一旦计划失败，他就得另找地方。事实上，他们的旅程尚未开始就遇到了一连串的阻碍，尤利尔甚至不敢保证他们可以顺利抵达盖亚教会总部。可能掉头去帮多尔顿寻仇更现实一些，或者干脆只在伊士曼活动。这些未来都触手可及，好歹有去实现的价值。约克需要休息，艾肯也需要照顾，这些都是当务之急。理想是理想，你必须活在现实。</p>

学徒开始考虑艾肯的安置。</p>

罗玛。有个声音说，她是艾肯的教母，是桃乐丝生前信任的人。小狮子会把艾肯抚养成人……尤利尔自己都不信这话。罗玛·佩内洛普是个能从布鲁姆诺特离家出走到伊士曼的小鬼，没有麻烦也能创造麻烦，他根本没法指望她。难道要将艾肯推给拉森先生么？埃兹先生？或者……学徒甚至不敢去想。说到底，他没想过怎么安置一个失去母亲的婴儿，乔伊教他用什么方式处决敌人，却没告诉学徒怎么对待弱小。他自己都急需这方面的指导。</p>

玛丽修女教过尤利尔，但他如今不打算遵循教条了。</p>

“尤利尔。”有人叫住他。暗夜精灵从影子里冒出来，他的脸上爬满了密密麻麻的魔纹。“有件事我必须得跟你谈谈。”</p>

尤利尔看得出，风语者奥尔丁尼特一直有话想说，多半是给罗玛的叮嘱，因为小狮子是他老朋友的学徒。不管安川因为什么离开了回形针佣兵团，他都曾是雾精灵的同伴。在对待自己人上，非人种族倒要比人类仁慈得多。不过最后来找他的是多尔顿，这让学徒觉得很意外。</p>

“是德威特·赫恩的事？”</p>

“不。”暗夜精灵脸上的魔纹蠕动了一下，似乎在犹豫不决。干嘛摆出这副模样，伙计？你不是我今天遇到的第一个麻烦。“是约克。”他终于说出口，“元素生命的异常举动不是没有缘由的。”</p>

“等他清醒后，当事人可以亲自解释。”误会很容易解开，只要两方坦诚交流。</p>

“那你得等上一阵子了。尤利尔，我希望单独和你谈谈。”</p>