事情从头开始，好像从打着繁杂蝴蝶结的礼盒上拆下来一根缎带。

阿加莎关上门，深吸一口午后的空气。她感受到肺里涌入凉爽的风。我竟然还抱怨过布鲁姆诺特的空气质量？她觉得自己多半是到地牢去得少了。“拼图完整了，露出一朵神圣的银色百合来。我敢保证，阁下，您的学徒一定不乐意听到这样的真相。”

“那就不要听。”

年轻人说，“我可以代为转述。”

一定是经过了修饰的那种，侦探心想，总不会比事实更残酷。有时候她真希望自己拥有一柱神灵作为信仰，因为活在这世上的人没法不依靠信念坚持到最后。倘若真有天国存在，以地狱作为失败的下场竟也显得如此宽容。

“这件事不是近三天的结果。”她告诉高塔的统领大人，“也不是七天前出现的问题。它源于更遥远的过去造成的伤口，被雪藏到现在、直至今日方得暴露在阳光下。然而太晚了——由隐患变成了祸害，再剥开皮——见鬼！这样做唯一的后果就是腐烂。”

“冷冻最多延缓痛楚，不能治疗伤势。”使者评论。在这个话题上，再没人比他更有发言权了。

“这是个荒诞的结论，您不一定会相信。”

“即便不信，我也不会要你的命。”

这个保证足够了，虽然她希望对方能给出更长的期限。阿加莎将纹章交还给使者。

她一马当先，走在最前。两名巡警一左一右跟在后面。左边的是皮科尔，他敬仰地对白之使行礼，右面的光头治安官是个大块头，他脸上的表情充斥着迷惑和惊恐。他们回到霍布森的审讯室里，而使者不与他们一道。治安官们的脚步在监牢里惹起一片哀号。

地牢里点燃蜡烛，巡逻骑士把守着通道关隘，时而敲击铁栅栏，呵斥囚犯们保持安静。这里面不包括高塔的维修师。安德鲁·弗纳躺在椅子上，两眼无神地盯着床铺上悬吊的铁索。他的呼吸带着血腥味。就像阿加莎第二次离开弗纳家的别墅时一样，他被抛在所有人身后，没有任何动作。真言药剂仿佛抽掉了这个男人的脊梁。

在他对面，吸血鬼奸商更是只有出气没有进气。大片大片的白霜覆盖在他身后的膜翼上，把它们结结实实冻在了一起。

半小时前，这倒霉鬼如阿加莎预料的那样袭击了维修师，然后被使者一剑钉在门上。加德纳恐怕做梦都想不到竟然会有高塔统领在别墅外亲自恭候。他连开口诡辩都机会都没有，就成了镣铐下半死不活的囚徒。侦探都有些可怜他了。

年轻人给了他们最后一瞥，接着拉开星之隙的金色门扉，消失在波纹后。当他在赌徒的保护所外现身时，尤利尔已经在等着他们了。

而阿加莎随后才赶到。

“我以为你不会来了。”侦探说。“不过现在更好。那我开始了？”

白之使没有给学徒插嘴的机会，更不关心埃兹先生的反应。“少废话。”他直截了当地吩咐。

“一个故事的开头不一定引人注目。”阿加莎缓缓开口，“比如四十年前的渡鸦之战后，莫托格的遗民涌入圣卡洛斯的城门——”她的声音清晰响亮，尤利尔不禁打了个寒战。

“得到门票的人并非只有非富即贵的上等人，因为总有狡猾的老鼠搭上顺风车。雾之城的污染也从那时开始。移民们带来了吵闹、贫穷、差异和野蛮的风俗，这些事物酝酿出混乱。然而乱中有序……更有机会。事务司建立了分部和新秩序，律法开始实施，城街与教堂里焕发生机。每个人都渴望在新环境获取比原来更多的报酬，人们彼此竞争，艰难求存。”

“但在失去了战乱的威胁后，社会阶级很快固化下来。拥有家底的老爷们雇佣价格低廉的仆人装点新庄园，富商控制集市和工厂。好勇斗狠的冒险者组成佣兵团队，探索新的云海山脉。”

“只有底层的平民——这些人里包括农夫、妓女、渔民、裁缝，还有皮匠、屠夫、装订工、面包师，或者耍把戏的小丑和不长耳朵的理发师。前几种倒还好，只要地上还能长麦子，那么它也肯定可以长出农夫。同样有男人在妓女就不愁活计……靠手艺吃饭的家伙则不同。这些人在魔法之城成了新时代的边角料，生存给他们的难题在于如何找到自己全新的价值。”

尤利尔不由感慨“这很难。”

“非常难，而且希望渺茫。”阿加莎断定，“他们唯有一条路可走，那就是成为神秘生物。”

“火种试炼？”使者表示疑问。