“拜见尊上，不知尊上大驾光临，有失远迎，还望尊上恕罪。”

四位主事老人行云流水般跪伏在萧聪身前，诚惶诚恐，萧聪哪受得这般大礼，赶紧俯身相扶，

“前辈快快起来，萧聪到底还是晚辈，理应是晚辈为各位前辈行礼才对。”

此话一出，四位主事老人跪得更坚决了，

“哎呦，尊上这是说的哪里话，可折煞老朽了，尊上若是给老朽行了礼，那老朽直接撞死在这寨门上算了。”

萧聪几次都拉不起来，无奈道：

“前辈赶紧起来吧，时间不早了，晚辈还有要事与前辈相商，咱进寨去说。”

四位主事老人这才起来，分至寨门两侧，恭敬道：

“尊上请。”

萧聪懒得再跟他们纠正称呼等细节，带着星流云等人大大方方地踏进寨门。

南宫傲在后面小声对荆启贤道：

“尊上喜欢人家称呼他为萧四少爷，我们都这么叫，你们也跟着这么叫吧。”

荆启贤煞有介事，一张大嘴撇的极是夸张，

“那怎么行，绝不能坏了礼数！”

南宫傲无奈摇头，只好将萧聪之前对付他们那套说辞搬了出来，他指着前面的星流云等人道：

“看见前面那几位了吗？我先给你介绍一下，最为魁梧高大的那名年轻人叫欧阳寻，是四大王族之一欧阳家的公子，身材颀长，面相最俊美的那名年轻人叫星流云，他身边那位貌若天仙的女娃娃叫幽女，这俩人是亲姐弟，也是四大王族之首星家的公子小姐，他们跟尊上都是同辈相称，你在这儿自降辈分，让他们如何自处？”

荆启贤一脸无谓之色，

“没事儿，各论各的。”

南宫傲见荆启贤如此顽固，恨得直磨牙，

“你个老匹夫，没听人常说恭敬不如从命吗？拿你当人看，非得往驴厩子里钻，你一口一个尊上喊着，大家都不得自在，腆着一张老脸做那坏了一锅汤的老鼠屎，还落一个不是，何苦来哉呢你！”

听见南宫傲说这话，荆启贤不禁有些意外，

“你个南宫老匹夫，一向最喜欢装什么温文尔雅知书达理，怎么今天也暴起粗口来了，你这是要晚节不保的节奏啊。”

南宫傲额头上爬满黑线，抿着干瘪的嘴唇，定定地看着荆启贤，却不说话。

荆启贤被被看得有些发毛，摆摆手道：

“罢了罢了，你说得对，恭敬不如从命，既然大家都这么叫，那我也懒得做那颗老鼠屎，免得出了什么意外，惹得日后你们那几个老匹夫笑话我。”

南宫傲翻了个大大的的白眼，

“早这么说不就完了，害我浪费这么多唾沫。”

荆启贤摇头微微一叹，而后却又与南宫傲相视一笑，二人心照不宣，相与往前走去。

城寨围墙与街市之间有一环形空地，之中生灵寥寥，那些被放养在这里的古兽，纷纷前来向萧聪虔诚拜谒，萧聪边走边不时回礼，看似有些随意散漫，却也是没有办法，不是他已经习惯了这种高高在上的感觉，而是倘若逐个停下来郑重回礼，那样实在是太麻烦了，等进了街市中，还有更多这样的场面，反正早晚都得如此，索性从一而终。

大街上人头攒动，万人空巷，消息早就传到了这里，正如萧聪所料，城寨中的所有人都像是期待奇珍异兽的看客般涌到大街上，踮脚翘首争先恐后，虽然心思大多出于敬畏，但也肯定有好奇掺杂其中，见那传说中的年轻人踏进街市，顾不得多看两眼，便如潮水般跪伏在地上，齐声道：

“拜见尊上。”

萧聪几番踌躇之后，于街口驻足，整理衣衫，拱手朝道旁乌央央的自由民们郑重作了一揖，而后直起身来，不急不缓地往前走，走到街市尽头，回过头来，再次向自由民们作揖致礼，最后才踏进前面不远的木制阁子中。

厅堂里，被四位主事老人称为蒙师的老者让人搀着下了堂，此时正佝偻着身子站在堂下静静等待，萧聪一进厅堂，他便要颤巍巍地屈身行礼，看得萧聪心惊胆战，生怕他那一身酥脆骨头一不小心散了架，

“老朽陈茂才，拜见尊上。”

萧聪眼疾手快，下意识地拖住老人的身子，大惊失色道：

“前辈定是当年萧家送进大荒来的贤哲吧，您的礼萧聪万万受不得，要行礼，也该是萧聪对您行礼才对，绝没有让您屈身的道理。”

看着尽在咫尺这风烛残年的老人，萧聪眼睛不禁有些湿润，以他的才学，本可以在外面无限风光，却抛却名利，为了那崇高的理想历经千辛万苦到这儿来，栉风沐雨启智消昧，鞠躬尽瘁死而后已，什么他娘的是伟大，这他娘的就是伟大！

老者笑容可掬，略微带了点歉意，

“老了老了，本以为这一礼还能弯得下去，看来身子骨确实是不行了，尊上多担待着点吧，老朽实在是心有余而力不足啊。”

萧聪狠狠摇头，气息起伏明显，

“前辈千万不能这么说，正因为有您这样的圣贤，萧家才有望完成宏伟大愿，不管对于大荒的自由民还是对于萧家，您都是德高望重的上宾，作为萧家小辈儿，我必须敬您一礼，聊表萧家对您多年付出的感激之心。”

一直站在萧聪身后的欧阳寻和星流云这次倒真是有眼力劲，萧聪话音刚落，他俩便不约而同地往前走几步，伸手小心翼翼地搀住了枯朽不堪的老人。

萧聪后退一步，面色虔诚，整衣正身，作揖而拜，再拜，三拜，身为伏魔者的萧家人对陈茂才全礼以敬之，惹得老人不禁热泪盈眶，声音颤抖，点头道：

“萧家有尊上如此人杰，大事可期，大事可期，老朽当死而无憾矣。”

此言一出，荆启贤等四位主事老人亦不由得潸然泪下，身前这位行将就木的恩师这些年吃了多少苦受了多少罪，他们心里清楚，他虽手无缚鸡之力，但在此处却最有威望，以至于连他们四个都心悦诚服言听计从，那都是拿命换来的！

萧聪起身，忍不住抽了抽鼻子，一双星辰般的眸子里，有水雾弥漫，

“前辈对晚辈之称呼，实在太过沉重，萧聪如万山压顶，深感不安，前辈还是叫我小聪吧，这样晚辈心里能好受些。”

陈茂才笑道：

“不敢不敢，既然您不喜欢尊上这个称谓，那老朽便斗胆称您一声小友了。”

萧聪笑容真挚，连声回道：

“如此甚好。”

身前老人右手抬起一半，道：

“小友堂上请。”

萧聪躬身，

“前辈请。”

老人笑笑，

“一起吧。”

“好，我搀您。”

萧聪话毕，小心翼翼地扶着老人往堂上行去。

众人坐定，侍者上茶。

陈茂才启言道：

“我观小友神莹内敛根骨不凡，即使放在人才辈出的萧家，也应该是众星拱月的存在，怎么今日却被派到这险恶无穷的大荒来，莫不是外面出了什么要紧的事情？”

萧聪含笑，摇头道：

“说来惭愧，晚辈此次进大荒，不是为完成家族之事，而是完全为了自己。”

“哦，愿闻其详。”陈茂才波澜不兴，平静如常道。

萧聪神色依旧，

“晚辈师从天道翁，师父回仙都之前，留给晚辈一只锦囊，让晚辈修为达到天境时再打开来看，”

说到这，忽然莞尔一笑，接着道：

“只可惜出门历练时因为一点机缘，阴差阳错地错过了天境，恰巧又没把锦囊揣在身上，等回家再看，已是摘星境之修为，师父嘱咐我天境之后到大荒来找圣麒麟，于是晚辈就火急火燎地来了。”

陈茂才闻言缓缓点头，因为有眉须作掩，众人也看不到他脸上是何表现，只是听到他说，

“这一世萧家终于出了个能修炼的后人，看来传说不虚，玄真界这是要有大祸降临啊。”

任东堂缓缓呼了口气，说道：

“打一见萧四少爷时我就纳闷，怎么是个修者，而且小小年纪修为还这么高，不过见南宫老友如此笃定，也没敢多问，方才听萧四少爷一讲才知道，原来世上竟真有能够修炼的萧家人，这可真是整个玄真界的幸事啊。”

萧聪只是笑笑，不予置评。

“天道翁素有谪仙之名，在玄真界留下了不少离奇传说，虽然以我等之地位，难溯其真假，但空穴不来风，事实即使没有传说里那般夸张，想来也差不了多少，想我还在玄真东界时，谪仙之名与我等已是如雷贯耳，小友能成为他的爱徒，应该也是天意，尊师嘱托给小友的事情，必不是常人所能办到之易事，照这般说来，能牵扯到护荒古圣，也不足为奇，只可惜，唉，”说着，陈茂才幽幽一叹，接着道：“对于小友所期之事，我等怕是爱莫能助啊。”

荆启贤跟着一声叹息，

“只要能帮到萧四少爷，我等定然赴汤蹈火在所不辞，但牵扯到护荒古圣这一茬，实在是无从下手，惟一能做的就是亲自护送萧四少爷到十方绝地去，即使如此，也怕护不得萧四少爷之周全，萧四少爷不如在此多住几日，等我找来其他自由民居住地的蒙长们，一起护送您去十方绝地，虽然不敢说万无一失，但多少希望大一些。”

萧聪嘴角勾起感激的弧度，轻声道：

“前辈之好意，晚辈心领了，这是师父交代给晚辈的任务，晚辈应自行完成，方不负师父的苦心栽培，而且这又是晚辈的私事，没有劳师动众的道理，各位前辈公事繁忙，本就分身乏术，重任在肩，当应以自由民之安危为要务，若是因为晚辈的私事为自由民带来没必要的损失，萧聪便无颜再回玄真东界了。”

荆启贤刚想说话，却听得陈茂才开口道：

“天行健，君子以自强不息，地势坤，君子以厚德载物，况天有任于斯人，必先苦其心智、劳其筋骨、饿其体肤，空乏其身，形弗乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能哉，小友若是愿意冒险，那自然是最好的，就是不知道小友心中胜算几何？”

萧聪声音平静，回答说：

“回前辈，晚辈心中并无胜算可言，因为晚辈实在不知道接下来会面对什么，不过，晚辈认为，这天下没有过不去的坎儿，死生相济，阴阳相合，祸随福，福藏祸，在磨砺中渐渐参悟其中规律，万事便可期。”

陈茂才闻言大笑，

“果然不愧是萧家人，与天斗，与地斗，其乐无穷也，小友明心见性，胆识过人，透过表象得见根本，老朽窃以为，小友只要初心不改，定能马到成功。”

萧聪拱手一拜道：

“那就借前辈吉言了，不过，途中重重，各位前辈若是有所知晓，还望不吝告知，常言说知己知彼，方则百战不殆，我等今日多一份准备，明日就有可能多一分胜算。”

荆启贤与其他三位蒙长互相看了一眼，而后道：

“这个……三言两语怕是说不清楚，而且一时半会也不一定能全想得起来，依我看，萧四少爷不如今晚先住在这儿，容我兄弟四人好好想想，整理一下写在纸上，明日交与萧四少爷，这样您也能落个方便，不知您意下如何？”

萧聪笑着点点头，

“我觉得这样挺好，天色已晚，夜路多有不便，看来真的要在这儿叨扰一宿了。”

荆启贤闻言大喜，连连摆手，

“萧四少爷这是说的哪里话，都是自己人，什么叨扰不叨扰的，您能到这儿落脚已经让我们寨子蓬荜生辉，能在这儿留宿，那可是我等的荣幸呐，回头跟那几个老家伙吹个牛皮，羡慕死他们！”

在座之人几乎都没忍住，除了萧二十七将，其他人无不笑出声来。

任东堂一脸戏谑，

“我大哥语出不当，完全是因为高兴，乡野村夫，让萧四少爷见笑了。”

“澄透之心，难能可贵，有你们这些人带头，倘若自由民聚集地的所有人都能像你们这样，不得不说是一件幸事。”萧聪说道，带着几分发自内心的感慨，使人闻之不禁有些感动。

荆启贤一听这话，更来劲了，大手一挥，信誓旦旦道：

“萧四少爷放心吧，我以项上肉头担保，整个自由民聚集地，绝对没有一个坏胚，现在没有，以后也绝对不会有！”

任东堂暗地里捣了荆启贤一下，并以眼神警告，可荆启贤却不以为意，

“怎么，我说的可有半句假话？”

任东堂面色严峻，

“这种事怎么能轻易打包票，不知道的还以为你在这儿消遣萧四少爷呢！”

萧聪闻言忽然想起一桩事情，于是问道：

“前辈方才说整个自由民聚集地绝对没有一个坏胚，现在没有，以后也不会有，那以前呢？以前没出现过堕落者吗？”

荆启贤嘴角高扬，显得十分得意，

“萧四少爷，不是我老荆嘴大，别的自由民聚集地我不敢说，但咱这儿，至今为止还真没出现过一个堕落者，这在所有自由民聚集地中，绝对是独一户，我以此为傲，不过分吧。”

萧聪满眼尽是赞赏之色，

“不过分，不过分，这里能有如此佳绩，几位前辈劳苦功高，况且这本就是值得骄傲的事，说说而已，怎会过分。”

任东堂唏嘘不已，

“萧四少爷，他自己往自己脸上贴金，我等可没有跟他同流合污的意思，况且事出有因，您也实在没必要太抬举他。”

萧聪觉着接下来某人说的话肯定得让荆启贤下不来台，本想找个说辞赶紧把这篇揭过去，算是给荆启贤留几分面子，毕竟也是这么大年纪的人了，谁知道一直不曾言语的古荣嘴巴比他还快，直接将话茬接了过去，

“我们这个聚集地建立的最晚，所以在整个区域的最边上，而且近几年南宫家在音律上的造诣不断精进，派遣到我们这里的也是大家，所以一直以来都没出一个堕落者。”

听这话就知道，古荣也定是个难得的厚道人。

萧聪笑笑，看似不经意地往荆启贤那边瞥了一眼，见后者面不改色，看来已经对此拆台之举习以为常。

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