次一早，刘牢之带着侍从队，乘船前往松滋，他们会在松滋和刘建汇合之后，一起前往新蔡，参与淮北的战事。

汝南战火正酣，在荥阳的刘义之也不甘寂寞，和赖在荥阳不走的慕容忠大打出手。

今年开之后，刘义之满怀忐忑地等着慕容评大军来攻，哪知道左等也不来，右等也不来。结果还是刘牢之派人送来的消息，说是两万燕军正在围攻悬瓠。虽然刘义之也没闹明白，为什么远在寿的刘牢之能这么快把消息传过来，他还是采取了行动。

一方面他派出高义和丁程轮流袭扰中牟附近的燕军，一方面，他有联络沈劲，想要一同赶走慕容忠。

去年沈劲增援刘远不利，始终未能突破燕军的防线，结果刘远等不到救援，弃城而走，这让沈劲一度很自责。自从刘义之出兵河内之后，洛阳已经很久没有收到燕军攻击了。跟刘义之一起作战时的意气风发犹在眼前，如今有机会击败慕容忠复仇，沈劲自然不会放过。于是双方一拍即合，组成了四千人的联军，与慕容忠交战起来。

慕容忠疲惫之师，又遭新败，本不出城与刘义之野战。无奈太傅慕容评命令他拖住刘义之部，不得放刘义之部南下，所以慕容忠也只能勉强与晋军周旋。刘义之看透了他的战略意图，每每慕容忠挂免战牌闭门不战，刘义之便会差少量的士卒在城门处骂战，主力部队做出南下的态势，迫使慕容忠不得不出城作战。

中牟本是小县城，没有足够的粮食供养慕容忠的四千多人，慕容尘南下之后，也没有人能从陈留组织人手为其送粮。慕容忠部所需要的粮草全靠从周围的阳武、开封等县就地筹集，这些子在刘义之的袭扰之下，燕军开始缺粮了。

野战打不过，防守又缺少粮食和守城武器，慕容忠部的士气大跌，不断地开始有人逃亡。郑豁看在眼里，急在心上，找到慕容忠献计：“将军，现在军中士气低迷，又乏粮可用，中牟小城，不能久守，莫如暂且退后，避敌锋芒，重整旗鼓之后与晋军再战！”

慕容忠斜眼看着他，语气萧索：“当初可是你们说的，到这里来保持对刘义之的压力。现在想要退走，已经迟了！太傅传令，命我们拖住刘义之部，不能放他们南下！”

郑豁暗道：“你们人数比晋军多，结果愣是打不过人家，我们又有什么办法？”不过心里埋怨归埋怨，郑豁也不能把慕容忠急了。

“将军，荥阳离许昌那么远，刘义之怎么敢轻易放弃荥阳南下？我们可以一面向太傅求援，一面向后撤退，先撤到浚仪城再说。只要我们密切关注晋军的动向就行了！”

慕容忠摇了摇头。他久在军中，可不像这些纸上谈兵的读书人。他知道越是失败的时候，越难以撤退。因为没有战胜敌人的信心，所以人人抢着撤退保命：“这么多人岂是说撤就撤的？搞不好，撤退就会变成大溃败，那时候被刘义之追上来，全军可就完了！”

郑豁劝说不了，退了下来唉声叹气。