跟狗头聊了一会天，何道成问道：“对了，明年你就学满三年，听说你考试一向不错，定然要从现在学校出来了。将来要到哪里去，爹爹妈妈定了吗？”

狗头道：“妈妈说，我现在年纪还小，不急着出来做事。最近营田务在镇子里又建了处学校，学的更深一些，不过要考中了才能进。他们的意思是让我考进那里，再学上两三年，年纪大一些了，再定将来学什么，做什么。我自己觉得，以后进铁监去做事，其实也不错。”

何道成道：“莫去，莫去。我们这里有些到那里学的人，学成都不回来了。既是新设学校，必然会有新的去处，你大一些再说。依我看来，再过几年，几处衙门里做事的人，差役会越来越少，只怕大多都要考试才能进去，发着钱粮。进衙门做事，不是强似铁监？”

狗头哪里明白这些，年轻人总是想着出去闯一闯，这个时候没有梦想，一辈子还有什么意思？衙门里这几年很明显，专业性增加，以前一些公吏之间心照不宣的隐形规则，都被拿到了明面上。以前进官府做吏人虽然也要考试，多只考认字和书算，现在考的时显多了。财政宽裕，差役减少，有编制钱粮的公吏增多，很多事情确实跟以前不一样了。只有一桩，做了这种考进去的公吏，同样有回避的要求，一般要求要到百里外的隔壁县做事，有些不太方便。

几个同伴催着走，狗头想起什么，对何道成道：“何阿爹，学校里先生为取了名字，叫贺吉，是个吉祥话的意思。以后你叫名字，现在大了，不好再叫小名了啊。”

何道成连连点头，又问：“既有了名，先生有没有给你取字？”

贺吉道：“没有。先生说现在还小，等考到上一极的学校，才能由先生取字。”

一边说着，贺吉与几个同伴打闹着向村里跑去。何道成坐在地上，看着几个人离去的背影，脸上露出笑容。这才是自己想象中安静祥和的乡村生活，生活一天天好起来，轻徭薄赋，有个盼头。

营田务衙门里，杜中宵和张之、苏舜钦坐在一起，看着最近夏粮的账簿和一些总结，商量着这一季衙门的收入。现在乡村从田地里收的主要是粮食，钱已经换成了绢布和各种特产，不再收现钱。五等户的差别在差役上，表现为以日计工的徭役，做得少了交钱，多了发钱。其他各种苛捐、杂税、和买和摊派等等，全部已经取消。州县钱的来源，是在工商业，除了税钱，还有一些官办厂社。

把账放下，杜中宵道：“最近我听说，除了完税，乡村人户手里还颇有些余粮。所谓谷贱伤农，这一两年，周围州县风调雨顺，又有水利相助，粮食的价钱被压下来了。现在市面麦每斗不足三十文，粳米不过五十余文，这还是有常平司发钱引出来的价钱，远低于往年。北路几州，麦每斗要六十文足，有门路的贩粮到那里就赚大钱。这样不行，粮价一低，下年种粮的人就少。常平司平抑物价，首要在粮价。现在刚刚收过麦，我与转运司商量过，决定以麦每斗五十文、粳米每斗九十文和籴。几个大的州县，最近几年都建了储粮仓，隶常平司下。收上来的粮食，先存在里面，哪里受灾，就运到哪里卖掉。”

张之道：“如此最好。谷贱岂止是伤能，也伤营田务啊。到现在为止，营田务还有不少公田，收上来的麦子数十万贯。没有个好价，这可如何是好？有常平司托底收粮，就不怕谷贱伤农了。”

这是粮食的最低保护价，历朝历代都有，常平仓就是从这一制度传承下来的。当然，管理不善，资金不足，有制度而无法执行是常有的事。现在常平司有商场，有储蓄所，还发行纸币，资金充足，平抑粮价的本职工作必须做好。最少要保证本路州县，粮价差别不太大，让贩粮成为微利。

营田务也有自己的仓库，存储一部分粮食。按照出陈入新的原则，每年都要更换一部分，陈粮低价卖出去酿酒，进新粮入仓。但收的大部分粮食，除了转运司提调，还是要在市场上卖掉。最近连续两年丰收，转运司不调粮，卖出去价低，营田务也为难。

常平司正常应该是按三年收粮，储存一年之用，以平抑粮价来设置。也就是存三年的粮食，能够在关键时刻卖出来，让市面上的粮价稳定，大部分人吃得起，而不至发生饥荒。这个数字并不大，只是为了平抑粮价，并不需要喂饱所有人。杜中宵在资金充裕后，是按常平仓所积，能够在大面积绝收的情况下喂饱管下所有人布置的，社会上的粮商基本绝迹。依然在贩粮食的，要么是贩运地方名产特产，要么就是红豆、绿豆等等杂粮作物。

有营田务在，仓库里已经满了，今年再保护价收购，必须卖到外地去。好在有了钱路，运到北方几路并不太难。特别是陕西路和京东路，粮价相对较高。

正在这时，公吏来报：“提举，新任的常平判官已经到了。听说是坐火车来，并没有走经湖县的驿路，是以沿路并没有报来。”