陈希明看着身后的伊州城,暗叹一口气。此次离开,不知未来如何,甚至能不能回到这里,都是未知数。千里之外的居延县有宋军一万余人,铁路即将修通,西域面临的局势已经变了。
身后的队伍里,大部分的商人都兴致勃勃,小声商议。以后到中原的商路通了,听说还有铁路,来往可就方便了。交通一方便,商业就起来,到时做生意不知道方便多少。现在西域商人入宋,是向南过黄头回鹘,而后入青唐,转秦州,辗转进入中原。如果能从居延入中原,不知近了多少,方便了多少。
看了看东边的朝阳,陈希明高声道:“出发!每日百里,半月之后到居延!”
说完,带着一百余人的大队,向东而行。
东边的要地星星峡,此时尚在伊州的治下。离了那里,转而向北,沿着山麓东北而行,而后就进入了漫开黄沙之中。沿着商路,一路前行,直至居延县,再从居延转向胜州。
这条商路存在了已经数百年,党项封掉河西走廊后,最近又重新兴盛起来。虽然无法与以前的入中原商路相比,几日才有一拨商人,终究一直存在。
经过了接近半年的冬天,赵滋觉得自己要废掉了。自从雪化掉,便就疯了一样四处游猎,到处乱跑乱转。一直持续了十余日,化解了冬天的寂寞,才慢慢正常起来。
这一日,赵滋正在帐中闲坐,士卒快步进来报:“将军,伊州城主入京朝贡,明日将到居延!”
赵滋起身,想了想,道:“可是明日一早到居延城外?”
士卒道:“是!小的听来报的人说,城主是算好了路程,明日一早入城!”
赵滋点了点头,让士卒出去。自己这支队伍诸般不齐,因为便利,做了进入西域的先锋官。伊州城主亲自入京朝贡,自有其规矩,路上都是清晨进城。在一个地方住一天,第二天便走。
走出帅帐,看了看面前的居延城,赵滋叹了口气:“可惜,现在的居延城太破了些。伊州城主此番入中原,见的第一座城,有些不合意。”
说完,叫过一边将领,让他带着自己的亲兵士卒,把城池收拾一番,明日好看一些。
第二日一早,陈希明带着朝贡队伍,到了居延城前,看前面的城池虽然并不高大,却自有一种威压万里的气概。点了点头,对身边的人道:“到底是上国地盘,此城虽小,却自有一股大国气质!”
彭连等人点头称是,随着陈希明一起,打马向居延城而来。
宋军一万余人,分成多部,在居延城四周延河流分布。此时辕门紧闭,鸦雀无声,门前连一个人影都没有。只有城前赵滋带着本部将领,早早迎接在那里。
到了近前,赵滋打马上前,与陈希明见礼,让进了城里。见赵滋态度恭谨,陈希明甚是满意。
伊州虽然是独立势力,实际人口很少,实力不强。其兵力与赵滋相比,根本不值一提,只是地理位置重要而已。赵滋的态度谦逊,让陈希明的心里甚是满意。
到了城中官厅,众人分别落座,赵滋道:“城主远来辛苦,还请在居延多住几日,以歇几尘。”
陈希明道:“多谢将军。只是此去京城,不下万里,当日夜赶路,不敢停留。今日在居延城里歇息一天,明日便就再上征途。路上的用具,来时多有损坏,有需要修补采买的,还请将军成全。”
赵滋道:“些许小事,不必劳心。城主明日一定要走,我派人沿路护送,一直送到胜州。”
陈希明拱手:“谢过将军。听说此去胜州,已经通了火车?”
赵滋道:“城主误会,火车没有那么快,还没有通到居延县来。要再向东走七八百里路,就有火车了。城主可以在那里换乘火车去胜州。一切都安排妥当,城主不需要劳心。”
“如此多谢将军。伊州偏僻之地,无甚好物,些许薄礼,还请将军笑纳。”陈希明说完,命属下捧了礼物,上来行礼。这是平常礼节,赵滋收了煽物,命手下回了礼回去。