众小都不敢吱声了。

田园保证道：“请姑娘放心。”

她怎敢离开姑娘呢。

她要保护姑娘！

李菡瑶却怀疑，他们并未死心。她很清楚这些孩子的底细，并不如表现出来的那么乖巧听话；相反，她常听胡清风抱怨他们如何淘气、顽劣，譬如逃学、逃避训练、打架斗殴等等，连田园都常干些稀奇古怪的事，挣下了“小魔女”的称号。那时她听了只觉得生动有趣，眼下却生恐他们背着自己偷上战场，因此要想个主意牵制他们。

她放缓了语气，郑重道：“我并非要你们苟且偷生，只是这种大战非单打独斗，你们没有经验，上阵未必就能杀几个敌人，不如在营寨守护。——这么些伤兵，这么多女大夫，不得要人保护他们？藤甲军听令——”

众小急忙列队、听令。

李菡瑶严厉道：“即刻把藤甲装备都穿上，三人一组，随时待命，准备迎敌！”

“是！”

众小这才振奋了。

不想让孩子们上阵的，还有江老太爷，他已跟观棋（即李菡瑶）会面了，知晓她的真实身份。

李菡瑶不让孩子们上阵，是担心他们丢了性命；江老太爷不想让孩子们上阵，是要他们留下来保护李菡瑶。在他心里，没有什么比李菡瑶的性命更重要，哪怕这一战败了，玄武军全军覆没，李菡瑶也不能死；只要李菡瑶活着，平安回到江南，就还有机会扭转乾坤。

因此，他偷偷将小丁等几个领头的孩子叫去，告诉他们“观棋”的真正身份，就是李菡瑶本人。

这消息又经凌寒证实。

又经田园证实。

小丁等人如被兜头浇了一瓢冷水，将熊熊燃烧的热情浇灭了。他们不过十来岁，国之大义等节操太崇高、太飘渺，远不如李菡瑶对他们来的亲切和重要。正如江老太爷所说，姑娘的性命万不能有失；姑娘性命若失，他们就都全完了，为此，他们要尽全力保护李菡瑶。

此刻起，他们不离李菡瑶左右。

李菡瑶不知孩子们心思，正跟张谨言紧急磋商。

很快，张谨言全副铠甲离开中军大帐。他要亲自上阵了！临行之际，看着李菡瑶欲言又止，却终未说什么，翻身上马，策马疾驰而去，留下一地烟尘。

什么也别说，最好了！

疾驰而去的世子想。

他刚才是想告诉李菡瑶：若他没能回来，请她带句话给李姑娘。这“李姑娘”并非眼前的假观棋（真李菡瑶），而是远在江南的假李菡瑶（真观棋）。

这话说出来只会让听的人糊涂，但在世子心里，却是分得清清楚楚的两个人，绝不会混淆。

然他跟着又想：若是不能回来，又何必带话呢，徒令“她”悲伤，就失了他的本意了，什么也别说，忘记他才好；若他有命回来，便亲自去江南找她！

哈喇巴儿思的队伍一上阵，战场情势为之一变：玄武军从乘胜追杀敌人，沦为被敌人追杀，直到张谨言率军赶来接住，才缓和了兵败如山倒的局面。

但仍止不住落败的势头。

李菡瑶搜肠刮肚、穷尽神思，要想一条妙计扭转这局面，挽救玄武军，挽救张谨言，也是自救，留着性命见王壑；等王壑回来，她才有脸见他。

在哈喇巴儿思率军进玄武关时，也惊动了王壑，当时，他们正被困在玄武关的地底密室。