“看来不仅要截流，而且要开源了！”林清华暗暗想道。但此时的中原大地战乱频仍，百姓把糊口都当成一件奢侈的事情，哪里还会有银子呢？林清华虽然知道河南在后世是重要的煤炭产地，煤炭资源丰富，但他也知道，河南的煤炭大多集中在豫北的太行山至伏牛山一带，离西平寨远得很，况且早已落入清军的掌握，现在他寨中制造枪炮所需的煤铁还是用银子从各处买来的呢。看来开矿是不行了，那怎么办呢？林清华忽然想起了盐，不管是穷人还是富人，家家户户都离不开盐，这可是宝贝呀！历代封建王朝无不把盐作为赋税的重要来源，甚至实行专卖，有时盐税可达到全部税收的一半甚至更多，而那些靠贩盐发家的两淮盐商更是富可敌国。现在明朝的江北“四镇”更是将制盐、贩盐作为军饷的主要来源，可见盐的利润之大。西平寨附近不产盐，所需盐全部由外地输入，主要有三条渠道：第一条是从长江沿江而上，再溯汉水而来的海盐；第二条渠道是四川的池盐通过川北的小道由马帮运来；第三条渠道是豫东南的汝宁所产的井盐。四川已被张献忠占领，此渠道早已不通，而那海盐是寨中居民食盐的主要来源，但自从左良玉占领湖广以后，他对过往的盐商课以重税，使得盐价飞腾，百姓已买不起海盐。这两条渠道均被堵死，西平寨的盐就只剩下汝宁一个来源了，但汝宁是刘洪起的老巢，自从林清华夺了西平寨后，他虽不敢来报仇，但却断绝了对西平寨的食盐供给，并扬言除非林清华交出西平寨，否则就不向西平寨供盐。开始时林清华提高了食盐的收购价，使得汝宁的一些胆子大的盐贩冒险运来几车盐，但在刘洪将这些盐贩全部灭门后，就再也没有人敢向西平寨运送食盐了。万般无奈之下，林清华只好派人直接从南京收购食盐，通过长江偷偷运回西平寨，开始还顺利，但当镇虏军与左梦庚发生冲突后，左梦庚就阻断了汉水的水路交通，使得运盐的工作变得相当的艰难和危险，林清华已经为此损失了好几十人了。

林清华是绝对不会将西平寨交还给刘洪起这个恶霸的，因为这是他唯一的进攻基地，况且刘洪起一向欺男霸女，在这一带名声很臭，若是西平寨落入他的手中，就把寨民害苦了。

刘洪起控制下的那些寨子，无一不是生活在恐惧之中，除了应付刘洪起隔三岔五的勒索之外，还要派出壮丁随他四处打仗，实在是不堪其扰。本来他们是可以向官府告发刘洪起的罪状的，但在这乱世之中朝廷自顾不暇，哪里还会保护他们这些草民呢？而且前些时候刘洪起因为拥有较强的武装，已成为朝廷笼络的对象，被封为副总兵，要是向朝廷告发的话，那就是告官了，有理没理都要先打三十大板，寨民门更是无处申冤。后来听说西平寨来了个好官，而且还是大明的侯爷，对百姓秋毫无犯，据说还平易近人、和蔼可亲，于是寨民便把林清华当做了青天大老爷，诉苦的状子一张接一张的向林清华飞来，希望林清华能为他们主持公道，为民除害。林清华开始时并没有采取行动，因为他考虑到刘洪起毕竟也是个朝廷的官，希望两家能合力抗清，但他写给刘洪起的信全都石沉大海，而且据派去的细作报告，刘洪起已经与清军派来的使者密商了好几次，可能会投降满清。

经过深思熟虑，林清华决定向刘洪起下手，一来可以为民除害，二来可以获得资金来源，三来可以得到寨中急需的食盐。虽然这是个一箭三雕之计，但林清华仍不得不小心从事，毕竟刘洪起在汝宁一带经营多年，根基深厚，控制着汝宁附近的数百个大小寨子，拥有近十万人马，比林清华的人马多出几倍。但林清华考虑之后，还是认为胜算是很大的，毕竟自己的镇虏军是新式的军队，战斗力绝对远高于刘洪起的乌合之众，若不是因为要防着清军的南下和左梦庚的北进，他早就下令进攻了。

思虑再三，结合前几天得到的情报，林清华决定智取，他叫来留在寨中的天地会各堂香主，与洪熙官、方世玉一起拟定了一个方案，准备以天地会会众辅以少量的镇虏军精锐，一举拿下汝宁。