与以前的几次围攻战不同，如今的南京城里显得平静了很多，除了前几天还偶尔能够听见炮声外，百姓们已经很少听到大炮的轰鸣声了，因为城头上的大炮已经被迫退回到了内城和紧贴内城的城墙根儿下，否则的话，城外的围城大军将用他们手中更为犀利的炮火对城内炮兵进行打击。

开始时那些退到内城的桂王炮兵还向城外盲目的轰击了几天，但当城外更猛烈的炮火过来之后，他们立刻就变成了缩头乌龟，若没有上头的严令的话，他们连炮膛都懒得清理一下。

不过，今天的情况有些例外，因为桂王刚刚下达了命令，他令所有的大炮连续开火半天，若哪支部队敢于违抗这道命令的话，全队问斩。

桂王军队中的炮兵们骂骂咧咧的走出了营房，在同样骂骂咧咧的军官们的带领下，走向炮台。为了尽量拖延些时间，他们故意放慢了装填火药、炮弹的速度，于是，当他们的第一次射击开始时，已经是桂王的命令传达下来整整一个时辰之后了。

铅、铁甚至是石头制的实心弹漫天飞舞，毫无目的的越过外城墙，掠过那宽阔的护城河，落到那空无一人的空地上。

虽然桂王的炮兵尽量将炮打歪，尽量不惹怒城外的围攻大军，但是，城外的军队却一点儿也不领情，他们用更多的炮弹回应了桂王军队的“问候”，三轮齐射过后，桂王军队的炮位已经陷入一片混乱之中，军官与士兵们大呼小叫的抱头鼠窜，远远望去，就象是一群炸了圈的羊。

虽然林清华再三叮嘱过，要尽量将炮打得准确一些，尽量少误伤些百姓，少摧毁些民居，但是，毕竟炮火无眼，再加上压制用的大炮全部都是前装滑膛红衣大炮，所以最终还是有一些爆破弹落到了靠近城墙边的民居之中，引起一些火灾，幸亏百姓们大多已经明智的离开了那里，所以，百姓们的伤亡并不算太严重。

虽然这场炮战仍然是以桂王炮兵的惨败而告终，但是军队的将领们终于可以向桂王交差了，毕竟自己已经按照桂王的命令打了炮，至于打不打得中，己方损失如何，这就不是他们所能关心，或者说，不是他们想去关心的事情了。

将领们想的不错，桂王果然听到了炮声，虽然他听到的炮声中只有不到一成是他的军队所造成的，但是，听着那“轰隆”“轰隆”不绝于耳的炮声，桂王的心里已经觉得好受多了。

桂王斜靠在他那刚刚新制不到半年的龙椅上，用无神的目光扫视着底下的众大臣。

整个大殿中一片宁静，没有人敢说话，更没有人敢东张西望，所有的大臣全部都低着头，静静的盯着脚前的地面。

这种让人感到不安的沉寂持续了不知道多少时间，方才被桂王那略显疲惫的声音打破。

桂王稍微将眼睛睁大一些，又扫视了一眼群臣，接着便缓缓说道：“众位爱卿，朕现在要你们给朕出些好的主意，不是要你们傻愣在那里一言不发！”他的目光停留在站在最前边的一名大臣脸上，语气变得严厉了一些，“丁魁楚，你是朕的肱骨之臣，应当明白朕的难处，你应做群臣之表率，这样才能显示出你的忠心啊！”

丁魁楚混身一抖，紧接着便走前几步，向桂王禀道：“臣万死！在如此危急存亡之际，臣居然没有一个好的办法，臣当真是死罪啊！”说完，便跪了下来，连连叩首，将那汉白玉的地面磕的砰砰做响。

“朕不是要你说这些废话！朕要你想办法，拿主意！朕要保住祖宗留下的江山！”说到这里，桂王一挺身，从龙椅上坐直了身子，眼睛睁得更圆，语气也变得更加严厉了，“前些日子朕命你率军打通南面的道路，以便与沐天波的军队会师，可是，让朕万万没有想到的是，你居然被区区几万人的反贼打得落花流水，还有脸活着跑回来！你居心何在？”

桂王猛的一拍面前的龙案，将众臣吓得全部跪在了地上。

丁魁楚浑身筛起了糠，哆哆嗦嗦的说道：“回皇上，不是臣有什么险恶的居心，而是那反贼实在是太厉害了，那镇虏军火器犀利，而那郑森的人马熟悉当地地形，在加上当地乱民暴民的通风报信，臣的军队走到哪里，敌人就会出现在哪里，整整七天时间，臣没有一晚睡过囫囵觉，往往一到夜里，敌人就杀过来了！还有，那沐天波说好了派人马北来与臣会师，但是臣左等右等都见不到他的军队的影子，所以……”

“住口！是你无能！你不要把罪责全部都推到沐天波身上！”桂王更加愤怒了，连拍面前的龙案，声音将整个大殿都震动了，众大臣全部紧贴地面，身子瑟瑟发抖。

丁魁楚整个身子都完全趴在地上了，紧张的已经说不出话来。

看到丁魁楚的这副可怜样，一直站在龙椅边默不做声的王坤心中立时升起一股兔死狐悲之感，他壮了壮胆，小声对桂王说道：“万岁，如今最要紧的不是追究臣子们的失职，而是尽快想办法……”

“住口！”桂王扭过头，看着愣在那里发呆的王坤，厌恶的咆哮道，“朕就是要他们这群蠢货想办法，可是他们却一个个的紧闭嘴巴，这岂不是把朕当傻子？”他回过头来，恶狠狠的瞪了那群大臣一眼，伸出右手，一个接一个的点着那些人，继续咆哮道：“你们平时不都是伶牙利齿吗？你们平时向朕要起封赏来不是一个比一个嗓门大吗？怎么，现在都成哑巴了？莫非你们以为，那反贼攻破了城墙，你们就能得到反贼的宽恕吗？妄想！妄想！妄想！”

桂王骂骂咧咧的骂了好一阵，方才暂时消停下来，他接过王坤递过来的一杯龙井茶，一口气灌了满满一杯，火气才渐渐降了下来。他看了看底下那些依然高高的撅起屁股的大臣们，心中的厌恶感更甚。他又用拳头重重的锤了龙案一下，接着便询问王坤：“怎么？何腾蛟怎么没来上朝？”

王坤细声细语的答道：“何将军正在指挥部下坚守城墙，所以才没有来这里上朝。”

桂王恍然道：“还是何爱卿最忠心，居然现在还能为朕分忧，实在是让朕宽慰。”他提高了声音，对王坤说道：“王坤，你这就去拟旨！擢升何腾蛟为光禄大夫，命他统率天下兵马，只要他能平了反贼，朕就把反贼的地盘封给他！”

当桂王正在皇宫之中对何腾蛟进行大肆封赏的时候，何腾蛟却正在自己的中军大帐中烦恼。经过这些天来的战斗与僵持，他已经感到自己力不从心了，在他看来，无论是兵器还是士气，他麾下的军队完全不是镇虏军的对手，如果再这么僵持下去的话，恐怕自己很有可能成为桂王的殉葬品。

正烦恼间，忽闻手下亲兵来报，说城外的军队用弓箭射进一些信，但信上的内容却十分令人费解，故而前来禀报于他。

何腾蛟接过信，一见之下，却大为吃惊，因为那信上分明写的是一首诗，而这首诗他是认得的。这首诗是他与堵胤锡奉命进攻长沙时由堵胤锡所做，此诗只有他与堵胤锡两人知道，所以他才会大感惊讶。在那首诗的最后，还写着一句话：吾尚在人间，君安好？

何腾蛟心中惊惶不已，他喃喃道：“难道他还活着？”

“全体注意！准备开炮！”一名炮兵军官大声喊着命令。

炮口附近的士兵纷纷向后跑去，在炮身后侧站定。

军官见人已退回，便继续下达命令，“预备——开火！”

一名士兵将手中拿着的点火绳伸到炮身后部的传火孔处。

“兹——”的一声，传火孔里的火药猛的燃烧起来，并将产生的烟雾喷了出来。

“轰隆”一声，万斤红衣大炮猛的跳了起来，将一颗黑黝黝的炮弹打了出去。

转眼的工夫，外城墙出现了一个耀眼的火球，过了一会儿，一阵爆炸声传了过来。

林清华放下手中举着的千里镜，满意的说道：“不错，有进步，没有再打到城里。”

军官抹了把头上的汗，问道：“元帅，为何你不下令全军大炮一起轰击，将那城墙轰塌，那么大伙儿一拥而入，只需几个时辰，就能将桂王给您揪到跟前。”

林清华摇头道：“他跑不了的，如果硬将南京拿下来的话，恐怕城内会损失很大，所以我另有打算。你们修正完了炮位，就立即停止轰击，如果敌人不开炮，那么你们也不能主动开炮。”

他命令那名军官继续修正大炮的炮位，随后便与卫兵们返回中军大帐。

莫不计站在帐篷外边，正四处观望，远远的看见林清华回来，当即跑到他跟前，说道：“元帅，洪熙官与方世玉已经到这里了，他们正在帐篷里，不过……”

看到莫不计那奇怪的神色，林清华问道：“不过什么？”

莫不计犹豫片刻，说道：“不过，他们还给你带来了一位老相识。”

“老相识？”林清华心中有些疑惑，便快步走上几步，进了帐篷。

洪熙官与方世玉正在帐篷中吃饭，他们见林清华进来，急忙站起行礼。