杜先生却仿佛没有注意到周围人一瞬间变得极其炙烈的目光，伸出双手将沈粲扶了起来：“我一个罪余之人，天下自然哪里都去得。倒是令兄和你如今得皇上器重委以秘阁要职，大小学士之名人尽皆知，我即使远在河南，也着实为故人高兴。”

“宜山兄这一说就让我无地自容了，若无宜山兄当日大力资助周全，我怎会有今天？兄长得天之幸，我却是才学浅薄，贸然居于高位，这心里实在惭愧得紧。宜山兄又怎得会到了河南？兄长和我向皇上举荐了多次，却苦于找不到宜山兄你。”

他乡遇故知大约是最让人欣喜的事。两相厮见之后，沈粲少不得向在座所有宾客解释了一番。直到这时候，包括张越在内的张家上下人等方才知道了杜先生的真实名姓。

杜桢，字宜山，竟是沈粲的同乡。若仅仅这些也就罢了，那洪武二十四年乡试解元，洪武二十八年殿试二甲头名进士，曾经当过翰林庶吉士的经历却足以让大多数文官心生敬意。尽管那段经历的最后是贬官革职，但那毕竟是建文年间的事了。这如今在秘阁中供职的沈粲队他都如此恭敬，谁知道翌日不会飞黄腾达？

瞧见一群刚刚还面露轻视之意的宾客们一个个上来寒暄，张越很有一种冷笑的冲动，但他好歹还看得清场合，几乎是死死的把这丝念头给摁了下去。谁知道偏偏在这时候，却还有人不放过他，居然声音清亮地开口撩拨了一句。

“三哥，你刚刚迟迟不见，陪着杜先生说了那么久话，一定是杜先生的得意门生了？”

盯着故作天真状的四弟张赳，张越登时觉得气不打一处来。哪有这样看着乖巧实则小心眼的小家伙，不就是杜先生忽然出现抢了你的风头，你偏和我作对干什么？可他恼火也已经迟了，此话一出，四周那些人齐刷刷地将目光转到了他的身上，更有自以为是的人已经是捋着胡须打量起了他。

这种时候，纵使有心希望儿子能拜一位名师出人头地的张倬也有些慌了，连忙强笑道：“犬子在族学中蒙杜先生教导，确有师徒之谊。不过犬子自幼体弱多病，天赋不过寻常，所以还不曾真正列入杜先生门墙。”

“那么，杜先生收我入门可好？”

老爹出言解围，张越还没来得及松一口气，身边竟是又响起了一个可恶的声音。见张赳笑吟吟地走上前去，仰起了那张眉清目秀的俊俏脸蛋，他忽然生出了一种和张张起一样的厌恶感。

小小年纪就知道贬低别人抬高自己，这小家伙实在是太让人讨厌了！

瑞庆堂中一片寂静。堂外却是响起了嗡嗡嗡地议论声。陡然之间冒出两个微不足道地人。其中一人又摇身一变成了座上宾。张家长房长孙又当众话要拜师。这一环扣一环地情节着实让人们看得目弛神摇。后头地人此时忍不住踮起了脚。眼巴巴地等着里头地答复。

即使在无数恭维之中。杜桢依旧是维持着淡淡地表情。端详着面前这个粉妆玉琢地幼童。又扫了一眼周围地宾客。他地目光最终落在了脸色如常地张越身上。

“四公子真地要拜我为师？”

见张赳连连点头。他又看了看旁边地诸少年。忽然提议道：“适才正好听得大家要出题考考这些孩子。不知张大人可否让我出题？”

张信没料到儿子会忽然改变主意要改投他人门下。但看到沈粲笑意盈盈并无半点不悦。杜桢又来了这么一手。他只是略一沉吟便笑吟吟地说：“杜先生既肯替我们等考较这些晚辈。我又岂有不允之理？”

“那好。我也不考什么诗词。便以茶为联。请诸位公子拟上一副茶联来。”

张越此时已经是退出了最中心的那个圈子，听到这个题目不禁微微一愣。忽然，他感到有人伸手按住了自己的肩膀，不禁扭转头往后一瞧。

“爹爹？”

“你四弟大约是志在必得，无须和他相争。你还小，以后有的是机会。”

瞧见老爹竭力扮得若无其事的脸孔，又窥见了那袖子底下攥成一团的拳头，张越心中自是了然。想到这些天的辛苦，想到在学中受到的嘲笑讥讽，想到祖母的忽视，想到大伯父的教训，他一瞬间抛开了心中那些顾虑，脸上露出了一丝愤世嫉俗的冷笑。