站在绵延七八里的庞大军营内，明显衰老许多的纪灵双目远眺前方七八里外的谯县郡城，一丝忧虑悄然爬上心头，“城墙高了，守军也比年初增加许多，看来刘备吞并豫州之心一日不曾消退。荀正，派出去的斥候可有军情回禀？谯县守军闭城坚守，不似刘备一贯作风，我担心其另有后招！”
荀正抱拳道：“都督暂且宽心，我军斥候已深入谯郡境内，尚未发现徐州方面有何动作。日前曾有传闻称广陵陈登突然调兵北上压向东海、下邳，似乎在配合青州乐进，想必刘备的日子并不好过。再者高勇对徐州虎视眈眈早已是人所共知，若刘备真有胆调兵反击，那高勇也不会白白放过入主徐州的机会！”
纪灵深吸口气，收回孤寂的目光，转回身望向逐渐安静的军营，眼神渐趋迷离……“少时曾听老人言：一失足成千古恨，再回首已是百年身！当时不以为意，只当作笑资。不成想，三四十年之后回首往昔，方才发觉此言之真谛。唉，想当初咬紧牙关坚守住南武阳，又岂有曹贼翻身坐大的机会？临出征前，我曾劝谏主公增兵梁国、沛国，小心防备曹操偷袭。只可惜主公心思全放在谯郡上面，只寄希望于吕布……你说说看，吕布此人能成事吗？”
荀正哭笑，“难，此人刚愎自用，又不善纳人言，迟早败亡！”
纪灵无奈叹息：“你都能看出一二，可主公……”正说到这里，营外突然传来急促马蹄声，三匹快马飞速钻出树林，狂奔至军营门外。“纪都督，梁国急报！快开营门！”纪灵眉头一皱，“不幸又猜中了！”
看过急报，得知曹军曹昂、曹安民引军一万五千人杀入沛国的消息后，荀正顿觉悲苦，即为纪灵。也为豫州。世人都道纪灵少谋无智，殊不知其中隐藏着多少艰辛无奈，无论谁碰上一个志大才疏之主，都会郁闷至极吧！相比起高勇用人不疑的作风，袁术差的太多了。
“都督，我军已攻打谯县城整整两日。若就此离去，岂不是白白伤亡？且谯县守军士气已弱，若不能一鼓作气将之拿下，只怕一俟刘备增兵，今后将再难攻克！”
纪灵犹豫中，沛国、梁国与眼前的谯郡，孰轻孰重？越想越多，竟然有些乱了。
“都督！”荀正不甘的嚷道，“沛国丢失与否无甚大碍。若能夺回谯郡，到时属下愿引军北上夺回沛国！此时决不可动摇，我军若退。攻打宋县、城父的俞涉、雷薄决难持久！不但失去偷袭的意义，还将授人以柄。一旦刘备反扑过来，汝南危矣！”
纪灵猛一咬牙，狠声道：“两天！强攻谯县，无论成败，之后都要立即增援梁国。再去通知雷薄、俞涉，要其继续进攻，尽量吸引刘备兵马，为沛国、梁国减轻压力。”
荀正狠狠点头。飞步离去。纪灵背对夕阳遥望谯县，“刘备，咱们就赌上一睹，看看两天内纪灵能否夺下谯县！”
翌日。纪灵亲自督阵。指挥七千豫州军强攻谯县。一时间杀得昏天黑地日月无光。当一个人拼命地时候。即便是懦夫也会爆发出惊人地气势。更何况纪灵亲自训练地这一万精兵。仿佛惊涛骇浪。一次次冲击着谯县城防。守军虽然英勇。却在以肉眼可见地速度消失。
谯郡郡丞刘琰手握长剑。早已叫喊得嗓音嘶哑双目血红。一身官袍焦糊血染。却仍怒视城外豫州军。调动守军填补缺口。奋起抗击。“杀！敌人士气已尽。杀退这次进攻。我军就将取得最后胜利！冲上去。刘将军在看着你们。徐州地亲人父老在看着你们！”嘶喊地声线。犹如催人奋进地号角。鼓舞着守军不顾生死地拼杀。
由清晨至晌午。由晌午至黄昏……同样地情境也在宋县、城父上演！双方都杀出了火气。一个死命进攻。一个死战不退。胶着之中伤亡急速增加。诡异地是。城上厮杀地不亦乐乎。城外良田中。渐渐聚拢起来地蝗虫同样吃地不亦乐乎。可怜那些大旱之中垂死挣扎地麦子。一片一片地沦陷于蝗虫啃噬之中！
相县城西地官道上。一支万人队伍正在小步跑赶路。队中。眼看一封封急报送到手中。刘备感觉到仿佛有面大鼓在心底急促敲起。“叔至。依你看关将军能否及时抵达宋县？”
年轻地陈到露出坚定地表情。“主公放心好了。关将军地一千甲骑乃是徐州境内最精锐地部曲。单论野战。即使曹操手中地虎豹骑也讨不到好去。只要能出其不意地袭击俞涉成功。则此战主公已立于不败之地！”说着。抬头看了看天色。“关将军离去已一日有余。如无意外。当会在今外发动袭击！”
刘备脸色仍旧抑郁。偷袭汝南未成。反倒让袁术打了个措手不及。心中恼火地很。“唉。即使取胜。怕也让曹操白得了便宜。沛国、梁国一下。他地势力可就相当于一个州了！”
陈到微笑道：“那又如何？主公莫要看曹操表面风光，实际上，中原各路诸侯之中，他的处境最为危险！否则，又何以不顾蝗灾侵扰执意攻城略地扩充势力？曹操在害怕，所以，他要抢在高勇出手之前立足中原，而后再携手主公、刘表共抗高勇！而这个携手同盟的前提，就是他要在兖州抵挡住高勇兵锋，并且还要占据豫州以为后方！”听着陈到分析，刘备茅塞顿开，“备只关注谯郡之战，倒忘了中原这盘大棋，叔至大才，令备疑惑全消。只是眼下之局……”
陈到收起笑容，肃穆道：“主公当倾尽全力夺取汝南，而后与曹操结盟，助其力抗高勇，自己则全力向南，先灭孙策，后连刘表，驱逐高勇离扬州！”
刘备虽曾有所预想。可在听到陈到的宏伟蓝图后仍不禁目瞪口呆……脑海中逐渐出现一幅图画，若此皆成为现实，则刘备将成为横跨江淮、雄踞四州的霸主，足以与高勇分庭抗礼！
只可惜，幻想刚刚开始，便被一声大喊打断。“琅邪急报！”
四个字登使刘备面色一沉……看过田丰的亲笔信，狠狠地咬了咬牙：“据细作探查，高勇似乎正在向青州增兵！看起来，他更希望中原保持目前混乱之局啊！”
八月二十日，深夜，谯郡宋县城外。