乌曼伯爵也点头赞成道：“管家先生，如果我没有记错的话，凛冬城的城防军指挥官是托马斯骑士吧？”</p>

“是的。”</p>

“您可知道，他究竟是会支持乔伊斯少爷，还是薇拉小姐？”</p>

德林登管家微微一笑道：“我们把他请来，亲自问一问不就知道了吗？”</p>

乌曼伯爵和路易斯骑士对视一眼，当即点头道：</p>

“好！”</p>

……</p>

漆黑的夜色中，托马斯骑士跟着侍从往狮吼堡的会客厅走去。</p>

这位托马斯骑士也姓圣希尔德，论辈分还是圣希尔德公爵的堂弟，他长着一张马脸，不苟言笑，在北境的并没有特别显赫的名望。</p>

不过，能够成为凛冬城的城防军指挥官，托马斯骑士定然是圣希尔德公爵的死忠。</p>

走进会客厅，托马斯骑士就见到了德林登管家，当然，还有乌曼伯爵和路易斯骑士。</p>

对于后两位，托马斯身为城防军指挥官，当然早就知道他们是今晚刚入城的。</p>

“管家先生，不知您找我来有什么事？”</p>

“托马斯骑士，公爵大人至今音讯全无，甚至还有已经身死的传闻，加上现在叛军步步逼近，所以，我认为，凛冬城需要一个领导者，来带领大家度过难关。</p>

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您觉得谁比较合适呢？”</p>

德林登管家用的是“领导者”这个词，而不是北境公爵，毕竟公爵的继承需要得到皇室的册封，他们这些人当然没有资格来定下北境之主的归属。</p>

不过，托马斯骑士也能明白对方话语中暗含的意思，这是要求他站队呢。</p>

“金狮军团现在在哪里？情况怎么样？”</p>

见到路易斯骑士出现在凛冬城中，然后管家又突然让他选择站队，托马斯骑士立刻意识到，这件事肯定跟金狮军团有关。</p>

果然，就听路易斯骑士用沉痛的语气道：“金狮军团已经被薇拉小姐强行征召，正在奔流河畔与道森家族决战！”</p>

托马斯骑士眯起了眼睛，神色阴晴不定，也不知在想什么。</p>

随后，便见乌曼伯爵凝声问道：“托马斯骑士，您觉得，在圣希尔德公爵生死未知的情况下，薇拉小姐有资格来统帅金狮军团吗？”</p>

托马斯骑士心中一凛，知道最关键的时刻来了。</p>

而且，他还敏锐地察觉到，乌曼伯爵和路易斯骑士已经一左一右将他夹在其中，还摆出了蓄势待发的架势，若是他下一句回答得不好，恐怕未必能够安然无恙地走出这里。</p>

“当然不合适。乔伊斯少爷才是公爵大人目前的第一继承人。”</p>

呼——</p>

厅中的凝滞气氛瞬间为之一松。</p>

德林登管家的脸上也挂上了笑容，追问道：“那么，您也觉得，在当前的局势下，该由乔伊斯少爷来担任凛冬城的领导者？”</p>

“是的。”托马斯骑士沉声道。</p>

虽然托马斯骑士在薇拉和乔伊斯之间并没有明显的偏向，但当前的局面下，他很清楚，自己必须做出选择。</p>

而这个选择，只能是乔伊斯。</p>

……</p>

清晨的微光撕碎了笼罩着大地的黑暗，将第一缕晨曦洒在了狮吼堡的最高处。</p>

等乔伊斯在侍女们的服侍下洗漱完毕，德林登管家才上前行礼道：</p>

“乔伊斯少爷，外面有几位客人正在等待您的召见。”</p>

“哦？那就请他们进来吧。”乔伊斯也没有在意，只是有些疑惑怎么今天这么早就有客人上门。</p>

“好！”管家随即亲自出去，将乌曼伯爵三人领了进来。</p>

乔伊斯显然都认识这三人，便笑着问候道：“早安，乌曼伯爵、托马斯叔叔、路易斯骑士。”</p>

“早安，乔伊斯少爷！”</p>

三人也齐声问候道，随即便在乔伊斯身前单膝跪下，同时将佩剑高举过头顶。</p>

乔伊斯顿时愣住了。</p>

他当然明白，这是宣誓效忠的动作，但……</p>

他看向德林登管家，就见对方递来鼓励的目光。</p>

乔伊斯似乎明白了什么，脸上浮现起浓浓的兴奋之意，当即大步来到乌曼伯爵身前，接过了那柄长剑，摆在了对方的肩头。</p>

“我，塔洛斯·乌曼，向尊贵的圣骑士家族后裔，乔伊斯·圣希尔德献上无条件的忠诚！</p>

自此往后，您的意志便是我的前进方向，您的命令便是我的最高信条！”</p>

乔伊斯深吸一口气，努力学着父亲的模样，大声道：</p>

“我接受你的效忠！”</p>