这是一片未知的天地，也是落日城人从未抵达过的天涯。

任何的记载里都不曾有过关于群山背后的大荒、与大荒里的沙漠的记载。但仔细想想，这不是一件很怪异的事情吗？

难道从前真的未曾有人来到远远的山中，看到无边的大荒，就算有，也不曾能把信息带回吗？

顾川凝视身前行走的齿轮人，它领着两个从遥远的地方来的人，往这座地城里的深处去。

他们彼此的交流还停止于简单的词汇，尚且不能听懂复杂的句子。

开始沉默，最后便是一路沉默。

就连初云和顾川，也只是互相交流了一下彼此的想法。

“你觉得学会和他们的交流，会不会是一件不值得做的事情？”

顾川问。

初云没有值得、或者不值得的概念，她咬着指甲，只反问道：

“会花上多久的时间呢？”

“可能要花上几个节气吧。”

顾川不确定地讲。按照上一世的例子，单纯掌握语言的基本听说其实并不困难，大约只需要三百到四百个课时左右的学习，换成每天八小时，仅需要一个月。一个月满满当当的学习效果可能不好，也难以坚持，但放长三倍也不过是三个月。

唯一的问题在于这门语言的发音可能超过了人体的喉部结构，其次是……没有教材和优秀的熟悉的老师。

顾川一边考量，一边补充道：

“但也许途中就会发生变化，那么时间就会过得不那么安分。我们主要的目的还是收集到足够多的旅行资源。”

“那倒还不错吧。”

初云向来是无所谓的。

大部分事情在她看来都差不太多，不知道人们为什么要把许多事情分出个紧要与并不紧要的。

管道黑暗，他们绕了不知道多少个弯，终于拐到了某一个角落。角落里是成排的齿轮，每个齿轮都是一扇门。每个门里都住着一个齿轮人。

顾川问：

“你们都是单独居住的吗？单独？居住？”

这意味着没有家庭。

齿轮人平淡地回答道：

“有一些，不是。”

它将自己的手塞进一扇齿轮门里，门开了。他们知道就是他们之后所要呆一段时间的地方。里面有类似齿轮人眼睛的小的灯泡般的发光体。灯光黯淡，时而闪烁骤亮。

一系列的变故早已耗尽了顾川的精力，他和初云约定了守夜时间后，便草草吃了点东西——那是由这解答城提供的肉食，吃起来，有点像鸡肉和牛肉的混合，有些干涩——然后坚持守了半个夜晚，在初云睡醒后，才在齿轮人提供的草堆上闭上双眼，沉入了异国的梦乡。

梦里他好像听见了川母轻声唱亮的儿歌，是他在这个世界醒来的时候所获得的最初的记忆。

于是他的痛苦消散了，他不再做梦了，而是睡熟了。

不知何时，传来了遥远的钟声。

他从梦中惊醒，听到初云轻声道：

“和我们没有关系。你可以再睡一会儿。”

顾川在营营扰扰的辗转中支支吾吾两声，示意自己知道了，睁开一半的眼睛又要合拢。

只是这时，一张不是初云的、他也从未见过的脸，一张属于十六七岁少女模样的脸进到他的视野里了。

最初的顾川以为自己正身处梦中。那少女一开始还是个人样，身若莲花，柔软的皮肤坐在齿轮上。而在顾川似睁非睁的迷蒙视线中，她正在用一种尖锐的针状物，轻巧地在自己的眉毛上点来点去，直要画作柳般长。

她画好后，真似一个绝世无双的丽人，坐在原地一动不动，散发着一种儿童的纯洁的光辉。秀丽的容颜好像春天初放的纯洁的白花骨头，泛起点红晕，则像是花要开了。

她在微笑了。

但这时，顾川意识到这梦不太对劲了。

因为那少女正在向他转过头来。他看到她的眼珠子是与他们都不相同的模样，有的是属于齿轮人的灯泡般的质感。

然后，她脱下皮肤就像人脱下衣服一样。

顾川猛然惊醒，站起身来，把初云和那少女都吓了一跳。

那少女的衣服才脱到一半，脑袋的皮和头发已经脱了下来，只有双手和双手以下的身体还勾拉着这张人皮，双手伸在这张正面无缝的人皮的双手里，依依不舍。

她藏在皮下的身体是齿轮人的。

她是齿轮人。

这个屋子是齿轮人出身与成长的地方。

昏黄灯光下，她的真身与她的外皮都是纯洁的。她没有任何的恶意，只是抬起自己明亮的双眼迷惑地看着这突然站起来的少年人，听到他颤颤巍巍地说道：

“这是你们的衣服？”

他早该知道的。

衣服是人披在身上、用来遮风挡雨的事物，齿轮人理解这个概念。

她无言地点了点头。

这件衣服齿轮人很少穿，因为这是她在成人礼上所获得的第一件衣服。她一直很珍惜。而上一次任务，她所烧掉的，只是她做任务时申请的衣服。

“你们是怎么造出这种衣服的？”

齿轮人无法用她现在会的落日城语言解释这件事情。

她或者它只是顺从其意地摆出人皮，给顾川观察与抚摸。清凉的触感叫这少年人一愣，随后在揉捏中才意识到这不是真正的皮肤，而是一种纯度极高的硅胶。

而这人皮的人脸与落日城人的人脸结构也有微妙的不同，面部更加缩短和狭窄化，举例而言，更像是电视动画里的角色，而不像现实的人。

“这、可怕？”

齿轮人安静地问。

顾川不知道怎么回答，只退后几步，回到初云的身边，抱住自己的双腿。他的心中浮现出诸多怪诞的猜想，慌乱至极，说：

“对不起，我可能弄脏了。”

齿轮人知道对不起是这种氏族用来表明歉意的说法，她慢吞吞地点了点头，示意自己知道了。

初云在一边，观察这两人的行为。她对齿轮人穿不穿人皮并不关心。

顾川想要转移注意力，就对齿轮人说：

“我们开始学习语言吧。”

“开始、了。”

齿轮人把那骇人的衣服收进一个匣子里，然后拨动了一个齿轮，这个齿轮叫来了住在第十三区域的精于语言的解答城居民。

这个居民披着的是有毛的兽皮，看上去像一头超级大的直立行走的猫。这让顾川和初云都感到安心。