魏忠贤就是这么一个自我意识极强的人，阉割只是一种顺利让他摆脱人生枷锁的手段，所以他后来成了名留青史的“九千岁”，比千千万万个一成亲生子就被套住的芸芸众生不知道幸福和潇洒多少倍。

这也是活该他幸福，活该他潇洒，毕竟说摆脱就摆脱的勇气不是每一个人都能拥有的，像穿越者朱翊钧他就做不到魏忠贤这一步，朱翊钧如果没有穿越，也就是个按部就班结婚生子的普通男人，在坚定信念、追求自我这方面跟魏忠贤还差了几百年的距离。

通惠河总长不过二十公里，四人说说笑笑的，很快就驶入北运河，来到石坝码头。

通州是京杭大运河最北端的，也是各地物资到达北京前的最后一个中转站，由于从前通惠河河道浅窄，在明前中期，漕船只能到通州东南的张家湾镇，再用车或剥船运入京城或粮仓。

而自嘉靖七年之后，直隶巡按御史吴仲主持重修通惠河的工程，把张家湾到通州的几十里大运河河道进行了修治，将通惠河的河口从张家湾挪到了通州城北，并且将元代通惠河的二十四闸改为五闸二坝，实行驳运制，每闸处设置搬运处，配备剥船，让下游粮船沿河道逐段向上递运。

到了隆庆、万历年间，因河水长盛，为省盘剥之费，朝廷规定起运船一律到坝不到湾，即改道后的通惠河在通州城北直接汇入北运河，南来的漕船行至张家湾时不必再停船靠岸，而是沿北运河直抵通州城，在下游河口的两处堤坝码头卸运漕粮，这两处码头则是晚明通州有名的石坝码头和土坝码头。

剥船靠岸之时，魏忠贤首先站起来向四周张望了一番，不禁问道，

“通州既然是京杭大运河的，理应挤满了各省而来的商旅船客，为何这石坝码头冷冷清清，既不见往来的商贩游客，也不见寻常港口应有的茶楼酒肆？”

王体乾毕竟有在苏杭织造当差的孙隆当他的本管太监，对紫禁城之外的情形多有所闻，于是回道，

“因为朝廷在土坝码头向南百米外专门立过一个黄色亭子，作为漕运和客货船泊岸的分界线，且明文规定客货二船只能在黄亭子以南靠岸装卸，一律不得越过黄亭子北上，与漕船争抢河道码头。”

魏忠贤接着问道，

“那普通的商户百姓日常在通州集市贸易的地方实则并不在这里了？”

王体乾回道，

“对，一般而言，普通的商船旅客都在黄亭子以南的那一千米货运码头和客运码头上下车船，粮店、庙宇、茶肆，都集中在那边，这里岸上的一排排房子，都是供作役员们休息和临时粮仓的号房和袋厂，寻常旅客一般都不在这里上岸。”

魏忠贤笑道，

“好得很，好得很，没有老百姓，我就更放心了。”

王安默不作声，却是宋晋开口道，

“依我看，这有没有老百姓，咱们都不必担心，督管漕运转运、军粮经纪、水脚、船户及白粮经纪的有石坝判官，负责验粮的有户部派下来的坐粮厅郎中，掌管装运漕粮入京通二仓的有运粮置袋经纪，负责给漕船重新编号的有皇爷亲自下旨开办的轮船招商局，咱们呢，主要是来替皇爷在一旁看着，用不着特别作甚么。”

魏忠贤笑了笑，道，

“真要像你说得那么容易就好了。”

果然，四人甫一上岸，既不见验粮官，也不见郑国泰，只有魏忠贤方才在剥船上就不愿见到的一位“老百姓”满面堆笑地迎了过来，

“小民范明见过四位天使。”

四人对于范明一眼就认出他们并不吃惊，虽然晚明服制紊乱，但是在供漕运专用的石坝码头整整齐齐穿着羊绒衣服、紵丝贴里的人确实是少之又少，用现代点儿的说法，他们四个人的画风就跟这个码头不大一样。

范明仍是安分守己地穿着他的庶民服饰，只是他身上的棉袍夹层一看就知道填的是绵绵密密的絮纩，而非真正老百姓惯常用的细碎枲麻。

一通寒暄之后，宋晋问道，

“不知坐粮厅郎中眼下在何处办公？”

范明笑着回道，

“都在大光楼与郑国舅一道喝茶说话呢，四位天使不如这就过去瞧瞧？”

四人互相看了一看，但听王安用他那标志性的嘶哑嗓音慢条斯理地回道，

“据我所知，这石坝码头共建有三座公馆，其一是判官办公的掣斛厅，亦称督漕公廨，其二是判督漕处所，亦称督储馆，其三即是大光楼，民间俗称为‘验粮楼’，这三座公馆职责分明，咱们是内官，好像进哪座楼都不合适。”

魏忠贤虽然不如王安对各色衙门了如指掌，但听话听音，此刻心下一转，瞬间也明白了几分，立时帮腔道，

“不错，依照朝廷定例，漕米的成色查验，难道不是必须由户部坐粮厅官员亲自来码头督检才是吗？”

范明回道，

“这位天使有所不知，通州衙门事务繁忙，为保证白粮按时抵达京城，如今坐粮厅官员已不再亲自登上漕船依次检验，而是坐于验粮厅内，待运粮置袋经纪登船舀盛米样，由官胥用托盘呈入大光楼中由其查验。”

饶是魏忠贤是个不折不扣的无赖混子，也被晚明漕运中这套光明正大的腐败程序唬得吃了一惊，未来的“九千岁”不禁心想，难怪皇帝要专门从内廷派人来监督编号呢，瞧瞧，这一个没人看着，一个简单检验漕米的环节，就可以衍生出三道人员的腐败，

“今时不同往日嘛，还是请诸位衙官亲自来码头的好。”

魏忠贤冷冷地道，

“咱们就不进楼里坐着了，太折煞奴婢们了。”

王体乾这时还是一个比较实在的少年小阉，不像他后来那么虚伪，他十分干脆而直接地替魏忠贤补充了潜台词道，

“也不是咱们不想进去，关键是咱们现在一进楼，他们把咱们一拉住，再想重回码头就没那么容易了。”

“万一漕工们出了甚么问题，一个督管不力的罪名降下来，他们是有功名的老爷，就算是致仕回乡，也照样当他们的土霸王，咱们的根却系在宫里，皇爷要是因此将咱们降谪南京孝陵，范掌柜，您说咱们该找谁说理儿去啊？”

范明搓着手，脸上的笑有些淡了下去，显然他是为难了，只是他的神色明明白白是在他替自己为难，而非是在替他眼前的四个宦官为难，

“天使们要是这么说，这事儿就不好办了。”

宋晋又问道，

“怎么个不好办呢？”

范明犹豫了一下，道，

“这没有衙官的开闸指令，谁敢随随便便就将运粮的漕船放入码头呢？”

魏忠贤用他“九千岁”的老成笑容回道，

“我敢啊。”

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