“倘或你向皇爷去告发，那大约有两种可能，一种是皇爷相信了你，当场就把马谦给杖杀了，这一处分一下来，外廷和贵妃娘娘肯定立刻就知道了，别说马谦在翊坤宫有相好，他就是没有这个对食，贵妃娘娘又如何会不对你心存芥蒂呢？”

“轮船招商局本来是想用漕船的通行许可与地方州县的料银陋规，让地方官吏和漕帮相互博弈，破除官官相护之勾结，现在事情刚刚有了一点进展，八字都没一撇呢，你就出来说内官监意图趁机从中渔利，这不就是在暗指郑国泰他公器私用吗？”

魏忠贤问道，

“内官监也能和轮船招商局扯上关系？”

徐应元反问道，

“咋没关系呢？内官监如果接管了龙江船厂，那造出来的海船是不是得经过轮船招商局？你想咧，原来地方那么点陋规，收那么点船料银子，现在漕船不用了，收的银子还是那点儿银子。”

“皇爷仁厚啊，不许地方多收老百姓的税，统共那么点银子，一改造海船，这海船质量好不好，皇爷能一艘艘检查得过来？到头来还不是内官监和轮船招商局跟着督办？”

“本来大家通力合作，内官外戚一齐为皇爷办事，和和气气的，你一跳出来，啪地一声，忽然就把这一团和气打碎了，内官监死了个主事的宦官事儿小，让贵妃娘娘心口堵了生了气事大。”

“不是说郑国泰是不是一定拿这点银子的问题，就这一点船料银，人家未必看得上眼，只是你这一说，倒显得贵妃娘娘像蓄谋已久，为了那么一点银子还得跟内官串通了来私吞，就算皇爷心里不觉得甚么，那贵妃娘娘能好受吗？”

“就算贵妃娘娘受得了，没想到那么多，那外廷的科道官可就有得说了，这事儿一旦跟太子之位扯上哪怕一丁点的关系，它肯定就没完没了了，开海的事就铁定被科道官的嘴皮子缠上了，再也摆脱不下去了。”

魏忠贤想了一想，道，

“也是，女人有的时候就格外小心眼，尤其生过孩子的，一遇到甚么事儿跟孩子有关的，那要是一头钻进牛角尖里就出不来了。”

徐应元接着道，

“而且皇爷即使碍于你的言辞，不把龙江船厂拨给内官监管辖，最后执掌它的，也必定是内廷二十四衙门之一，道理很简单，六百万银子，人人想赚嘛，皇爷对外廷又不是全然相信。”

“倘或到时管辖龙江船厂的是其他衙门，那你自己想想，你还能掺和进海贸的事里来么？忙活了半天，倒为别人作了嫁衣，我看你也不像那么阔气的人啊。”

魏忠贤这时倒不小心眼了，反倒很豁达地笑了一笑，

“那另一种可能呢？”

徐应元回道，

“另一种可能就简单了，皇爷不相信你，为安定人心，当场就把你给处置了。”

魏忠贤笑道，

“说不定我就刚好不想活了，想拉人下去同我陪葬呢？”

徐应元道，

“不想活的人也不像你这样啊。”

魏忠贤问道，

“我咋样？”

徐应元扫了一眼魏忠贤面前空了一半的食碟，

“恁能吃、恁能喝。”

魏忠贤笑了起来，

“说实话啊，我是不想连累孙秉笔，说好要给他养老送终的，做人得讲信诺呀。”

徐应元一听这话就放下了心来，万历年间的孙暹，身边压根就没缺过愿意养老送终的小阉，魏忠贤的意思很明白，是他自己还想活到给孙暹送终之后呢，需要这份信诺的是他老魏，不是孙暹。

于是徐应元回道，

“是得讲信诺呀，咱们做事不能单为自个儿打算，还得惦记着孙秉笔呢。”

魏忠贤道，

“那是，说到孙秉笔，这事我就琢磨了啊，那马谦和苏若霖同你我勾连，这事儿它瞒不过孙秉笔去啊？何况我若是办差回来向皇爷提议要让内官监执掌海船制造，那也忒引人注目了……”

徐应元打断道，

“我啥时候说要让你去向皇爷提议了啊？”

魏忠贤问道，

“那你啥意思啊？”

徐应元道，

“皇爷是有文化的人，我方才就说了嘛，那有文化的人能相信咱们的一面之词吗？有文化的人都相信笔墨文章上写出来的漂亮文字，所以这件事靠说是说不通的，必须要把这件事落到纸面上去。”

魏忠贤道，

“纸面上？你是说……口供？”

徐应元点头道，

“没错，你刚才不是说皇爷要废了王承勋的爵位吗？只要咱们能想办法，在王承勋的罪状上加上一条‘贪墨料银’，让皇爷以为外廷的勋贵臣工沆瀣一气，不可信任，这样一来，造海船的差事不就能稳稳当当地落到了咱们内廷手里吗？”

魏忠贤谨慎道，

“可这拷问要犯一向是东厂负责的啊，即使加上这一条，倘或那王承勋抵死不认，那不是反倒弄巧成拙了吗？”

徐应元笑道，

“张鲸的地位现在不稳当，皇爷的事，他现在不敢多说话，科道官弹劾他的奏疏是一道接一道，都是皇爷给他压着，倘或皇爷现在要他办个人，他难道还会有二话不成？”

魏忠贤到底是生平头一遭干这种落井下石、构陷罗织之事，心下总觉得有些不妥，

“赌这一遭，倒也不是不敢，不过你得先向孙秉笔知会一声，否则这区区内官监还倒过来指挥咱们司礼监，那也太不成体统了。”

徐应元见状，知道魏忠贤已然是被自己说服了，心下不知高兴得如何是好。

他能替马谦和苏若霖运作这件事，一来确实是因为同情苏若霖的境遇，二来是他眼热海贸所带来的种种利益，三来是他初来乍到，苦于没有出头之机。

如果能在皇爷最重视的海贸里占上一个位置，无论开海是否成功，他都能寻到机会，让皇爷注意到他的能力，这不比花上二十年在内书堂里苦苦读那些四书五经轻松便宜多了？

而魏忠贤能答应下这件事，却也不完全是见钱眼开，而是因为他心里的那一点不安定。

他说不清那一点不安定是打哪儿来的，或许是皇帝对他不寻常的态度与重用，也或许是他心底就根本不看好朱翊钧所说的投票与改革，又或者根本甚么原因也没有，纯粹是天太冷了，他想念家乡的火炕，于是便不由自主地抱团取暖。

魏忠贤这么想着，抬起手来又给自己倒了一碗水。

这一回他喝得相当顺畅，连咕嘟声都没有了，仿佛忽然多长出了三个胃，像牛一样，无论吃喝甚么，都要进行多次反刍。

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