少顷，饭毕。众人皆无话，饭后小丫鬟捧上漱口的温盐水，三人净了口。又捧出铜盆来洁了手，拿细白布拭干十指。随后，湘云才奉上亲手沏的上好枫露茶。

吴三桂出身不过小康，攀上祖氏之后，才渐渐成为一方豪强，此时也不过将将踏上康庄大道，还没有学会折腾这些细致玩意。吴祖氏是他继母，自幼娇生惯养，将娘家习惯一并带到吴家来，吴氏这才好歹入了花钱的门。

江桢则是在北京时见识过，尚能不动声色一一受用了。他家里惯常饮的是绿茶，没有朱府这样花样百出。他曾听湘云说起过，朱四公子嫌人参过于浓厚霸道，向来是不用参茶的。

吴三桂忍不住少年心性，眼光只是在几个大丫鬟身上打转。他也不是没见过美人儿，舅舅祖大寿家里，很有几个娇妾美姬；祖氏的几个年轻女孩子，也都是能够称得上美人的小娇娘。听闻父亲很有意思要让儿子们娶祖家的女孩子，来个亲上加亲——吴襄的长子、次子都与祖氏没有血缘关系，他很是担忧将来祖氏妻子过身之后，祖氏便不再照拂这两个孩儿。

小厮们将饭桌碗碟撤了下去，便听外面一声通报：“中军游击祖大寿求见镇国将军。”

吴三桂一听舅舅来求见朱四公子，不由得立即从椅子上跳起来，只拿眼看朱四。朱由郴微有些诧异，道：“他怎么现在来了？快请进来。”

门外管家应道：“是。”躬身请了祖大寿进来。

祖大寿一眼瞧见自家妹妹的继子，扫他一眼，便对主人含笑施礼：“祖某见过镇国将军。”

朱由郴站起身来，伸手虚虚一抬，道：“将军有礼了。”

吴三桂赶忙过去行礼：“外甥见过舅舅。”

“多日不见，三桂又长高了不少。”祖大寿打哈哈，“你娘亲最近可好？小妹可好？”

“娘跟妹妹都很好，小妹妹最近喘的少了，娘也睡得安稳了许多。”

祖大寿点点头，“缺银钱或是什么贵重药材，只管告诉我知道。”又笑着对朱由郴道：“让四公子见笑了。祖某军务繁忙，许多事情都拙手拙脚，顾及不得。还望公子海涵。”

“哪里哪里，祖将军太客气了。我见你们手足友爱，心里着实羡慕呢。”

祖大寿含笑，“原来江守备是在这里，倒教祖某一阵好找。”

朱由郴十分纳罕：“难不成祖将军不是来见我，竟然是来寻江守备的不成？”

祖大寿微有些尴尬：“不是不是。只是刚好看到他，便想起来袁大人正要寻他罢了。祖某是个粗人，想到哪里说到哪里，四公子万万不要合祖某计较这许多。”

“袁崇焕找他？”朱由郴眼睛晶亮：“江守备，你先去见袁大人罢，转回头我再叫人寻你，我还有话与你说。”

江桢道：“是。”原想将带来的皮毛奉上，又觉着当着祖大寿舅甥俩的面，似乎不大妥当。因此告辞了便去了。马三三自留在行馆内，江桢临走瞩他抽空回去将乳熊并山果运过来，他却道：“回大人，江风回来了呢。”

江桢喜出望外，“四爷将他一并带来了么？”寻思着不知宝芝可好？这几个月虽说书信不断，但总也不如当面瞧见了安心。他挂念宝芝伤势，又恐她不开心，唯恐委屈了她。

江风从门内奔了出来，满面笑容：“见过二爷。”

半路上遇见袁崇焕派来寻他的人，倒省了事。及至见了辽东巡抚，那南蛮子劈头便问：“可是祖大寿去见了朱四公子？”

“正是。”袁大人消息可也灵通的很呢。

“他倒是跑得快。”袁崇焕有些悻悻，但又有些得意，“四公子请我晚上赴宴，你一会同我一起过去罢。”

“属下遵命。”江桢躬身应了，弯腰从靴筒里抽出书简，递与袁崇焕：“这是属下的沈阳之行报告。”

袁崇焕接过来，仔细看了许久。又叫了殷雨庭来，三人在一起商议半响，转瞬便到黄昏。

冬季日落本就早，加之前几日落了场薄雪，空气凛冽，寒意入骨。

小厮掌上灯，袁崇焕命人沏了热茶来，对二人道：“你二人都随我一起去赴宴罢。”

殷雨庭脸上神色不变，却推辞道：“下官今日乏的很，头重脚轻，恐是要病了，还是谨慎点，不要过了病气给贵客的好。”

袁崇焕摇摇头，并不揭穿他。着亲兵拿了自己帖子，与江桢一同骑了马前往行馆。

“殷先生倒是奇怪的很。”微一沉吟，袁崇焕似是自言自语的说道。