从京城返回宁远，忽忽便过了数月，此时已经是阳春三月。

北地气候仍是寒冷，地面上还看不见青草的萌芽，风向已经转了，隐隐已有早春之意。

江桢依旧是在沙后所。年前洛宁县主朱琦琛曾经提及的长白山之行，竟是再也没有提起。江桢不免疑心，这也许是一个不祥的信号？

唐家也不曾再拿宝芝婚事一事来说，听闻唐大人甚是恼怒。朱琦琛那日问他是否真是南京家中有未婚妻，江桢也不知怎的，竟然糊里糊涂应道“是”。琦琛当时脸色便是一沉，冷笑数声，拂袖而去。

待琦琛走了，安平方跺脚道：“糟了！怎么便就应承了？”

江桢苦笑道：“说了就说了，还能怎么样？”琦琛固然对他印象大减，可能够避免直接面对唐家，似乎也并不算甚么坏事。

塞翁失马，焉知非福。他只能如此安慰自己。

临别前，他遣人送了信给宝芝，信不长，中心思想就是一点：爷不能娶你当老婆。自然，说的很是晦涩，写完之后自己也很是得意，毕竟当年四岁开蒙，念了几年书不是白辛苦的。

又去同乡家里，托他捎了家书回南京。又取了五百两银子，教江风一并送去唐家。

这才放松心情，启程离京。

回了宁远，又是一阵忙碌。建奴正月便由阿敏领军，并济尔哈朗、阿济格、岳托、硕托等数名旗主、贝勒，数万兵马浩浩荡荡开往朝鲜，一路势如破竹，几乎不费吹灰之力，便兵临朝鲜王都汉阳城下。又趁势在铁山与毛文龙部接战，毛文龙不敌，退往皮岛。

沈阳与皮岛毛文龙处皆有谍报送至宁远。云：“奴军十三日过鸭绿江，分兵双进：阿敏部十四日破义州，济尔哈朗部十五日攻铁山……阿敏与济尔哈朗合兵后，又连克定州、汉山等地。我东江镇屯田军丁近万，死伤无数，余者尽数被掳；都司王三桂阵亡；旋而过青泉江，二十一日陷安州，平安道兵马水军节度使南以兴**死。朝鲜军队战力薄弱，奴军长驱直入，竟无力抵挡一二，郭山、淩汉、山城等地相继失守；二十六日，平壤守军不战而溃；奴军遂渡大同江，直抵中和；二月初五，黄州守军弃城……不日竟至王都汉阳城下……朝鲜国主惊恐，避之江华岛，遣王子原昌君李觉与济尔哈朗等议和……”

又报：“阿敏率部移至平山，遣副将刘兴祚等往江华岛劝降朝鲜国主，断绝与我朝往来，岁岁来朝，并以王子为质。国主遣族弟原昌君李觉以马百匹、虎豹皮百张、绵绸苎布四百疋、布万五等，至奴军中求和。三月庚午，奴军与朝鲜在江华岛立约……余者详情待探再报。”

沈阳细作回报：“奴酋初发兵朝鲜，势如破竹，皆未及所料也；月余便至汉阳城下，逼迫朝鲜国主签订城下之盟，索要子女布帛及岁贡，盖添补去年宁远之役损失及阵亡者抚恤等。闻阿敏纵容部属大肆劫掠，奴酋不过笑云‘吃相难看’而已。先，朝鲜王子李觉已与济尔哈朗等签订盟约，阿敏以‘我未在’为由，仍旧放纵部属，平壤一带皆成焦土。李觉又至平壤与阿敏和议，奴酋又与阿敏书曰‘可以了，不要太过’，阿敏方约束部下。”

又报：“毛部在铁山与奴军遭遇，毛帅事先未得到谍报，措手不及，不敌惨败，屯田军万余皆死伤被掠，毛帅退至皮岛。阿敏以皮岛无船只往来，难助朝鲜，遂不再追击。”

毛文龙则是直接上书朝廷，请求宁远友军增援。袁崇焕则以“闻奴兵十万掠鲜，十万居守，何所见而妄揣夷穴之虚乎？我纵倾伍捣之，无论悬军不能深入，纵深入奚损于逸待之夷？”之辞，推托再三，决计按兵不动。